Nigdy nie spodziewałam się, że znów zobaczę Jacoba, mojego byłego narzeczonego, a tym bardziej jako żebraka w Central Parku. To spotkanie wkrótce ujawniło szokujące zdrady, które sprawiły, że zaczęłam wątpić we wszystko, co wiedziałam o swojej przeszłości i ludziach, którzy byli mi bliscy.
— No dalej, Nina, weź jeszcze kawałek pizzy przed wyjściem — powiedział mój przyjaciel Eric, uśmiechając się swoim zwyczajowym uśmiechem.
— Nie ma mowy — odpowiedziałam. — Muszę zdążyć na samolot i trochę pospacerować po Central Parku.
Eric przewrócił oczami, ale machnął ręką.
— Dobrze, ale nie mów potem, że cię nie ostrzegałem. Kiedy wrócisz do ponurego St. Louis, będziesz żałować, że nie zjadłaś jeszcze kawałka prawdziwej nowojorskiej pizzy.
Energia Nowego Jorku zawsze sprawiała, że czułam się żywa, ale także przypominała mi o Jacobie. Tego dnia miałam dziwne przeczucie związane z nim. Minęło osiem lat, odkąd zniknął, i chociaż wydawało mi się, że już to przeżyłam, miasto ponownie obudziło stare wspomnienia.
Kiedy spacerowałam po Central Parku, zobaczyłam go – znajomą, ale zaniedbaną postać siedzącą na ławce. Serce mi zamarło. Czy to naprawdę Jacob?
– Jacob? – zapytałam ostrożnie, podchodząc bliżej.
– Nina? – Jego głos był słaby, ale to na pewno był on.
– Co się z tobą stało? – zapytałam, nie spuszczając z niego wzroku.
– To długa historia. Możemy porozmawiać? – zapytał.
Wahałam się, ale ciekawość wzięła górę.
– Dobrze, zamówmy coś do jedzenia.
Weszliśmy do najbliższej kawiarni i kupiłam nam coś do jedzenia. Kiedy wróciliśmy do parku, nie mogłam już dłużej czekać.
— Zacznij od początku — powiedziałam.
Wziął głęboki oddech.
— Dwie godziny przed naszym ślubem do mojego pokoju weszli ludzie. Powiedzieli, że przysłał ich twój ojciec.
— Mój ojciec? — Byłam w szoku.
— Tak. Pobili mnie do nieprzytomności. Kiedy się obudziłem, nie pamiętałem, kim jestem. Wędrowałem, próbując przetrwać. I oto jestem tutaj.
Patrzyłam na niego, a w moim sercu walczyły ze sobą niedowierzanie i współczucie.
– Chcesz powiedzieć, że to mój ojciec ci to zrobił?
Jacob skinął głową, a jego oczy błagały mnie, abym mu uwierzyła.
– Mówię prawdę. Twój ojciec nie chciał, żebyśmy się pobrali.
– Dlaczego nigdy nie wróciłeś? – mój głos drżał. – Dlaczego nie próbowałeś mnie znaleźć?
– Nie miałem nic – odpowiedział cicho. – Przez kilka miesięcy nie znałem nawet swojego imienia. A kiedy częściowo odzyskałem pamięć, nie wiedziałem, jak cię znaleźć. Byłem zagubiony, Nina.
Próbowałam przetrawić jego słowa.
— Nie wiem, co o tym myśleć, Jacob — wyszeptałam, oszołomiona.
— Nie oczekuję, że mi wybaczysz — odpowiedział łagodnie. — Chciałem tylko, żebyś znała prawdę.
Siedzieliśmy w ciszy, a ciężar jego wyznania wisiał między nami. W końcu wstałam, nie mogąc dłużej wytrzymać.
– Trzymaj się, Jacob – powiedziałam cicho, odchodząc z ciężkim sercem i burzą nierozwiązanych uczuć.
Wieczorem, po powrocie do mieszkania Erica, próbowałam wyrzucić z głowy to spotkanie, ale słowa Jacoba nadal mnie prześladowały.
— Wszystko w porządku? — zapytał Eric, zauważając mój zamyślony wyraz twarzy.
— Spotkałam Jacoba — wyznałam, wciąż nie mogąc w to uwierzyć.
– Jakuba? Twojego byłego? – Eric uniósł brwi ze zdziwieniem.
– Tak. I on… jest w złym stanie – powiedziałam. – Powiedział, że mój ojciec kazał go porwać w dniu naszego ślubu.
– To brzmi szalenie – Eric pokręcił głową. – Wierzysz mu?
– Nie wiem – westchnęłam. – Nie wiem, co o tym myśleć.
Następnego ranka znów znalazłam się w Central Parku, nie mogąc odejść bez odpowiedzi. Usiadłam na tej samej ławce, na której rozmawialiśmy z Jacobem, i ponownie przeanalizowałam naszą rozmowę w głowie. Potrzebowałam odpowiedzi.
Wyjęłam telefon i zadzwoniłam do ojca.
– Nina? Co się stało? – Jego głos był napięty.
– Spotkałam Jacoba – powiedziałam, słysząc, jak wstrzymuje oddech.
– Ten człowiek ośmielił się pojawić? – zapytał chłodno mój ojciec.
– Powiedział, że kazałeś go porwać – wykrztusiłam.
Nastąpiła długa pauza.
– Nie kazałem go porwać, Nina – powiedział w końcu, ale w jego głosie dało się wyczuć obronę. – Dałem mu pieniądze, żeby zostawił cię w spokoju. On je wziął.
Mój świat się zawalił.
— Co powiedziałeś?
— Nie pasował do ciebie — nalegał ojciec. — Zrobiłem to, żeby cię chronić.
— Zniszczyłeś wszystko! — krzyknęłam, a łzy napłynęły mi do oczu. — Pozbawiłeś mnie szansy na szczęście!
„Nina, zrobiłem to, co uważałem za słuszne” — powiedział, ale ja już odłożyłam słuchawkę, a moje ręce drżały z gniewu.
Próbując zrozumieć zdradę zarówno ze strony ojca, jak i Jacoba, sięgnęłam do torebki, aby zadzwonić do Erica, i zamarłam.
Moja portmonetka zniknęła.
Świadomość tego uderzyła mnie jak grom z jasnego nieba. Jacob musiał ją ukraść, kiedy zostawiłam torebkę na ławce.
Moje zaufanie zostało całkowicie zniszczone. Czy każda jego opowieść była kolejnym kłamstwem? Jak mogłam być tak naiwna?
Siedziałam na ławce, a w mojej duszy szalały ból, złość i głębokie poczucie zdrady – zarówno ze strony człowieka, którego kiedyś kochałam, jak i mojego własnego ojca.
Przechodzący obok mężczyzna zatrzymał się i zapytał:
– Wszystko w porządku?
Zmusiłam się do uśmiechu, choć był on pusty.
– Wszystko będzie dobrze – odpowiedziałam, wstając, gotowa zostawić przeszłość za sobą.
Kiedy odchodziłam, wiedziałam, że nie mogę zmienić tego, co się stało, ale mogłam zdecydować, jak dalej postępować. Nadszedł czas, aby na nowo zbudować swoje życie i zostawić zdrady przeszłości tam, gdzie ich miejsce – w cieniu.