Dotrzymanie niektórych obietnic zajmuje całe życie, a moja ukochana ze szkoły średniej była jedną z nich. Kiedy myślałem, że nasza historia w końcu znalazła szczęśliwe zakończenie, wszystko zaczęło się rozpadać.
Poranek w moim mieście był powolny i to mi odpowiadało nawet po śmierci mojego męża Howarda.
Zajmowałem się sprzedażą kościelnych wypieków i środowymi zmianami w spiżarni i pozwoliłem, aby spokój domu był wystarczająco korporacyjny.
W tę kwietniową sobotę zaznaczałem moje cytrynowe paluszki na długim składanym stole w First Methodist, kiedy głos za mną wypowiedział moje imię, jakby nadal należało do niego.
„Eleanor.“
Moje ręce były zajęte.
Odwróciłem się, a Garrett stał tam, starszy o 53 lata, ale z tym samym krzywym uśmiechem, jaki miał po pocałowaniu mnie za trybunami w 1972 roku. Obiecał: „Eleanor, pewnego dnia kupię ci diamentowy pierścień.“
„Zawsze nosisz takie same włosy“ – szepnął Garrett na wyprzedaży wypieków.
„A ty nadal mówisz zbyt płynnie“ – powiedziałem mu.
Śmialiśmy się, aż płakaliśmy, tuż obok ciasteczek i dzbanka z mrożoną herbatą. Pastor Wells udawał, że tego nie zauważa. Moja przyjaciółka Marlene z chóru zdecydowanie to zauważyła i wiedziałam, że w niedzielę będę odpowiadać na pytania!
Garrett zapytał, czy pozwolę mu mnie kupić kawai powiedziałem, że może też kawałek ciasta, jeśli poczuje się hojny.
„Kupię ci pierścionek z diamentem.“
Garrett został na wyprzedaży wypieków, a później zapłacił zarówno za kawę, jak i ciasto, po czym odprowadził mnie do samochodu, jakby był jeszcze rok 1972. To było zanim życie nas rozdzieliło.
Potem spotykaliśmy się w każdy wtorek w tej samej restauracji.
Opowiedział mi o swojej zmarłej żonie Patricii, której nie było przez prawie 10 lat, oraz o swoich dorosłych dzieciach Margaret i Danielu, którzy mieszkali w pobliżu i dzwonili do niego w każdą niedzielę. Opowiedziałem mu o Howardzie, o długich, dobrych i dłuższych, spokojnych latach.
To było zanim życie nas rozdzieliło.
„Zawsze o tobie myślałem“ – powiedział Garrett pewnego popołudnia i pomylił do kawy cukier.
„Miałeś zabawny sposób, żeby to pokazać pięcioma dekadami ciszy“, odmówiłem.
„Życie stanęło na przeszkodzie.“
„Życie zawsze tak robi.“
Sześć miesięcy później, na moim ganku, Garrett dotrzymał części obietnicy i oświadczył mi się! Jeszcze nie miał pierścionka, ale nad nim pracował.
Powiedziałem: „Tak!“ Nie ze względu na jego rezydencję ani pieniądze, o których szeptałyby jego dzieci. Zgodziłem się ze względu na chłopca, który kiedyś odprowadził mnie do domu w deszczu.
„Miałeś zabawny sposób, żeby to pokazać.“
Kolacja zaręczynowa odbyła się w rezydencji Garretta i to był pierwszy raz, kiedy osobiście spotkałem jego dzieci.
Margaret przytuliła mnie rękami, ale nie ramionami. Daniel uścisnął mi dłoń, jakbym był wykonawcą.
„Miło mi cię w końcu poznać“ – powiedziała moja przyszła synowa (DIL), a jej uśmiech był uprzejmy i napięty.
„Twój ojciec tak wiele mi o was obojgu opowiadał“ – odpowiedziałem.
Później, gdy poszedłem do toalety, usłyszałem głos Garretta na korytarzu.
„Miło mi Cię w końcu poznać.“
„Margaret, niczego nie zmieniam. Rozmawialiśmy o tym“ – powiedział mój narzeczony.
„Tato, proszę, pomyśl o tym.“
Cofnąłem się, zanim mnie zobaczyli, i po raz pierwszy odkąd Garrett mnie znalazł, zastanawiałem się, w co dokładnie wszedłem.
Pierwszego ranka, kiedy budzę się w domu Garretta jako jego żona, spodziewałam się, że poczuję się jak gość, który przesadził z gościnnością. Zamiast tego mój mąż przyniósł mi kawę w porcelanowym kubku i pocałował mnie w czubek głowy, jakby robił to od lat!
„Rozmawialiśmy o tym.“
„Przestań się uśmiechać,“ Powiedziałem. „Podzielisz to.“
„Pozwól mi się uśmiechnąć, Eleanor. Długo na to czekałem!“
Margaret przyszła w tę niedzielę z naczyniem do zapiekania i twarzą przypominającą zimną pogodę. Daniel poszedł dwa kroki za nim, z rękami upchniętymi w kieszeniach.
„Matka tak nakrywała stół“ – powiedziała Margaret, patrząc na mój bieżnik na pościel. „Patrycja. Na wypadek gdybyś zapomniał jej imienia.“
„Nie znałem twojej matki, kochanie. Ale biegacz może od razu zejść, jeśli ci to przeszkadza.“
„Podzielisz to.“
„Wszystko w tym mi przeszkadza“ – odparła.
Garrett odchrząknął przez drzwi.
„Małgorzata. Wystarczy.“
Uśmiechnęła się do niego cicho i nie przeprosiła. Jej brat nawet nie chciał mi spojrzeć w oczy.
Komentarze pojawiały się tydzień po tygodniu.
Znak na mojej sukience jest „trochę za dużo jak na kobietę w twoim wieku.“ Pytanie o to, co „kiedykolwiek pracowałem na prawdziwym stanowisku.“ Pewnego razu Margaret zapytała przy stole, co dokładnie myślę, że odziedziczę.
Komentarze wciąż napływały.
„Margaret,“ Garrett powiedział cicho, „Eleanor nie jest tematem rozmowy. Ona jest moją żoną.“
„Ona jest twoim błędem!“
Mój mąż odłożył widelec. Nigdy nie widziałem, żeby jego szczęka była tak ustawiona.
„NIE będziesz z nią tak rozmawiał w moim domu!“