Wróciłam do domu z nowo narodzonymi bliźniakami i odkryłam, że zamki zostały wymienione, a moje rzeczy wyrzucone na ulicę… a w środku czekała na mnie notatka.
Po urodzeniu moich pierwszych dzieci wierzyłam, że z czasem mój mąż będzie częściej wybierał nas, a nie swoją matkę… ale tak się nie stało. Tym razem jednak wybrał ją zamiast mnie po raz ostatni – a ja ujawniłam jej prawdziwe oblicze: tyranki i kłamczuchy.
Można by pomyśleć, że powrót do domu z nowo narodzonymi bliźniakami to jeden z najszczęśliwszych momentów w życiu. Dla mnie tak właśnie się zaczęło… ale już po kilku minutach zamieniło się to w koszmar.
Po trzech dniach spędzonych w szpitalu, niezbędnych do dojścia do siebie po ciężkim porodzie, w końcu pozwolono mi się wypisać. Byłam gotowa wrócić do domu z naszymi pięknymi dziewczynkami — Ellą i Sophie. Przez miesiące wyobrażałam sobie tę scenę: Derek, mój mąż, przyjeżdża z kwiatami, z błyszczącymi oczami, bierze jedną z dziewczynek na ręce z tą cichą dumą, której nie da się zapomnieć.
Ale zamiast tego, w ostatniej chwili otrzymałam pilny telefon, który wszystko zmienił…
— Halo, kochanie — powiedział Derek krótkim, napiętym głosem. — Bardzo mi przykro, ale nie będę mógł przyjechać po was, tak jak planowaliśmy.
— Co? — wyszeptałam, poprawiając kocyk wokół Sophie. — Derek, właśnie urodziłam bliźniaczki. Co może być tak ważnego, że…
— To moja mama — przerwał mi. — Źle się czuje. Ma silne bóle w klatce piersiowej. Muszę do niej pojechać i zawieźć ją do szpitala niedaleko jej domu.
Jego słowa mnie zaskoczyły.
— Co? Dlaczego nie powiedziałeś wcześniej? Derek, potrzebuję cię tutaj.
— Wiem — odpowiedział z trudem. — Ale to stało się nagle i jest poważne. Jak tylko będę mógł, przyjadę do was.
Zacisnęłam zęby, powstrzymując chęć krzyku – z rozczarowania, zmęczenia i urazy.
— Dobrze… Wezmę taksówkę.
— Dzięki — mruknął i rozłączył się.
Jego matka mieszkała w innym mieście. Szczerze mówiąc, naiwnością było liczyć, że wróci tego samego dnia. Znałam Dereka: kiedy chodziło o jego matkę, wszystko inne schodziło na dalszy plan. Zadzwoniłam więc po taksówkę.
Gdy tylko rozmowa się skończyła, skręciło mi się w żołądku. Próbowałam się przekonać, że Derek nie jest okrutny, po prostu nie radzi sobie… „maminsynek”, jak to mówią. Ale palące uczucie rozczarowania nie zniknęło. I ta sama teściowa, która nalegała, żebyśmy zrobili duplikaty kluczy „żeby pomagać z dziećmi”, właśnie w tym momencie „nagle” poważnie zachorowała.
Próbowałam odgonić te myśli. Położyłam maluchy w fotelikach samochodowych, które ich ojciec przywiózł dzień wcześniej, i wsiadłam do taksówki.
Kiedy skręciliśmy w podjazd do domu, zamarłam.
Moje walizki. Torby na pieluchy. Nawet materac z łóżeczka dziecięcego.
Wszystko było porozrzucane na trawniku i przy drzwiach. W gardle natychmiast pojawiła się twarda, bolesna gulka. Zapłaciłam kierowcy, wysiadłam z bliźniakami, serce biło mi tak mocno, że aż bolało. Coś było nie tak. To było oczywiste.
Podeszłam do drzwi, niezdarnie szukając kluczy. Nawet nie zdając sobie z tego sprawy, zawołałam Dereka po imieniu – chociaż wiedziałam, że nie mógł już wrócić.
Klucz nie chciał się obrócić.
Spróbowałam ponownie. I jeszcze raz. Bez skutku.
I wtedy zobaczyłam: złożoną kartkę papieru, przyklejoną taśmą klejącą do walizki.
Zerwałam ją drżącymi rękami.
„Wynoś się ze swoimi pasożytami! Wiem wszystko. — Derek”.
Zaparło mi dech w piersiach. Dosłownie. Jakby z świata nagle zniknęło całe powietrze. Przeglądałam te słowa raz po raz, próbując znaleźć sens, mając nadzieję, że mój umysł po prostu płata mi figle.
To było niemożliwe.
Nie Derek.
Nie ten człowiek, który trzymał mnie za rękę podczas każdej wizyty. Nie ten, który płakał, słysząc po raz pierwszy bicie serca naszych córek.
I wtedy zaczęła się najgorsza część tego dnia.
Natychmiast zadzwoniłam do Dereka.
Automatyczna sekretarka.
Zadzwoniłam ponownie.
Automatyczna sekretarka.
Ogarnęła mnie panika, gdy Sophie zaczęła płakać, a wkrótce dołączyła do niej Ella. Jedną ręką kołysałam foteliki samochodowe, jakby to mogło powstrzymać świat przed zniszczeniem, i próbowałam myśleć.
— Mamo… – wyszeptałam.
Palce drżały mi, gdy wybierałam jej numer.
– Jenna? – odebrała po pierwszym sygnale. – Co się stało? Czy z dziewczynkami wszystko w porządku?
Trudno mi było wydobyć z siebie słowa. Nie chciałam jej niepokoić, zwłaszcza że miała słabe zdrowie, ale… byłam na skraju załamania.
— Derek… zmienił zamki. Wyrzucił moje rzeczy. Mamo… zostawił straszną wiadomość.
— CO?! — jej głos podniósł się. — Zostań tam. Jadę.
Minuty ciągnęły się jak godziny, zanim przyjechała. Widząc ten chaos, zmrużyła oczy z gniewu.
— To nie ma sensu! Derek nigdy by tak nie postąpił… On cię kocha, kocha dzieci!
— Też tak myślałam — powiedziałam, uspokajając Ellę. — Ale on nie odpowiada. I… co oznacza „wiem wszystko”?
Podałam jej list.
Obejmując mnie mocno, powiedziała:
— Tak mi przykro, kochana. Jedźmy do mnie. Zostaniemy tam, dopóki nie uda nam się z nim skontaktować, dobrze?
Pomogła mi załadować rzeczy i pojechałyśmy do niej. Przez wiele godzin próbowałyśmy zrozumieć, co się dzieje, dzwoniłyśmy do Dereka raz po raz. Bez odpowiedzi. Tej nocy prawie nie spałam.
Następnego ranka potrzebowałam prawdy, a nie domysłów. Zostawiłam bliźniaki u mamy i pojechałam z powrotem do domu jej samochodem.
Trawnik był pusty. Moje rzeczy zniknęły.
Zapukałam do drzwi. Cisza.
Obejrzałam dom, zajrzałam przez okna… i zaniemówiłam.
Lorraine, moja teściowa, siedziała spokojnie przy stole i piła herbatę, jakby była we własnym domu.
Zaczęłam pukać do drzwi. Podniosła głowę, wzdrygnęła się, omal nie rozlewając filiżanki… potem mnie rozpoznała i na jej ustach pojawił się zadowolony uśmiech.
– Co tu robisz?! – krzyknęłam.
Lorraine wstała z obraźliwym spokojem i uchyliła drzwi.
– Jenna. Nie jesteś tu mile widziana. Nie widziałaś notatki?
– Gdzie jest Derek?! – warknęłam. – Dlaczego on…
– Jest w szpitalu, w moim mieście – powiedziała łagodnie. – Opiekuje się swoją biedną, chorą matką.
Spojrzałam na nią, oszołomiona.
– Chorej? Stoisz przede mną – żywa i zdrowa!
Wzruszyła ramionami, z okrutnym uśmiechem w kąciku ust.
— Być może poczułam się lepiej. Cuda się zdarzają.
Krew mi się zagotowała.
– Okłamałaś swojego syna. Udawałaś, że jesteś chora!
Jej uśmiech stał się szerszy.
– No i co z tego?
Zacisnęłam pięści tak mocno, że aż mnie zabolało.
– Po co? Po co to zrobiłaś?
Skrzyżowała ręce na piersi, zadowolona z siebie.
— Od samego początku mówiłam Derekowi, że nasza rodzina potrzebuje chłopca, aby kontynuować linię rodową. A ty? Urodziłaś nam dwie dziewczynki. Bezużyteczne.
Czułam się, jakby ktoś wyrwał mi całe powietrze z płuc. Byłam zbyt wstrząśnięta, aby odpowiedzieć. Lorraine odebrała moje milczenie jako zaproszenie do kontynuowania.
— Wiedziałam, że zrujnujesz życie mojemu synowi, więc wzięłam sprawy w swoje ręce. Notatka była może trochę… ostra, ale musiałaś uwierzyć, że to od niego. Zadbałam też o to, żeby nie mógł do ciebie zadzwonić: wyjęłam mu telefon z kieszeni, kiedy nie patrzył. Miałaś zabrać swoje rzeczy i zniknąć z naszego życia. Ale jesteś tutaj.
Drżałam.
Wszystko zaplanowała: kłamstwo, rzekome „zagrożenie”, szpital, skradziony telefon, zamknięte drzwi… wszystko to dlatego, że gardziła naszymi córkami.
– Wyrzuciłaś nas z domu z tego powodu?
– Oczywiście – odpowiedziała bez cienia zawstydzenia. – Zapłaciłam nawet pielęgniarce, żeby go tam zatrzymała. I to zadziałało, prawda?
Zrobiło mi się niedobrze.
– Jesteś szalona.
— Nazywaj to jak chcesz — syknęła. — Ja nazywam to ochroną mojej rodziny. A Derek zawsze jest po mojej stronie. On zobaczy to tak samo jak ja. Jak zawsze.
Jej słowa brzmiały mi w głowie przez całą drogę do szpitala, gdzie nadal przebywał Derek. Z każdym kilometrem moja złość rosła. Jak on w ogóle może usprawiedliwić takie okrucieństwo?
Kiedy przyjechałam, zobaczyłam go spacerującego po poczekalni z zaniepokojoną miną.
— Jenna! — wykrzyknął, podbiegając do mnie. — Gdzie byłaś? Nie mam telefonu i nawet nie znam twojego numeru na pamięć… Nie mogłem do ciebie zadzwonić!
– Twoja matka zabrała ci telefon – przerwałam mu. – Udawała chorą i wyrzuciła mnie z domu!
Zatrzymał się gwałtownie. Na jego twarzy pojawiło się zmieszanie i gniew.
– Co? To nie ma sensu.
– Wrobiła mnie. Napisała fałszywy list w twoim imieniu, żeby mnie wyrzucić. Zapłaciła pielęgniarce, żeby cię okłamała — mój głos drżał. — Lorraine jest teraz w domu. Siedzi. Pije herbatę, jakby była panią świata!
— Czekaj… co? Po co…?
— Bo nasze córki nie są chłopcami — powiedziałam z goryczą.
Szok ustąpił miejsca zimnej wściekłości. Nie mówiąc ani słowa, Derek chwycił klucze i ciężkim krokiem wyszedł. Poszłam za nim.
Kiedy wróciliśmy, Lorraine była dokładnie tam, gdzie ją zostawiłam — spokojna i obojętna. Ale jej opanowany wygląd zmienił się, gdy tylko spotkała wzrok Dereka.
— Mamo — powiedział surowym głosem. — Co ty zrobiłaś? Myślałem, że jesteś w szpitalu.
Otworzyła usta, żeby skłamać. Derek ją powstrzymał.
— Nie musisz się wysilać. Wiem wszystko.
— Derek, kochanie… Chciałam tylko…
— Zrobiłaś już wystarczająco dużo! — wybuchnął. — Zmuszyłaś mnie do porzucenia żony i córek z powodu fałszywej sytuacji kryzysowej! Potem wyrzuciłaś Jenę, która właśnie urodziła, i dwoje noworodków! A nawet uniemożliwiłaś nam kontakt, kradnąc mi telefon!
— Derek, kochanie… Chciałam cię chronić. Nie sądziłam, że to zajdzie tak daleko — błagała.
— Chronić mnie przed moją żoną i córkami? Kto ci powiedział, że potrzebuję syna? I skąd wzięłaś, że moje dzieci są mniej warte tylko dlatego, że są dziewczynkami? To twój problem, a nie mój. A jeśli tak bardzo potrzebujesz chłopców… urodź je sama!
Stałam z otwartymi ustami. Nigdy nie widziałam Dereka takiego. I nie będę kłamać: część mnie… była dumna. Po raz pierwszy mnie bronił. Bronił naszych córek. W tym momencie pokochałam go bardziej niż kiedykolwiek.
– Spakuj się i odejdź – rozkazał.
Spojrzała na niego ze łzami w oczach.
– Nie mówisz poważnie. Jestem twoją matką!
– A Jenna jest moją żoną. A one są moimi córkami. Jeśli nie potrafisz ich szanować, nie ma dla ciebie miejsca w naszym życiu.
Po raz pierwszy Lorraine nie miała nic do powiedzenia. Poszła na górę, żeby spakować swoje rzeczy, trzaskając drzwiami. Derek odwrócił się do mnie, a jego oczy były pełne skruchy.
— Wybacz mi, kochanie. Nie wiedziałem.
Wzięłam głęboki oddech, wciąż drżąc, czując, jak napięcie powoli opada.
— Chcę tylko, żebyśmy szli dalej.
Lorraine wyjechała tego samego wieczoru. Derek przeprosił ją tysiąc razy i dotrzymał słowa: wymienił zamki, zablokował numer matki, a nawet zgłosił pielęgniarkę, która zgodziła się na łapówkę.
Nie było to łatwe. Przez wiele miesięcy odbudowywaliśmy nasze życie. Pewnego wieczoru, kołysząc Ellę i Sophie przed snem, zrozumiałam coś: Lorraine próbowała nas zniszczyć… ale osiągnęła coś zupełnie przeciwnego. Sprawiła, że staliśmy się silniejsi i bardziej zjednoczeni.
Niestety, Jenna nie jest jedyną synową, która miała do czynienia z nieznośną teściową. W następnej historii teściowa Michelle przyłapuje syna i jego żonę na robieniu testu DNA dla ich dziecka, będąc przekonana, że w końcu uda jej się ich rozdzielić. Ale wszystko potoczyło się zupełnie inaczej, niż sobie wyobrażała.