Kiedy babcia odeszła, cała rodzina natychmiast ruszyła do jej domu. Każdy miał tylko jeden cel — odnaleźć testament. Ja byłam jedyną osobą, która zabrała ze sobą jej starego psa, nie mając pojęcia, że suczka skrywa coś znacznie cenniejszego niż wspomnienia po babci. Kilka dni później odkryłam tajemnicę, którą babcia ukryła w miejscu, gdzie nikt inny nawet nie pomyślałby szukać.
Aby zgromadzić całą naszą rodzinę w jednym miejscu, zwykle potrzebne były dwie rzeczy: ogromna suma pieniędzy albo czyjaś śmierć. Tego dnia los postanowił połączyć oba powody.
Stałam na cmentarzu i patrzyłam, jak trumna z babcią powoli znika w głębi wykopanego grobu.
Mocno ściskałam smycz Berty. Suczka ciągnęła do przodu, jakby chciała pobiec za swoją ukochaną właścicielką.
Berta należała do babci od wielu lat. Kupiła ją jeszcze wtedy, gdy byłam dzieckiem. Babcia często powtarzała, że Berta jest jej najwierniejszą przyjaciółką i jedną z nielicznych istot, którym ufa bezgranicznie.
Babcia była dobrą kobietą, choć miała dość specyficzny charakter.
W ciągu życia zgromadziła pokaźny majątek, jednak nigdy nie rozdawała pieniędzy swoim dzieciom ani wnukom.
Zamiast tego inwestowała w edukację całej rodziny. Była przekonana, że każdy człowiek powinien sam zapracować na własny sukces i wspiąć się na szczyt dzięki własnej determinacji, tak jak ona zrobiła to przed laty.
Właśnie dlatego moja matka, mój wujek, ciotka oraz ich dzieci praktycznie nie utrzymywali z nią kontaktu. Przez lata nie odwiedzali jej, nie dzwonili i niemal nie wspominali o jej istnieniu.
Rozejrzałam się wokół, przyglądając się ich twarzom.
Doskonale wiedziałam, dlaczego wszyscy się pojawili.
Chodziło wyłącznie o pieniądze.
Liczyli na to, że po śmierci babci wreszcie dostaną część majątku. Jednak znając ją, byłam pewna, że nic nie będzie takie proste.
Przez ostatnie sześć miesięcy życia babcia ciężko chorowała. Wprowadziłam się do niej, aby się nią opiekować.
Łączenie pracy pielęgniarki z całodobową opieką nie należało do łatwych zadań, ale dawałam sobie radę.
Wiedziałam, że była wdzięczna, iż przynajmniej jedna osoba została przy niej w tych trudnych chwilach.
Nie oznaczało to jednak, że mnie rozpieszczała.
Pamiętam dzień, kiedy otrzymałam gigantyczny rachunek za naprawę samochodu.
— Nie mam pojęcia, jak za to zapłacę — powiedziałam wtedy zrezygnowana.
— Jesteś silną dziewczyną. Poradzisz sobie — odpowiedziała spokojnie.
Oczywiście nie spodziewałam się niczego innego.
Nawet wobec mnie nie robiła wyjątków.
Ale zawsze służyła radą, wspierała mnie dobrym słowem i wierzyła we mnie bardziej niż ktokolwiek inny. Byłam jej za to ogromnie wdzięczna.
Po ceremonii pogrzebowej wszyscy pojechaliśmy do domu babci, gdzie miał zostać odczytany testament.
Znając swoją rodzinę, wcześniej spakowałam wszystkie swoje rzeczy.
Nie miałam złudzeń, że pozwolą mi tam zostać.
Czekając na przyjazd prawnika, siedzieliśmy w salonie w całkowitej ciszy. Jedynym sposobem komunikacji były chłodne spojrzenia pełne niechęci.
W końcu ciotka Florence najwyraźniej znudziła się milczeniem i zwróciła się do mnie.
— Meredith, przypomnij mi, jakim jesteś lekarzem? — zapytała.
— Nie jestem lekarzem. Pracuję jako pielęgniarka — odpowiedziałam.
— Pielęgniarka? — powtórzył z niedowierzaniem wujek Jack. — W ten sposób nigdy nie zarobisz prawdziwych pieniędzy. Tom prowadzi własną firmę motoryzacyjną, a Alice posiada kilka salonów kosmetycznych.
Wskazał na moje kuzynostwo siedzące z minami pełnymi wyższości.
— Pomagam ludziom. To mi wystarcza — odparłam spokojnie.
— Czasami nie mogę uwierzyć, że to moja córka — mruknęła mama pod nosem.
Rozmawiałyśmy zaledwie trzy razy w roku: w moje urodziny, w jej urodziny oraz w Boże Narodzenie. Zawsze przez telefon.
Nagle rozległ się dzwonek do drzwi.
Kiedy zorientowałam się, że nikt nie zamierza otworzyć, sama poszłam do wejścia.
Za drzwiami stał pan Johnson — prawnik odpowiedzialny za sprawy spadkowe babci.
Zaprosiłam go do salonu, gdzie cała rodzina oczekiwała na wiadomości.
Stanął przy wejściu i uprzejmie odmówił zajęcia miejsca.
— Nie zabiorę państwu wiele czasu — oznajmił spokojnie. — W zasadzie nie ma zbyt wiele do omówienia.
— Jak to nie ma? A testament? — oburzyła się mama.
— Przecież musiała coś komuś zostawić — dodał niecierpliwie wujek Jack.
— Wygląda na to, że Cassandra miała inne zdanie — odpowiedział sucho prawnik.
— Co to ma znaczyć? — zapytała ciotka Florence.
— Żadne z państwa nie otrzyma spadku po Cassandrze — oznajmił bez emocji.
W pomieszczeniu natychmiast rozległy się oburzone okrzyki.
— To niemożliwe! — krzyknęła mama. — Jesteśmy jej rodziną! Kto w takim razie dostanie dom i pieniądze?!
— Niestety nie mogę ujawnić tych informacji — odpowiedział pan Johnson. — A teraz proszę wszystkich o opuszczenie nieruchomości.
Nikt nawet nie drgnął.
— Ta stara wiedźma! — wrzasnął wujek Jack. — Wiedziałem, że matka nigdy się nami nie przejmowała, ale żeby nawet po śmierci nie zostawić nam ani grosza?!