Dzień ślubu panny młodej zamienił się w chaos, kiedy jej mama przerwała ceremonię, krzycząc, że pan młody nie jest wystarczająco dobry. Ale niespodziewana odpowiedź pana młodego zszokowała wszystkich. Wiecie, jak na weselu pyta się, czy ktoś ma jakieś zastrzeżenia? Cóż, moja mama potraktowała to zbyt poważnie. Wstała, gwałtownie zaczęła płakać i próbowała zepsuć całą uroczystość. Nie spodziewała się jednak idealnej odpowiedzi mojego narzeczonego, który całkowicie ją powstrzymał.
Poznałam Briana w nieoczekiwany sposób — w metrze. Była prawie północ, a pociąg był prawie pusty. Byłam zmęczona po 12-godzinnej zmianie jako pielęgniarka i po prostu opadłam na siedzenie. I wtedy zobaczyłam, że siedzi naprzeciwko mnie, całkowicie skupiony na starej kopii „Wielkiego Gatsby’ego”. Wyglądał na tak spokojnego w swojej znoszonej bluzie i tenisówkach, jakby nie obchodziło go wszystko, co działo się wokół. Nie mogłam przestać na niego patrzeć, mimo że nie chciałam. Wtedy podniósł wzrok i zobaczył, że na niego patrzę, a ja szybko odwróciłam wzrok, zawstydzona.
Uśmiechnął się i powiedział łagodnie: „Fitzgerald tak robi – sprawia, że zapominasz, gdzie jesteś”.
„Nie wiem” – odpowiedziałam. „Nigdy go nie czytałam”.
Jego oczy stały się większe. „Nigdy? Tracisz jedną z najlepszych amerykańskich książek”.
Wzruszyłam ramionami. „Nie mam ostatnio czasu na czytanie”.
Tego wieczoru nie wymieniliśmy się numerami telefonów. Myślałam, że to tylko nieznajomy w pociągu – człowiek, z którym miło mi się rozmawiało, ale którego najprawdopodobniej nigdy więcej nie zobaczę.
Wysiadając na swoim przystanku, powiedział: „Może jeszcze się spotkamy. Jeśli tak, to pożyczę ci moją kopię”.
„Z przyjemnością” – odpowiedziałam, nie wierząc, że tak się stanie.
Uśmiechnął się i dodał: „Czasami najlepsze historie spotykają nas, kiedy najmniej się tego spodziewamy” – i to było tuż przed zamknięciem drzwi pociągu.
Tydzień później wydarzyło się coś nieoczekiwanego. W godzinach szczytu metro było przepełnione ludźmi wracającymi do domu. Stałam, trzymając się poręczy, gdy nagle ktoś wyrwał mi torebkę i próbował z nią wybiegnać z pociągu.
„Hej! Zatrzymajcie go!” – krzyknęłam, ale nikt nic nie zrobił – oprócz Briana.
Znikąd rzucił się do walki, przepychając się przez tłum. Na następnym przystanku drzwi się otworzyły, a on i złodziej wypadli na peron, walcząc. Mogłam tylko obserwować to, co się dzieje przez okno, wstrząśnięta i przerażona.
W jakiś sposób udało mi się wślizgnąć do drzwi pociągu, zanim się zamknęły. Kiedy wyszłam na peron, złodziej już uciekł, a Brian siedział na ziemi i dumnie trzymał moją torebkę. Nad brwią miał małe skaleczenie, z którego płynęła krew.
„Twoja metoda polecania książek jest dość intensywna” – zażartowałam, pomagając mu wstać.
Roześmiał się i oddał mi torebkę. „Nadal jestem ci winien egzemplarz Wielkiego Gatsby’ego” – powiedział.
Poszliśmy na kawę, żeby mógł opatrzyć swoje skaleczenie. Kawa przerodziła się w kolację. Kolacja przerodziła się w to, że odprowadził mnie do domu. Spacer zakończył się pocałunkiem pod moimi drzwiami, który zaparł mi dech w piersiach.
Sześć miesięcy później byliśmy w sobie całkowicie zakochani. Ale moja mama, Julietta? Nigdy go nie lubiła.
„Bibliotekarz, Eliza? Poważnie?” – powiedziała z obrzydzeniem, kiedy po raz pierwszy opowiedziałam jej o Brianie. „Co to za przyszłość?”.
„Taka, w której są książki i prawdziwe szczęście” – odpowiedziałam jej.
Przewróciła oczami. „Szczęście nie opłaca rachunków, kochanie”.
Byliśmy rodziną z klasy średniej, ale moja mama zawsze starała się zachowywać tak, jakbyśmy byli bogaci. Chwaliła się podczas uroczystych kolacji, wyolbrzymiała nasze wakacje i starała się stworzyć wrażenie, że nasze życie jest bogatsze niż w rzeczywistości.
Kiedy Brian poprosił mnie o rękę, wręczając mi prosty, ale piękny pierścionek z szafirem, byłam zachwycona.
„Przypomina mi twoje oczy” – powiedział mi.
Ale kiedy pokazałam je jego mamie, nie była pod wrażeniem.
„To wszystko?” – zapytała ostro. „Nawet nie cały karat?”.
„Mamo, podoba mi się” – powiedziałam. „Jest idealny”.
Ona tylko zmarszczyła brwi. „Cóż, myślę, że później będziesz mogła go wymienić”.
Pierwsza kolacja z Brianem i moją rodziną była okropna.
Moja mama założyła swoją najdroższą biżuterię i cały czas mówiła o swoim tak zwanym „bliskim przyjacielu”, który posiadał jacht w Monako – jestem pewna, że w rzeczywistości nie istniał.
Brian przez cały czas zachowywał spokój i był uprzejmy. Pochwalił dom, zadawał troskliwe pytania dotyczące działalności charytatywnej mojej mamy i przyniósł butelkę dobrego wina, które bardzo smakowało mojemu ojcu.
„Skąd to masz?” – zapytał tata.
„Z małej winnicy w Napa” – odpowiedział Brian. „Właścicielem jest stary przyjaciel rodziny”.
Moja mama wyśmiała się. „Rodzinni przyjaciele właścicieli winnic? Jakie to wygodne”.
„Mamo, proszę…” – powiedziałam cicho.
Tata spojrzał na nią surowo. „Juliet, wystarczy”.
Ona tylko upiła łyk wina, nadal wyraźnie niezadowolona.
Później tata wziął mnie na bok.
„Podoba mi się, Eliza. Jest w nim głębia”.
„Dziękuję, tato”.
„Twoja mama zmieni zdanie” – dodał, choć nie wyglądał na zbyt pewnego siebie.
„Nie obchodzi mnie to” – powiedziałam, obserwując, jak Brian pomaga w sprzątaniu, mimo że mama nie chciała, żeby to robił. „Wyjdę za niego za mąż, bez względu na wszystko”.
Miesiące przed ślubem były napięte. Mama robiła złośliwe uwagi podczas każdego spotkania organizacyjnego. Krytykowała rodzinę Briana za to, że nie angażują się bardziej.
„Oni po prostu są prywatnymi ludźmi” – wyjaśniałam.
Wyśmiewała jego pracę. „Książki umierają, wiesz o tym!”.
Krytykowała nawet jego ubrania. „Czy on nie ma nic, co nie zostałoby kupione w domu towarowym?”.
W noc przed ślubem usiadła na moim łóżku i zapędziła mnie w kąt.
„Jeszcze nie jest za późno, żeby zrezygnować” – powiedziała. „Ludzie to zrozumieją”.
Spojrzałam na nią ze zdziwieniem. „Kocham go, mamo”.
„Miłość jest nietrwała, Eliza. Ale bezpieczeństwo i pieniądze – tak”.
„Nie obchodzą mnie pieniądze… On sprawia, że czuję się bezpieczna”.
„Czym? Książkami z biblioteki?” – powiedziała, potrząsając głową. „Nie wychowałam cię po to”.
„Wychowałaś mnie na szczęśliwą osobę, mamo. A przynajmniej tata” – powiedziałam.
Jej twarz stała się zimna. „Przysięgam, że jutro będę się dobrze zachowywać. Ale nie mów, że cię nie ostrzegałam”.
„Po prostu obiecaj, że nie będziesz robić scen” – błagałem.
Położyła rękę na piersi. „Obiecuję, że zrobię wszystko, co będzie dla ciebie najlepsze”.
Powinnam była zrozumieć, że pozostawia sobie możliwość wycofania się z obietnicy.
„Trzymam cię za słowo, mamo” – powiedziałam, nie wiedząc, co zamierza.
Dzień naszego ślubu był jasny i piękny. Miejsce uroczystości – historyczna biblioteka z wysokimi sufitami i witrażowymi oknami – było marzeniem Briana.
Goście siedzieli między regałami ze starymi książkami, a kiedy zabrzmiała muzyka, przeszłam przez wysypaną płatkami róż przejście z tatą u boku. Brian czekał przy ołtarzu, wyglądając piękniej niż kiedykolwiek w swoim garniturze, a jego oczy zaszły łzami, kiedy się zbliżyłam.
„Jesteś taka piękna” — szepnął, kiedy tata wziął moją rękę w swoją.
Wszystko szło świetnie, aż do momentu, gdy mistrz ceremonii zadał pytanie:
„Jeśli ktoś ma coś przeciwko temu małżeństwu, niech powie teraz lub zamilknie na zawsze”.
Nastąpiła przerwa… a potem usłyszałam dźwięk, jakby ktoś wstał.
Serce mi zamarło. Odwróciłam się i zobaczyłam moją mamę, jej twarz była poważna. Cała sala zadrżała.
Mama otarła oczy modną chusteczką i głośno odchrząknęła. „Muszę po prostu powiedzieć prawdę, zanim będzie za późno” – powiedziała. W całym pomieszczeniu zapadła cisza.
„Mamo” – wyszeptałam, zszokowana – „co ty robisz?”.
Zignorowała mnie i zwróciła się do gości. „Kocham swoją córkę i chcę dla niej tylko tego, co najlepsze. Ale ten człowiek” – wskazała na Briana, jakby był brudem – „nie jest wystarczająco dobry. Mogłaby poślubić lekarza lub prawnika. A zamiast tego rezygnuje ze swojej przyszłości z powodu niego”.
Zamarłam. Mój ojciec wyglądał na przerażonego. Goście szepczeli między sobą. Nawet ksiądz wyglądał na zdezorientowanego.
A Brian? On po prostu się uśmiechnął. Delikatnie ścisnął moje dłonie i zwrócił się do mamy.
„Masz rację” – powiedział spokojnie. „Ona zasługuje na to, co najlepsze”.
Mama zadrżała, myśląc, że wygrała. Ale wtedy Brian wyjął z kieszeni kartkę papieru i podał jej.
„Co to jest?” – zapytała, powoli rozkładając kartkę. Kiedy przeczytała, zbladła.
„Rozpoznajesz to?” – zapytał Brian. „To raport kredytowy, który zepsułaś”.
Mama westchnęła.
„Przejrzałem twoje finanse” – powiedział Brian uprzejmie, ale stanowczo. „Zawsze mówisz, że jesteś bogata, więc zaciekawiło mnie to. Okazało się, że toniesz w długach, masz drugą hipotekę, a w zeszłym miesiącu odmówiono ci kredytu”.
W pokoju zapadła całkowita cisza. Serce waliło mi jak młot.
„Brian” – wyszeptałam oszołomiona.
„To sprawa prywatna!” – powiedziała w końcu moja mama.
Brian zachichotał. „Oszukujesz mnie, że nie jestem bogaty. Ale prawda jest taka…”.
Spojrzał czule na mnie, a potem na nią. „Jestem miliarderem”.
Ledwo mogłam oddychać. Mój ojciec zaniemówił. Goście wyglądali na oszołomionych. Moja mama omal nie upadła.
„Co?” – szepnęłam do Briana.
„Moja rodzina ma stare pieniądze” – powiedział. „Ale nie pokazuję tego. Potrzebowałem osoby, która pokochałaby mnie za to, kim jestem, a nie za moje pieniądze. Dlatego żyję skromnie i pracuję w zawodzie, który lubię”.
Ponownie zwrócił się do mojej mamy. „Twoja córka nigdy nie przejmowała się pieniędzmi. To właśnie czyni ją wyjątkową. W przeciwieństwie do ciebie”.
W pokoju zapadła cisza. Mama rozejrzała się, ale nikt jej nie poparł.
„To prawda?” – zapytałam cicho Briana.
„Tak” – odpowiedział łagodnie. „Chciałem ci powiedzieć po miesiącu miodowym. Należę do biblioteki, w której pracuję… i kilku innych w całym kraju”.
Potrząsnęłam głową, zszokowana.
„Jesteś zła?” – zapytał.
„Że jesteś bogata? Nie” – odpowiedziałam. „Że to przede mną ukrywasz? Trochę. Ale rozumiem dlaczego”.
Wziął mnie za ręce. „Nadal chcesz za mnie wyjść?”
„Bardziej niż kiedykolwiek” – odpowiedziałam. Następnie pocałowałam go tuż przy ołtarzu. Goście klaskali i wiwatowali. Moja mama wybiegła, zawstydzona i pokonana.
Po ceremonii tata objął nas ze łzami w oczach. „Nawet sobie tego nie wyobrażałem” – powtarzał w kółko.
„A czy to miałoby znaczenie?” – zapytał Brian.
Tata uśmiechnął się i poklepał go po ramieniu. „Absolutnie nie, synku. Absolutnie nie”.
Przyjęcie było wspaniałe. Rodzice Briana, którzy potajemnie przylecieli samolotem, byli serdeczni i mili. Wyjaśnili, że byli w podróży i zajmowali się działalnością charytatywną, co często robili.
Później tego wieczoru, kiedy tańczyliśmy pod gwiazdami, otrzymałam wiadomość od taty:
„Twoja mama przez jakiś czas nie będzie z tobą rozmawiać. Ale między nami mówiąc – nigdy nie byłem tak dumny. Brian jest dokładnie tym człowiekiem, którego miałem nadzieję, że znajdziesz. Tym, który naprawdę cię docenia. Niezależnie od tego, czy jesteś bogata, czy nie”.
Pokazałam to Brianowi, a on się uśmiechnął. „Twój ojciec jest mądrym człowiekiem”.
„W przeciwieństwie do mojej mamy” – powiedziałam.
Brian przyciągnął mnie do siebie. „Wiesz, w dobrych historiach źli faceci są źli nie dlatego, że są bogaci lub biedni. Ale dlatego, że nie dbają o właściwe rzeczy”.
„To z Wielkiego Gatsby’ego?” – zażartowałam.
„Nie” – roześmiał się. „To moje własne”.
Kiedy tańczyliśmy, otoczeni książkami i miłością, zrozumiałam coś ważnego:
prawdziwe bogactwo nie polega na pieniądzach ani statusie, ale na uczciwym życiu i głębokiej miłości. Moja mama prawdopodobnie nigdy tego nie zrozumie, ale Brian zrozumiał. Z nim czułam się najbogatszą kobietą na świecie.