W supermarkecie moja córka szepnęła: „Mamo, czy to nie tata?”. Poszłam za jej wzrokiem – i rzeczywiście, to był on. Mój mąż. Ale przecież miał być w podróży służbowej. Już miałam go zawołać, kiedy Lily złapała mnie za ramię.
„Poczekaj. Poszukajmy go”.
„Dlaczego?” – zapytałam.
„Po prostu to zrób”.
Kiedy zobaczyłam, dokąd zmierza, zamarłam…
W supermarkecie panował zwykły hałas – skrzypienie kółek wózków, płacz dziecka w pobliżu delikatesów, głośnik informujący o cotygodniowych promocjach. W myślach przeliczałam, na co nas stać, kiedy moja ośmioletnia córka pociągnęła mnie tak delikatnie za rękaw, że prawie tego nie zauważyłam.
„Mamo” – szepnęła z szeroko otwartymi oczami – „czy to nie tata?”.
Spojrzałam w stronę alejki nr 4 i serce mi zamarło.
To był Nathan. Miał na sobie czapkę z daszkiem, kaptur i poruszał się szybko, unikając uwagi. Powinien być w Dallas na trzydniowej podróży służbowej. Tego ranka rozmawiał z nami przez FaceTime z pokoju hotelowego, żartując z okropnej kawy.
Przez ułamek sekundy przekonałam się, że to sobowtór – ten sam wzrost, te same ramiona, ten sam chód.
Potem odwrócił głowę.
Profil był nie do pomylenia – mała blizna w pobliżu szczęki po futbolu w liceum, sposób, w jaki pocierał kciukiem obrączkę ślubną, kiedy się zastanawiał.
Serce waliło mi w gardle.
Zrobiłam krok do przodu, gotowa zawołać „Nathan!”, a gniew i dezorientacja ściskały mi gardło.
Ale Lily chwyciła mnie za ramię, wbijając paznokcie.
„Czekaj” – syknęła. „Pójdźmy za nim”.
„Dlaczego? Lily, to twój ojciec”.
„Po prostu to zrób” – szepnęła. „Proszę”.
W jej tonie było coś – coś pilnego, niemal dorosłego – co sprawiło, że zamilkłem.
Poszliśmy za nim za regał z płatkami śniadaniowymi i obserwowaliśmy go.
Nathan nie robił zakupów od niechcenia. Nie porównywał cen ani nie oglądał produktów. Poruszał się celowo – minął dział nabiałowy, minął kasy – w kierunku tylnego rogu przy drzwiach magazynu, gdzie klienci nie powinni się zatrzymywać.
Lily pociągnęła mnie do przodu, wykorzystując końce alejki jako osłonę. Nathan nie oglądał się za siebie; był skupiony na kimś przed sobą.
Kobieta.
Około trzydziestki, ciemne włosy upięte w schludny kok, pchająca pusty wózek z wyjątkiem dużej torby termoizolacyjnej. Raz obejrzała się za siebie. Nathan przyspieszył kroku.
Spotkali się w pobliżu korytarza przeznaczonego wyłącznie dla pracowników. Nie uśmiechnęła się, nie uściskała go. Podała mu złożoną kartkę papieru – coś w rodzaju paragonu.
Nie spojrzał na nią, od razu schował ją do kieszeni i skinął głową. Następnie przepchnął się przez drzwi z napisem „Tylko dla pracowników” i zniknął na zapleczu.
Stałam jak zamrożona. Jedno było jasne: Nathan nie był w podróży służbowej. Robił coś tajnego – coś, co było wcześniej zaplanowane – w miejscu, w którym nie miał powodu, żeby być.
Głos Lily drżał obok mnie. „Mamo”, szepnęła, „to tam, gdzie babcia mówiła, że on idzie, kiedy jest w podróży”.
„Babcia?” powtórzyłam, czując dreszcz przebiegający mi po plecach.
Skinęła głową, a jej oczy stały się szkliste. „Tata kazał jej, żeby ci nie mówiła. Ale mi powiedziała… Powiedziała, że będziesz jej przeszkadzać”.
Podeszłam bliżej do drzwi dla pracowników – i otworzyły się one z trzaskiem.
Pojawił się mężczyzna w mundurze, patrząc prosto na mnie. Jego głos był niski i monotonny:
„Proszę pani… nie powinna pani tu być”.
W ustach zaschło mi. Na plakietce z imieniem widniało „RICK”. Nie zajmował się uzupełnianiem półek – był przebranym ochroniarzem. Szerokie ramiona, czujne oczy, pewna postawa.
„Nie wrócę tam” – powiedziałam szybko. „Mój mąż właśnie…”
Rick pokręcił głową. „Musi pani opuścić to miejsce. Natychmiast”.
Lily przytuliła się do mnie. „Mamo”, szepnęła, „mówiłam ci”.
„Co mi mówiłaś?”, zapytałam.
Spojrzała na drzwi. „Babcia powiedziała, że tata ma „inną rodzinę”. Powiedziała to jak żart… ale ostrzegła mnie, żebym ci nie mówiła, bo będziesz płakać”.
Żołądek mi się skręcił.
„Lily” – szepnęłam, starając się zachować spokój – „dlaczego nie powiedziałaś mi tego wcześniej?”.
Spojrzała w dół, zawstydzona. „Bo tata powiedział, że gdybyś się dowiedziała, zabrałabyś mnie od niego”.
Wzburzyła się we mnie wściekłość – gorąca jak żar – ale złagodziłam wyraz twarzy. Moja córka potrzebowała, abym była opanowana. „Postąpiłaś słusznie” – powiedziałam jej. „Rozumiesz? Postąpiłaś słusznie”.
Rick poruszył się niecierpliwie. „Proszę pani”, powiedział ponownie, „proszę iść dalej”.
Skinęłam głową, biorąc Lily za rękę. Szłyśmy powoli, skręcając za róg w kolejną alejkę. „Idziemy do kas. Zadzwonimy po kogoś”, szepnęłam.
„Nie”, Lily potrząsnęła głową. „Jeśli pójdziemy do kas, on nas zobaczy. Mamo… Babcia powiedziała, że jest tam pokój”.
„Pokój?” Serce mi zamarło.
„Za zamrażarkami” – powiedziała cicho. „Powiedziała, że tata idzie do „pokoju B”, a ludzie dają mu koperty”.
Koperty. Paragony. Torba termoizolacyjna. Pracownik pilnujący dostępu. Mój umysł próbował znaleźć normalne wyjaśnienia – inwentaryzacja, dodatkowa praca, impreza-niespodzianka.
Wtedy przypomniałam sobie Dallas. FaceTime. Tło hotelowe. Jak ustawił kamerę, żeby ukryć numer pokoju.
Ścisnęłam mocniej dłoń Lily. „Dobrze” – szepnęłam. „Nie konfrontujemy się. Obserwujemy”.
Podeszłyśmy do sekcji zamrażarek, pozostając w tyle za innymi klientami. Gdy zbliżyłyśmy się do tyłu, poczułam na twarzy chłodne powietrze. Zobaczyłam drzwi, o których mówiła Lily – proste, metalowe, z klawiaturą i napisem: „TYLKO UPOWAŻNIONY PERSONEL”.
W pobliżu stały dwa wózki z izolowanymi torbami. Kamera nad nimi była skierowana w stronę korytarza.
Serce zaczęło mi szybciej bić. „Lily”, wyszeptałam, „ile razy byłaś tu, kiedy on przychodził?”.
„Dwa razy”, szepnęła. „Babcia przyprowadziła mnie raz. Powiedziała, że to „sprawy do załatwienia”. A tata… Tata mnie nie zauważył. Rozmawiał z jakąś kobietą… i płakał”.
Płakał?
To przebiło moją złość, trafiając gdzieś głębiej.
Wtedy usłyszałam śmiech Nathana, cichy i stłumiony, dochodzący zza drzwi zamrażarki.
Przez szczelinę pod drzwiami coś przesunęło się po podłodze:
Koperta z manili.
Gruba. Ciężka. Z czerwonym napisem:
„OJCOWSTWO”.
Wpatrywałam się w nią, sparaliżowana.
Lily spojrzała w górę, zdezorientowana. „Mamo… co to znaczy?”.
Wymusiłam na sobie spokojny głos. „To znaczy… że ktoś podejmuje decyzję dotyczącą rodziny” – szepnęłam.
W pokoju rozległy się kroki. Słychać było szelest papieru. Przez drzwi dobiegł głos Nathana – cichy i napięty.
– Powiedziałem, że zapłacę – powiedział. – Tylko nie rozgłaszaj tego.
Kobieta odpowiedziała spokojnym, niemal obojętnym tonem. – Nie chodzi o rozgłaszanie – powiedziała. – Chodzi o posłuszeństwo. Twoja żona nie może się dowiedzieć. Jeszcze nie teraz.
Nogi mi się ugięły. Odciągnęłam Lily o krok, chowając się za stosem mrożonych pizz. Serce waliło mi w klatkę piersiową.
Lily szepnęła: „To tata”.
„Wiem” – wyszeptałam.
Wyjęłam telefon i zaczęłam nagrywać dźwięk przy biodrze. Nie dlatego, że chciałam go „złapać” – po prostu nagle prawda wydawała mi się niebezpieczna, a posiadanie dowodu wydawało się jedynym sposobem, aby później się zabezpieczyć.
Wtedy drzwi się otworzyły.
Rick wyszedł ponownie, z czujnym spojrzeniem. Rozejrzał się po alejce, natychmiast mnie dostrzegł i jego twarz się napięła.
– Proszę pani – powiedział spokojnie, ale stanowczo – mówiłem, żeby pani tu nie była.
Wymusiłam neutralny uśmiech. „Przepraszam”, powiedziałam. „Moja córka chciała lody”.
Rick spojrzał na Lily, a potem z powrotem na mnie. „Musi pani wyjść”, powtórzył.
Zanim zdążyłam odpowiedzieć, drzwi zamrażarki otworzyły się szerzej za nim.
I wyszedł Nathan.
Przez chwilę wszystko zamarło.
Nathan zbladł, gdy mnie zobaczył. Koperta w jego dłoni zawisła w powietrzu. Otworzył usta, ale nie wydobyło się z nich żadne słowo.
„Mamo?” – szepnęła Lily, jakby nie mogła w to uwierzyć.
Nathan spojrzał najpierw na Lily, a potem na mnie. Jego głos był ochrypły. „Nie… nie powinnaś tu być”.
Coś we mnie się utwierdziło. „Ty też nie” – powiedziałam cicho. „Dallas, prawda?”.
Nathan przełknął ślinę. „Mogę to wyjaśnić”.
Rick przesunął się, subtelnie stając między nami jak bariera. – Proszę pana – powiedział cicho – musimy iść.
Nathan zignorował go. Podniósł kopertę, a jego ręka drżała. – To nie jest to, co myślisz – powiedział szybko. – To jest…
Za Nathanem pojawiła się kobieta – ta sama z alejki 4. Spojrzała na mnie, jakbym była utrapieniem.
– Pani Carter? – zapytała, jakby już wiedziała, kim jestem.
Żołądek mi się skręcił. – Kim pani jest?
Uśmiechnęła się lekko. – Nazywam się dr Elaine Porter – powiedziała. – A pani mąż pomaga nam odnaleźć dziecko.
– Dziecko? – powtórzyłam, oszołomiona.
Nathan spojrzał na mnie błagalnie. – Nie chciałem cię w to wciągać – szepnął. – Dlatego skłamałem.
Dr Porter skinęła głową w stronę Lily – delikatnie, ale z wyrachowaniem. – Twoja córka jest bezpieczna – powiedziała. – Ale twój mąż podjął decyzje, które sprawiły, że twoja rodzina znalazła się na liście.
„Na jaką listę?” – zapytałam.
Rick zniżył głos, mówiąc pilnym tonem: „Mamy kamery. To nie jest odpowiednie miejsce”.
Nathan delikatnie chwycił mnie za nadgarstek. „Idź do samochodu” – szepnął. „Teraz. Nie pytaj o nic tutaj”.
Wyciągnęłam rękę. „Powiedz mi prawdę” – powiedziałam.
Oczy Nathana zaszły łzami, a głos mu się załamał. – Zrobiłem test na ojcostwo – powiedział. – Dla chłopca. A jeśli wynik będzie pozytywny…
Przełknął ślinę.
– Przyjdą po niego – szepnął. – I wykorzystają nas, żeby go dopaść.
Uśmiech dr Porter zniknął. „Czas” – powiedziała do Ricka.
Rick zrobił krok do przodu, blokując mi drogę.
Nathan pochylił się bliżej, drżąc, i wyszeptał słowa, które zmroziły mi krew w żyłach:
„Lily miała rację, zatrzymując cię… ponieważ oni nie są tu po to, żeby ukryć mój romans. Są tu, żeby zmusić mnie do dostarczenia kogoś”.
Ciało Ricka zamknęło przejście jak brama. Klienci przechodzili obok, nie zauważając niczego – niebezpieczeństwo nie zawsze wygląda jak niebezpieczeństwo w świetle jarzeniówek.
Oczy Nathana cicho nakłaniały mnie do współpracy.
„Idź” – wyszeptał.
Dr Porter przechyliła głowę, słuchając swojej słuchawki. „Jesteśmy zdemaskowani” – mruknęła. „Przesuń ich”.
Żołądek mi się skurczył. Ich. Nie jego.
Zacisnęłam dłoń na Lily. „Lily”, szepnęłam, „zostań przy mnie”.
Rick przemówił łagodnym tonem. „Proszę pani, musimy porozmawiać w prywatnym miejscu”.
Wymusiłam śmiech, który zabrzmiał fałszywie. „Jeśli chcesz porozmawiać, możesz to zrobić tutaj”, powiedziałam na tyle głośno, żeby zauważyli to klienci w pobliżu. „Chyba że ukrywasz coś przed świadkami”.
Rick zacisnął szczękę.
Nathan podszedł bliżej, próbując nas osłonić. „Przestań” – powiedział do Ricka cicho, ale stanowczo. „Nie tutaj”.
Dr Porter zmrużyła oczy. „Panie Carter” – powiedziała – „podpisał pan umowę o współpracy”.
„Podpisałem, bo powiedziała pani, że to dla jego ochrony” – odparł ostro Nathan.
„Jego?” – powtórzyłam, podnosząc głos.
Ton dr Porter stał się płaski. „Pański mąż pomagał w sprawie o ustalenie ojcostwa dotyczącej nieletniego” – powiedziała, jakby recytowała protokół. „To delikatna sprawa. Nie chce pani w to ingerować”.
„Nieletni” – powtórzyłem. „Dziecko”.
Nathan przełknął ślinę. „To mój siostrzeniec” – skłamał zbyt szybko.
Lily ścisnęła moją dłoń i szepnęła: „To nieprawda. Babcia powiedziała, że to „drugie dziecko” taty”.
Twarz Nathana zbladła. „Lily…”
Dr Porter spojrzała na nas ostro. „Twoja córka wie?” – zapytała niezadowolona. Spojrzała na Nathana, jakby złamał zasady.
Rick przesunął dłoń w kierunku kieszeni.
Nie czekałam, żeby zobaczyć, co w niej ma.
Cofnęłam się, ciągnąc Lily, i podniosłam telefon. „HEJ!” – krzyknęłam. „POTRZEBUJĘ POMOCY! TEN CZŁOWIEK PRÓBUJE ZABRAĆ MOJE DZIECKO!”.
Wszyscy odwrócili głowy. Kasjerka zamarła w połowie skanowania. Ktoś przy stoisku z warzywami odwrócił się.
Rick zawahał się – tylko przez sekundę.
Nathan złapał mnie za ramię. „Emma, nie…”
Ale ja już dzwoniłam pod numer 911, na tyle głośno, że dr Porter w końcu straciła panowanie nad sobą.
Dr Porter podeszła do mnie, pochylając się nisko i mówiąc pilnym tonem. „Odłóż telefon” – powiedziała. „Za chwilę doprowadzisz do eskalacji sytuacji, której nie będziesz w stanie kontrolować”.
„Dobrze” – odparłam. „Bo nie wiem, kim pani jest i dlaczego mój mąż kłamie, ale nie zabierze pani mojej córki”.
Rick syknął: „Porter…”
Dr Porter znów się uśmiechnęła – cienko, groźnie. – Proszę pani – powiedziała – pani mąż jest objęty postępowaniem sądowym. Ingerencja może skutkować postawieniem zarzutów.
Podeszła młoda sprzedawczyni z plakietką z imieniem JASON, z szeroko otwartymi oczami. – Czy wszystko w porządku?
Chwyciłam ją za rękę. – Nie – powiedziałam. – Proszę tu zostać.
Jason spojrzał na odznakę Ricka. „Uh… Rick, co się dzieje?”.
Rick spojrzał na niego groźnie. „Wracaj do pracy”.
Jason zawahał się, ale pozostał na miejscu, wyglądając na zaniepokojonego.
Połączenie zostało nawiązane. „911, co się stało?”
W tym momencie zadzwonił telefon Nathana. Spojrzał na niego – i to, co zobaczył, wstrząsnęło nim.
„Mają go” – wyszeptał. „Znaleźli chłopca”.
Nathan nie upadł, ale wyglądał, jakby miał to zrobić. Wpatrywał się w ekran, jakby zawierał wyrok.
„Co wysłali?” – zapytałam.
Dr Porter natychmiast zareagował. „Panie Carter, proszę jej tego nie pokazywać”.
Nathan spojrzał na mnie, potem na Lily – i zrobił coś zupełnie przeciwnego.
Odwrócił ekran w moją stronę.
Pojawiło się zdjęcie: mały chłopiec na placu zabaw, może pięcio- lub sześcioletni, w granatowej bluzie z kapturem. Jego twarz była zamazana. Za nim widoczne było boisko szkolne. Pod zdjęciem widniała wiadomość:
„CZAS NA ODBIÓR: 20 MINUT. DOSTARCZ TO ALBO STRACISZ CÓRKĘ”.
Krew mi ziębła w żyłach.
„Stracisz córkę?” – wyszeptałam.
Lily przytuliła się do mnie. „Mamo…?”
Uklękłam i objęłam ją za twarz. „Słuchaj” – powiedziałam. „Zostań ze mną. Nigdzie nie idź z nikim, dopóki ci nie pozwolę. Nawet jeśli powiedzą, że to tata. Nawet jeśli powiedzą, że to babcia. Dobrze?”.
Lily skinęła głową, płacząc.
Dyspozytor odezwał się. „Proszę pani, potrzebuje pani policji?”.
„Tak” – powiedziałam, drżąc. „Jestem w…” Sprawdziłam najbliższy znak. „…GreenMart na rogu Willow i 8. Dwie osoby próbują zmusić mnie i moje dziecko do prywatnej rozmowy”.
Dr Porter spięła twarz. „To było nierozsądne” – ostrzegła.
Nathan odparł: „Przestańcie grozić mojej rodzinie!”.
Głos dr Porter stał się zimny. „Nie grozimy” – powiedziała. „Przypominamy ci, co się stanie, jeśli zawiedziesz”.
Rick znów się poruszył, rozglądając się za wyjściami.
I zdałam sobie sprawę: Rick nie tylko blokował. On planował. Jakby to była codzienność.
Jason podszedł bliżej. „Proszę pani, mam wezwać kierownika?”.
„Tak”, odpowiedziałam. „I zostań tutaj”.
Rick rzucił ostro: „Jason, odejdź”.
Jason nie ruszył się. „Nie”, powiedział. „To nie jest w porządku”.
Dr Porter westchnęła z irytacją. „Wychodzimy” – powiedziała do Ricka.
Ale nie miała na myśli zwykłego wyjścia. Chodziło jej o zmianę pozycji.
Spojrzała na Nathana, mówiąc łagodnym, ale zimnym głosem: „Masz dwadzieścia minut. Jeśli nie przyprowadzisz chłopca, przynieś dowód współpracy”.
Głos Nathana załamał się. „Jaki dowód?”.
Dr Porter spojrzała na Lily. „Dziewczynkę” – powiedziała.
Zobaczyłem czerwone światło. „Dotknij jej, a zamienię ten sklep w chaos” – syknąłem.
Dr Porter nawet nie mrugnęła. „Krzycz” – powiedziała. „Mieliśmy już do czynienia z krzyczącymi matkami”.
To mnie przeraziło bardziej niż cokolwiek innego.
Oznaczało to bowiem, że nie byliśmy pierwsi.
Na zewnątrz słychać było odległe syreny.
Rick cofnął się, podnosząc ręce w kierunku tłumu. – Nikt nikogo nie zabierze – powiedział łagodnym tonem, zwracając się do gapiów.
Dr Porter przybrała opanowaną postawę profesjonalistki radzącej sobie z dramatyczną sytuacją. – Przepraszam – powiedziała głośno. – Nieporozumienie rodzinne.
Następnie pochyliła się do Nathana i szepnęła ledwo słyszalnie: „Jeśli pojawi się policja, zostaniesz aresztowany. A chłopiec zniknie”.
Nathan załamał się. „Emma… Nie mogę stracić Lily”.
Patrzyłam na niego, drżąc. „Więc powiedz mi wszystko” – szepnęłam. „Teraz. Koniec z kłamstwami”.
Nathan przełknął ślinę i wypowiedział słowa, które zniszczyły ostatnią resztkę normalności:
„Lily… nie jest jedynym dzieckiem, z którym mogą się skontaktować”.
Spojrzał na kopertę.
„To dotyczy mojego syna” – wyszeptał. „Nie mojego siostrzeńca. Mojego syna, którego miałem, zanim cię poznałem”.
Poczułam, jak całe powietrze uchodzi mi z płuc.
„Twój syn” – powtórzyłam.
Nathan skinął głową, mając wilgotne oczy. „Nie wiedziałem” – wykrztusił. „Przysięgam, że nie wiedziałem o tym aż do trzech miesięcy temu. Skontaktowała się ze mną kobieta – Marisol. Powiedziała, że jej syn może być moim dzieckiem. Chciała zrobić test”.
„A dr Porter?” – wyszeptałam.
Ręce Nathana drżały, trzymając kopertę. „Porter prowadzi… organizację non-profit zajmującą się „ponownym łączeniem rodzin” – powiedział z goryczą. „Ale to tylko przykrywka. Szantażują mężczyzn. Grożą rodzinom. Wybierają ludzi, którzy nie mogą się bronić”.
Spojrzałam na niego. „A ty myślałeś, że okłamując mnie, chronisz nas?”.
„Myślałem, że jeśli załatwię to po cichu, odejdą” – wyszeptał. „Potem zaczęli wspominać o Lily. Przesłali zdjęcia naszego domu. Naszej szkoły. Powiedzieli, że jeśli nie będę współpracował, to…”.
Nie mógł dokończyć.
Dyspozytor powiedział: „Funkcjonariusze będą za dwie minuty”.
Dr Porter przeszła wzdłuż przejścia, obserwując wszystko z daleka, z telefonem przy uchu, spokojna i precyzyjna jak chirurg. Rick stał przy wyjściu, sztywny jak portier.
Nathan nerwowo spoglądał w różne strony. „Nie będą czekać” – szepnął. „Uciekną. Zabiorą chłopca, zanim policja zdąży poznać jego imię”.
„Gdzie on jest?” – zapytałam.
Nathan przełknął ślinę, po czym przyznał: „To samo miasto. Inna szkoła. Marisol powiedziała mi, że umieściła go w rodzinie zastępczej, kiedy zachorowała. Porter zdobył akta. W ten sposób kontroluje sytuację”.
Żołądek mi się skręcił. „Więc handlują dziećmi za pomocą dokumentów” – wyszeptałem.
Twarz Nathana się skrzywiła. „Nie wiem” – powiedział. „Ale tak to wygląda”.
Jason wrócił, tym razem z kierowniczką i dwoma pracownikami. Kierowniczka – pani Deirdre – spojrzała na moją twarz i krzyknęła: „Zadzwoń po ochronę. Natychmiast”.
„Już zadzwoniłam na policję” – powiedziałam drżącym głosem. „Proszę zatrzymać ich tutaj, dopóki nie przyjadą”.
Deirdre spojrzała ostro. „Nikt nie wychodzi przez te drzwi” – powiedziała do swoich pracowników. „Dopóki nie uzyskamy odpowiedzi”.
Rick zmrużył oczy, ale i tak ruszył w kierunku wyjścia.
Wtedy rozległy się syreny – były już blisko.
Spokój dr Porter w końcu się załamał. Odwróciła się i ostro powiedziała do telefonu, a Rick podniósł głowę, jakby otrzymał rozkaz.
Chwycił uchwyt wózka i popchnął go w bok, tworząc barykadę. Klienci wstrzymali oddech.
Deirdre krzyknęła: „Hej! Stój!”.
Rick rzucił się w kierunku wyjścia awaryjnego.
Dr Porter podążyła za nim – szybko, gwałtownie, tracąc swoją grację.
Nathan chwycił mnie za rękę. „Emma” – wyszeptał desperacko – „jeśli uciekną, ukarzą chłopca. Później ukarzą Lily. Musimy ich wyprzedzić”.
Policjanci wtargnęli przez frontowe drzwi, z opuszczoną bronią, ale gotowi do działania.
Wskazałem palcem. „Ta kobieta” – powiedziałem głośno i wyraźnie. „Groziła mojemu dziecku. Ucieka”.
Funkcjonariusz rzucił się za nimi w pogoń.
Dr Porter obejrzała się po raz ostatni, patrząc zimnym wzrokiem, i powiedziała coś do Nathana, czego nie słyszałam.
Ale Nathan zbladł, jakby tajemnica, którą właśnie mu wyjawiła, miała nas zrujnować.
Szepnął drżącym głosem: „Powiedziała… że Marisol nie żyje”.
Ścisnęło mnie w gardle. „Co?”.
Oczy Nathana zaszły łzami. „I powiedziała… że jestem jedynym pozostałym „prawnym rodzicem”.
Wpatrywałam się w niego, uświadamiając sobie: jeśli potrafili kontrolować jego strach, mogli kontrolować przyszłość chłopca.
A gdy policjanci skuli kajdankami Ricka przy wyjściu, dr Porter zniknął przez drzwi awaryjne w noc – przepadł.