Zawsze byłam cierpliwą osobą. Nauczyłam się cierpliwości, kiedy mój ojciec po śmierci mamy ponownie się ożenił. Dlatego kiedy moi teściowie próbowali zmusić mnie do rozstania się z mężem przed ślubem, po prostu wykorzystałam to, czego nauczyłam się we wczesnym dzieciństwie, aby wytrzymać ich naciski.
Wiecie, czasami próba odnalezienia swojego miejsca w obcej rodzinie może okazać się bardzo trudna. Przynajmniej tak było w moim przypadku, kiedy poznałam rodzinę mojego męża. Widzicie, pochodzę z Maroka, a mój mąż Jeremy wychował się w bardzo konserwatywnej rodzinie z Georgii. To powinno wystarczyć, abyście zrozumieli, z czym się zmagałam.
Wyemigrowałem do Stanów Zjednoczonych wkrótce po śmierci mojej matki. Miałam wtedy 11 lat i czułam, że cały mój świat się kończy. Do tego doszło jeszcze to, że mój ojciec ożenił się z inną kobietą nieco ponad rok po śmierci mamy. Oczywiście nie było łatwo przystosować się do życia w innym kraju i pogodzić się z tym, że na miejsce mamy pojawiła się nowa kobieta.
Moja macocha nie była złym człowiekiem, ale nigdy się nie dogadywaliśmy. Myślę, że czuła się niepewnie z powodu tego, że nigdy nie będzie miała dzieci, dlatego często była zła i zdystansowana w stosunku do mnie i mojej siostry. Ciągle próbowała nas zdenerwować, robiąc drobne psikusy, które, jak wiedziała, sprawiały nam przykrość, ale na szczęście mama nauczyła mnie, żeby zawsze się uśmiechać, gdy ludzie celowo są dla mnie niegrzeczni.
Okazało się to świetnym mechanizmem obronnym, a moja macocha nie mogła pogodzić się z tym, że jej sztuczki na mnie nie działają. W końcu wszystko ucichło i pogodziliśmy się, ale nigdy nie zapomnę, jak skuteczne było po prostu uśmiechanie się, kiedy wymyślała nową drobną sztuczkę, aby mnie zdenerwować. To naprawdę był jeden z największych prezentów, jakie kiedykolwiek dała mi mama.
Ale moja macocha była niewielką przeszkodą w porównaniu z rodziną Jeremy’ego. Kiedy spotkałam ich po raz pierwszy, zrozumiałam, że czeka mnie długa zimna wojna.
Poznałam Leonę, mamę Jeremy’ego, i pozostałych członków rodziny Fergus podczas jednej z ich rodzinnych kolacji. W tym czasie spotykałam się z Jeremim już prawie rok, a oni wykorzystywali wszelkie preteksty, aby nie zapraszać mnie na swoje kolacje. Tym razem Jeremie zadbał o to, aby nie udało im się uniknąć spotkania ze mną, a nawet poprosił mamę, aby przygotowała kilka potraw, które będę mogła zjeść, ponieważ unikam wieprzowiny i alkoholu.
Chociaż mój kochający chłopak był przekonany, że coś dla mnie znajdą, wiedziałam, że nie należy ślepo ufać ludziom, którzy wyraźnie nie darzą mnie sympatią, i szanować moje osobiste wybory, więc jadłam jak zwykle przed postem i przygotowywałam się do zasiadania do stołu, podczas gdy wszyscy delektowali się posiłkiem.
Kiedy pojawiliśmy się w domu rodziców Jeremy’ego, rodzina przywitała mnie półżartobliwymi uśmiechami i szybkimi uściskami, po czym usiedliśmy do stołu, aby zjeść. Wiedziałam, że powitanie będzie niezręczne i skrępowane, ale nie spodziewałam się, że Leona przedstawi mi wesołą blondynkę z szerokim uśmiechem i powie: „Och, Alea, po prostu musisz poznać Dianę, ostatnią dziewczynę Jeremy’ego. Wszyscy nadal jesteśmy bardzo blisko i pomyślałam, że się dogadacie”.
Diana wyglądała na nieco zakłopotaną i uścisnęła mi dłoń z uśmiechem, który zdawał się mówić: „Przykro mi, wiem, ale co mogłam zrobić?”. Przedstawiłem się i wymieniliśmy kilka uprzejmości, po czym mocno uściskała Jeremy’ego. Natychmiast rozpoczęła z nim rozmowę o tym, co dzieje się w jego życiu, całkowicie mnie ignorując. Jeremy odpowiedział na kilka pytań, wziął mnie za rękę i zaprowadził do naszych miejsc.
Przy stole sytuacja jeszcze się pogorszyła. Leona otworzyła wszystkie dania i w każdym z nich była wieprzowina. W makaronie z serem były kawałki bekonu, w puree ziemniaczanym – słonina, a nawet indyk był zawinięty w bekon. Po otwarciu wszystkich potraw mama Jeremy’ego spojrzała na mnie, przeprosiła za wieprzowinę i zaproponowała mi drinka. „Nie piję, ale chętnie wypiję szklankę wody” – powiedziałam z uśmiechem. Lekko zasmucona Leona wstała, aby mi ją przynieść.
Podczas posiłku cała rodzina nieustannie rzucała obraźliwe, pasywno-agresywne i lekko rasistowskie komentarze, wyraźnie skierowane do mnie. Tymczasem Diana była zasypywana komplementami. Można by przypuszczać, że była królewsko zadowolona z tego, jak rodzina się do niej podlizywała. Ale ja dokładnie wiedziałam, jak postąpić w tej sytuacji.
Zamiast okazywać irytację, po raz kolejny skorzystałam z mądrości mojej mamy. Uśmiechałam się do każdego tak zwanego żartu, a nawet sama skierowałam kilka komplementów pod adresem Diany. Powiedziałam Leonie, jak pięknie wyglądają potrawy, i gorąco jej podziękowałam, kiedy poszła napełnić mi kubek wodą. Widziałam, jak mama Jeremy’ego gotuje się z złości na moje miłe zachowanie.