Po powrocie z rejsu Andrzej od razu zauważył, że brzuch jego córki wygląda nienaturalnie duży. Lekarze byli zszokowani tym, co odkryli…
Kiedy Andrzej odebrał telefon z wiadomością o śmierci swojej starszej siostry Mariny, przez dłuższą chwilę nie był w stanie pojąć, że to dzieje się naprawdę. Niedawno stracił żonę — zmarła wskutek tragicznego błędu lekarskiego — a teraz los zadawał kolejny cios.
Tym razem jednak nie było żadnych wątpliwości. Marina zginęła w wypadku samochodowym. Później Andrzej dowiedział się szczegółów: we krwi kobiety wykryto alkohol. Wracała nocą od kochanka, z którym wcześniej gwałtownie się pokłóciła. Padał ulewny deszcz, asfalt był śliski, ale Marina nie zwolniła ani na chwilę. Jedyną ulgą było to, że nie zabrała ze sobą nikogo niewinnego.
Andrzej zabrał małą córkę Julię i pojechał do innego miasta, by zorganizować pogrzeb siostry. Zatrzymali się w mieszkaniu Mariny. Zakładając czarny garnitur i patrząc w lustro, pomyślał ponuro, że nad ich rodziną ciąży jakieś fatum: najpierw odeszli rodzice, potem żona, a teraz siostra. Przez moment przemknęła mu przez głowę myśl, że następnym może być on sam. Natychmiast jednak odrzucił to od siebie. Dla Julii musiał żyć. Dla niej był gotów walczyć nawet ze śmiercią.
Przechodząc obok pokoju dziecięcego, zatrzymał się przy drzwiach. W środku stał Denis — syn Mariny. Niedawno skończył piętnaście lat. Chłopak nieporadnie próbował zawiązać krawat, po czym z frustracją przeczesał dłonią gęste kasztanowe włosy, tak bardzo przypominające włosy jego matki. Andrzej nigdy nie był mistrzem trudnych rozmów, ale bez słowa podszedł i pomógł chłopakowi poprawić węzeł.
— Jak wy to w ogóle wytrzymaliście? — zapytał Denis cicho. — Pan też stracił żonę… Po co mi teraz żyć?
Andrzej milczał przez chwilę, po czym odpowiedział szczerze:
— Żyję dla córki. A ty od dziś też nie jesteś sam. Nie zostawię cię.
Po pogrzebie nie zabrakło ludzi, którzy zaczęli udzielać mu rad. Mówili, że samotnemu ojcu i tak jest ciężko, więc po co bierze na siebie wychowanie obcego nastolatka, i to syna kobiety o trudnym charakterze. Andrzej nie słuchał nikogo. Uciął wszystkie dyskusje i zabrał Denisa do swojego domu — przestronnego miejsca, które kiedyś budował razem z żoną.
Minęło pół roku. Denis szybko się zaaklimatyzował. Z Julią zaprzyjaźnili się tak mocno, jakby byli rodzeństwem od zawsze. Dla dziewczynki stał się wsparciem, a dla Andrzeja ogromną pomocą w codziennym życiu. Ze względu na dzieci Andrzej nawet zrezygnował z dalekich rejsów i został do pracy na miejscu. Jednak pewnego dnia wszystko się zmieniło: jeden z kapitanów ciężko zachorował i nie było komu go zastąpić. Kierownictwo długo prosiło Andrzeja o pomoc, aż w końcu zgodził się na rejs, który miał potrwać pięć miesięcy.
Przed wyjazdem zatrudnił sprawdzoną opiekunkę — Zinaidę Igorownę. Miała gotować, pilnować domu i opiekować się dziećmi. Denis zapewniał, że ze wszystkim sobie poradzi i pomoże we wszystkim. Andrzej wyjechał, ale podróż niespodziewanie się przedłużyła: przez awarie i opóźnienia wrócił prawie miesiąc później. Łączność była słaba, a przez cały ten czas nie opuszczało go dziwne uczucie niepokoju.
Kiedy wreszcie wrócił, postanowił nikogo nie uprzedzać — chciał zrobić dzieciom niespodziankę. Jednak już chwilę po przekroczeniu progu domu usłyszał krzyk.
Krzyczała Julia.
W tym dźwięku było tyle bólu, że serce niemal mu stanęło. Rzucił torby przy wejściu i pobiegł do salonu.
Dziewczynka leżała na kanapie blada i wycieńczona, z twarzą wykrzywioną cierpieniem. Obok niej spanikowana opiekunka bezradnie chodziła po pokoju.
— Tato… — wyszeptała Julia, trzymając się za brzuch.
Andrzej padł przy niej na kolana.
— Julciu, co się dzieje? Zinaido Igorowno, co jej jest?
W tym momencie koc zsunął się na bok i Andrzej zobaczył brzuch córki. Był ogromny, nienaturalnie rozdęty. Mężczyzna zamarł.
— Co to ma być?.. — wykrztusił pobladły. — Gdzie jest Denis? Co się tutaj wydarzyło?
Niania drżącymi dłońmi złapała się za krzyżyk na szyi.
— Ja… sama nie rozumiem… Miesiąc temu zaczęła skarżyć się na bóle brzucha. A Denis… Denis jest teraz na policji.
Andrzejowi zabrakło tchu. Najgorsze myśli natychmiast przemknęły mu przez głowę.
— Na policji?! Za co?!
Z trudem opanowując panikę, zapytał spokojniej:
— Proszę opowiedzieć wszystko od początku. Dlaczego nikt mnie o tym nie poinformował?
Kobieta rozpłakała się.
— Nie chciałam pana martwić. Myślałam, że to przejściowe. Na początku Julka po prostu skarżyła się na brzuch po szkole. Potem bóle stawały się coraz silniejsze. Chodziłam z nią do lekarzy, ale wszyscy mówili to samo: wyniki są dobre, nic groźnego nie widać. Tymczasem brzuch robił się coraz większy… Sama nie rozumiałam, jak to możliwe…
Andrzej delikatnie wziął córkę na ręce. Dziewczynka drżała i przytulała się do niego.
— Tato… boję się…
W tej chwili w drzwiach pojawiła się sąsiadka, Tatiana Wasiliewna.
— Andrzeju, widziałam, że wróciłeś… Denis siedzi na komisariacie od wczoraj. Zatrzymali go, kiedy próbował sprzedać starą złotą цепочку Mariny. Powiedział, że potrzebuje pieniędzy na leczenie Julii.