Zawsze byłam cierpliwą osobą. Nauczyłam się cierpliwości, kiedy mój ojciec po śmierci mamy ponownie się ożenił. Dlatego kiedy moi teściowie próbowali zmusić mnie do rozstania się z mężem przed ślubem, po prostu wykorzystałam to, czego nauczyłam się we wczesnym dzieciństwie, aby wytrzymać ich naciski.
Wiecie, czasami próba odnalezienia swojego miejsca w obcej rodzinie może okazać się bardzo trudna. Przynajmniej tak było w moim przypadku, kiedy poznałam rodzinę mojego męża. Widzicie, pochodzę z Maroka, a mój mąż Jeremy wychował się w bardzo konserwatywnej rodzinie z Georgii. To powinno wystarczyć, abyście zrozumieli, z czym się zmagałam.
Wyemigrowałem do Stanów Zjednoczonych wkrótce po śmierci mojej matki. Miałam wtedy 11 lat i czułam, że cały mój świat się kończy. Do tego doszło jeszcze to, że mój ojciec ożenił się z inną kobietą nieco ponad rok po śmierci mamy. Oczywiście nie było łatwo przystosować się do życia w innym kraju i pogodzić się z tym, że na miejsce mamy pojawiła się nowa kobieta.
Moja macocha nie była złym człowiekiem, ale nigdy się nie dogadywaliśmy. Myślę, że czuła się niepewnie z powodu tego, że nigdy nie będzie miała dzieci, dlatego często była zła i zdystansowana w stosunku do mnie i mojej siostry. Ciągle próbowała nas zdenerwować, robiąc drobne psikusy, które, jak wiedziała, sprawiały nam przykrość, ale na szczęście mama nauczyła mnie, żeby zawsze się uśmiechać, gdy ludzie celowo są dla mnie niegrzeczni.
Okazało się to świetnym mechanizmem obronnym, a moja macocha nie mogła pogodzić się z tym, że jej sztuczki na mnie nie działają. W końcu wszystko ucichło i pogodziliśmy się, ale nigdy nie zapomnę, jak skuteczne było po prostu uśmiechanie się, kiedy wymyślała nową drobną sztuczkę, aby mnie zdenerwować. To naprawdę był jeden z największych prezentów, jakie kiedykolwiek dała mi mama.
Ale moja macocha była niewielką przeszkodą w porównaniu z rodziną Jeremy’ego. Kiedy spotkałam ich po raz pierwszy, zrozumiałam, że czeka mnie długa zimna wojna.
Poznałam Leonę, mamę Jeremy’ego, i pozostałych członków rodziny Fergus podczas jednej z ich rodzinnych kolacji. W tym czasie spotykałam się z Jeremim już prawie rok, a oni wykorzystywali wszelkie preteksty, aby nie zapraszać mnie na swoje kolacje. Tym razem Jeremie zadbał o to, aby nie udało im się uniknąć spotkania ze mną, a nawet poprosił mamę, aby przygotowała kilka potraw, które będę mogła zjeść, ponieważ unikam wieprzowiny i alkoholu.
Chociaż mój kochający chłopak był przekonany, że coś dla mnie znajdą, wiedziałam, że nie należy ślepo ufać ludziom, którzy wyraźnie nie darzą mnie sympatią, i szanować moje osobiste wybory, więc jadłam jak zwykle przed postem i przygotowywałam się do zasiadania do stołu, podczas gdy wszyscy delektowali się posiłkiem.
Kiedy pojawiliśmy się w domu rodziców Jeremy’ego, rodzina przywitała mnie półżartobliwymi uśmiechami i szybkimi uściskami, po czym usiedliśmy do stołu, aby zjeść. Wiedziałam, że powitanie będzie niezręczne i skrępowane, ale nie spodziewałam się, że Leona przedstawi mi wesołą blondynkę z szerokim uśmiechem i powie: „Och, Alea, po prostu musisz poznać Dianę, ostatnią dziewczynę Jeremy’ego. Wszyscy nadal jesteśmy bardzo blisko i pomyślałam, że się dogadacie”.
Diana wyglądała na nieco zakłopotaną i uścisnęła mi dłoń z uśmiechem, który zdawał się mówić: „Przykro mi, wiem, ale co mogłam zrobić?”. Przedstawiłem się i wymieniliśmy kilka uprzejmości, po czym mocno uściskała Jeremy’ego. Natychmiast rozpoczęła z nim rozmowę o tym, co dzieje się w jego życiu, całkowicie mnie ignorując. Jeremy odpowiedział na kilka pytań, wziął mnie za rękę i zaprowadził do naszych miejsc.
Przy stole sytuacja jeszcze się pogorszyła. Leona otworzyła wszystkie dania i w każdym z nich była wieprzowina. W makaronie z serem były kawałki bekonu, w puree ziemniaczanym – słonina, a nawet indyk był zawinięty w bekon. Po otwarciu wszystkich potraw mama Jeremy’ego spojrzała na mnie, przeprosiła za wieprzowinę i zaproponowała mi drinka. „Nie piję, ale chętnie wypiję szklankę wody” – powiedziałam z uśmiechem. Lekko zasmucona Leona wstała, aby mi ją przynieść.
Podczas posiłku cała rodzina nieustannie rzucała obraźliwe, pasywno-agresywne i lekko rasistowskie komentarze, wyraźnie skierowane do mnie. Tymczasem Diana była zasypywana komplementami. Można by przypuszczać, że była królewsko zadowolona z tego, jak rodzina się do niej podlizywała. Ale ja dokładnie wiedziałam, jak postąpić w tej sytuacji.
Zamiast okazywać irytację, po raz kolejny skorzystałam z mądrości mojej mamy. Uśmiechałam się do każdego tak zwanego żartu, a nawet sama skierowałam kilka komplementów pod adresem Diany. Powiedziałam Leonie, jak pięknie wyglądają potrawy, i gorąco jej podziękowałam, kiedy poszła napełnić mi kubek wodą. Widziałam, jak mama Jeremy’ego gotuje się z złości na moje miłe zachowanie.
Wieczór dobiegł końca i pożegnaliśmy się. Powstrzymałam się od narzekania Jeremy’emu na jego rodzinę. Mogłam sobie z tym poradzić. Jednak od tamtej pory sytuacja nie uległa poprawie. Rodzinne kolacje nagle stały się niedostępne dla wszystkich, którzy nie byli Fergusem – chociaż Diana najwyraźniej była wyjątkiem – więc często spędzałam Boże Narodzenie sama lub z siostrą. Nigdy nie wbijali klina między mnie a Jeremy’ego, więc można sobie wyobrazić ich szok, kiedy w końcu mi się oświadczył.
Leona i reszta rodziny nigdy nie zadali sobie trudu, aby dowiedzieć się czegoś o mojej kulturze. Zakładali, że ślub będzie zwykłą ceremonią, ale Jeremy i ja planowaliśmy połączyć tradycje. Dlatego kiedy wszystkie kobiety, łącznie z Dianą, pojawiły się w białych strojach, uśmiechałam się, komplementując ich sukienki. Nie poszło to na marne.
Tymczasem moje stroje były we wszystkich możliwych kolorach i przyćmiewałam je na wszystkich zdjęciach. Jest nawet jedno zdjęcie Leony z najbardziej kwaśnym wyrazem twarzy, jaki kiedykolwiek widziałam. To był cudowny dzień.
Ale niepisana wrogość wybuchła w ostatnie święta Bożego Narodzenia, kiedy Leona zaproponowała mi, żebym została prezenterką. Oczywiście zgodziłam się, chociaż wiedziałam, że zaproponowała mi to tylko dlatego, że miała nadzieję, że będę bardzo zajęta. Na szczęście nie wzięła pod uwagę, że często gotuję, i to od dzieciństwa. Moje dania były więc czymś zaskakującym.
Puree ziemniaczane, makaron z serem, indyk, glazurowana szynka, brukselka, zapiekanka z fasolką szparagową, smażona marchewka i ziemniaki, świeżo upieczony chleb, chleb kukurydziany i cały asortyment ciast. Nawet ja byłam pod wrażeniem. Ale oczywiście, kiedy jej plan się nie powiódł, Leona zrobiła coś innego. Zaczęła na mnie krzyczeć.
„Chyba żartujesz! Jak mogłaś to zrobić?! Wiem, że zatrudniłaś firmę cateringową, Alea! Tylko po to, żeby mnie źle pokazać. Przyznaj się!”
Zaskoczona jej jawną złością, spojrzałam na nią, a potem na Jeremy’ego. Na szczęście on się wtrącił.
„Mamo, Alea przez dwa dni pracowała nad tym, żebyśmy mieli wspaniałą kolację wigilijną. Nie sądzę, żebyś zachowywała się w sposób dorosły lub sprawiedliwy. Była po prostu dobrą gospodynią, a ty oskarżasz ją o małostkowość, jak dziecko, które chciało kogoś prześcignąć. Myślę, że powinnaś ją przeprosić, albo lepiej odejdź”.
Nastąpiła długa pauza. Wszyscy zastanawiali się, co będzie dalej, trzymając talerze w rękach.
Leona westchnęła głęboko i spojrzała na mnie. „Wygrałeś” – mruknęła i zasmucona usiadła. Zanim Jeremy zdążył wypowiedzieć kolejne słowo, podeszłam do teściowej, uklękłam przed nią i wzięłam jej ręce w swoje. „Leona, to nie jest rywalizacja. Bardzo kocham twojego syna i nie chcę, żeby między nami trwała ta zimna wojna”.
Spojrzała na mnie z nowo nabytym szacunkiem i zrozumiałam, że topór wojenny został zakopany. Wojna między nami zakończyła się mocnym uściskiem i wspaniałą kolacją i chociaż nadal nie zgadzamy się w wielu kwestiach, w ciągu ostatnich kilku miesięcy bardzo się polubiłyśmy.
Oto podobna historia o kobiecie, która sprawdziła swoją mamę w Boże Narodzenie.
Czy popełniam błąd, sprawdzając teściową w Boże Narodzenie?
Rozgryzając skomplikowaną mozaikę relacji rodzinnych, czasami wydaje się, że idzie się z zawiązanymi oczami po polu minowym. Moja historia – rozdział z pamiętnika mojego życia – związana jest z Bożym Narodzeniem, które było wyjątkowe na swój sposób i otworzyło mi oczy oraz serce. Nazywam się Sue, a ta historia dotyczy nie tylko więzi rodzinnych, ale także cichych bitew, które toczymy w imię miłości i akceptacji.
Wyszłam za mąż za Richarda, miłość mojego życia, podczas tajnej ceremonii. Byliśmy tylko we dwoje, składając przysięgę małżeńską w najbardziej intymnej atmosferze. Richard pochodzi z uprzywilejowanego świata, co kontrastuje z moim skromnym pochodzeniem. Jako czarna kobieta napotykałam trudności i uprzedzenia, co sprawia, że moje osiągnięcia są jeszcze bardziej satysfakcjonujące, ponieważ zbudowałam udaną karierę wbrew wszelkim przeciwnościom.
Matka Richarda, Diana, pozostawała dla mnie zagadką. Nie znałyśmy się ze względu na nasze ciche wesele i chociaż Richard dzielił się opowieściami, pragnęłam wyrobić sobie własną opinię. Okazja nadarzyła się podczas naszych pierwszych świąt Bożego Narodzenia jako małżeństwa. Chcąc zrozumieć kobietę, która ukształtowała mężczyznę, którego kocham, wymyśliłam plan: podaruję Dianie dwa prezenty – sentymentalny i luksusowy, aby odkryć jej prawdziwą naturę.
Sentymentalnym prezentem był kamień z ręcznie malowanym wizerunkiem jej ukochanego kota – znak troski i uwagi. A luksusowym prezentem była luksusowa torebka od Gucci, symbol materialnego dobrobytu, do którego była przyzwyczajona. Moja hipoteza była prosta: jej reakcja na te prezenty pokaże głębię jej charakteru.
Nadeszła wigilia Bożego Narodzenia, a wraz z nią oczekiwanie i nerwowe podekscytowanie. Reakcja Diany na malowany kamień była uprzejmą obojętnością, subtelnie ukrytą pogardą dla jego prostoty i pozornej taniości. Była to niezręczna chwila, przypominająca o niewidzialnych barierach, które nadal stały między nami.
Potem przyszła kolej na torebkę od Gucciego. Oczy Diany zabłysły na widok tej rzeczy, pojawił się w nich błysk aprobaty, ale wkrótce zastąpiło go sceptyczne spojrzenie: sprawdzała autentyczność torebki. Jej uwagi pod adresem Richarda, który założył, że torebka została kupiona za jego pieniądze, były bolesnymi aluzjami do mojej nieadekwatności i zależności.
Richard szybko i stanowczo stanął w mojej obronie, potwierdzając moją niezależność finansową i rzucając wyzwanie uprzedzeniom swojej matki. Był to moment solidarności, ale jednocześnie i objawienia. Reakcja Diany utwierdziła mnie w moich podejrzeniach, ale jednocześnie podkreśliła trudności, z jakimi będziemy się borykać jako rodzina.
Te święta Bożego Narodzenia nauczyły mnie cennych lekcji miłości, akceptacji i złożoności dynamiki rodzinnej. Ujawniły uprzedzenia, które nosimy w sobie, czasami podświadomie, oraz potrzebę otwartych serc i umysłów. Wsparcie Richarda stało się dla mnie kotwicą, przypomnieniem, że razem możemy stawić czoła każdej burzy.
Jeśli chodzi o Dianę, mam nadzieję, że torebka Gucci będzie jej stale przypominać o dniu, w którym nie doceniła swojej synowej. Gdzieś w głębi serca nie mogę przestać się zastanawiać, co stało się z malowanym kamieniem, niemym świadkiem rozgrywającego się dramatu naszego życia.
Czy moje podejście było słuszne? Być może nie do końca. Ale był to krok w kierunku zrozumienia i, mam nadzieję, akceptacji. W końcu rodzina to nie tylko więzi, w których się rodzimy, ale także te, które wybieramy, aby pielęgnować i rozwijać, pomimo trudności, z jakimi możemy się spotkać.