Kiedy babcia zmarła, moi krewni rzucili się do jej domu, desperacko pragnąc dostać się do jej testamentu. Byłam jedyną osobą, która zabrała do domu jej starą suczkę, nie mając pojęcia, że niesie ona w sobie coś więcej niż tylko wspomnienia o babci. Kilka dni później odkryłam sekret, który babcia ukryła w miejscu, gdzie nikt by go nie szukał.
Stałam na cmentarzu i patrzyłam, jak babcia jest składana do grobu.
Trzymałam mocno Bertę za smycz, a ona wyciągała się do przodu, jakby chciała pójść za babcią.
Berta była towarzyszką babci. Kupiła ją, kiedy byłam mała, i jak często mawiała babcia, Berta była jej najbliższą przyjaciółką – być może jedyną, której naprawdę mogła zaufać.
Babcia była dobrym człowiekiem, choć miała swoje dziwactwa.
W ciągu swojego życia zarobiła mnóstwo pieniędzy, ale swoim dzieciom i wnukom nie dała ani grosza.
Zamiast tego zainwestowała w ich edukację. Wierzyła, że każdy powinien sam wypracować sobie pozycję, tak jak ona.
Z tego powodu do tego dnia ani moja mama, ani wujek i ciotka, ani ich dzieci nie rozmawiali z babcią – nawet o niej nie wspominali.
Przyglądałam się twarzom ludzi wokół mnie. Wiedziałam, dlaczego naprawdę tu są. Pieniądze.
Mieli nadzieję, że po śmierci babci w końcu coś odziedziczą. Ale znając ją, nie było to takie proste.
Przez ostatnie sześć miesięcy swojego życia babcia była bardzo chora i wprowadziłam się do niej, aby się nią opiekować.
Nie było to łatwe do pogodzenia z moją pracą pielęgniarki, ale dałam radę.
Wiedziałem, że babcia doceniała to, że ktoś został z nią w tych trudnych dniach.
Ale ona też nie ułatwiała mi życia. Pamiętam, jak pewnego dnia przyszła ogromna faktura za naprawę samochodu.
„Nie wiem, jak to zapłacić” – powiedziałem.
„Jesteś silny. Dasz radę” – odpowiedziała babcia.
Oczywiście nie spodziewałam się niczego innego. Nigdy nie robiła wyjątków, nawet dla mnie. Ale wspierała mnie, prowadziła – i byłam jej za to wdzięczna.
Po pogrzebie wszyscy zebrali się w domu babci, aby wysłuchać odczytania testamentu. Znałam swoją rodzinę, więc wcześniej spakowałam wszystkie swoje rzeczy.
Wiedziałam, że nie pozwolą mi zostać. Podczas gdy czekaliśmy na prawnika, nikt nie mówił, tylko wymienialiśmy się zimnymi, wrogimi spojrzeniami.
Wtedy ciocia Florence zwróciła się do mnie, prawdopodobnie z nudów. „Meredith, przypomnij mi, jakim lekarzem jesteś?” – zapytała.
„Jestem pielęgniarką” – odpowiedziałam.
„Pielęgniarką?” – powtórzył zszokowany wujek Jack. „W ten sposób nie zarobisz pieniędzy. Tom ma fabrykę samochodów, a Alice jest właścicielką kilku salonów kosmetycznych” – dodał, wskazując na moje kuzynki, które siedziały z nosami zadartymi do góry.
„Pomagam ludziom. To mi wystarcza” – odpowiedziałam.
„Nie mogę uwierzyć, że ją urodziłam” – mruknęła mama.
Rozmawiałam z nią tylko trzy razy w roku – w moje urodziny, w jej urodziny i w Boże Narodzenie, zawsze przez telefon.
Nagle zadzwonił dzwonek. Ponieważ nikt się nie ruszył, otworzyłam sama.
Stał tam pan Johnson, prawnik, który zajmował się testamentem babci. Zaprowadziłam go do salonu, gdzie moja rodzina siedziała w napiętej ciszy.
Został w drzwiach i grzecznie odrzucił moją propozycję, żeby usiąść.
„Nie będę was długo zatrzymywał” – powiedział spokojnie. „Nie ma zbyt wiele do omówienia”.
„Jak to nie ma o czym rozmawiać? A co z testamentem?” – zapytała mama z irytacją.
„Musiała komuś coś zostawić” – powiedział z niecierpliwością wujek Jack.
„Wygląda na to, że Cassandra miała inne zdanie” – odparł sucho pan Johnson.
„Co pan ma na myśli?” – zapytała ciocia Florence.
„Nikt z was nie odziedziczy niczego po Cassandrze” – powiedział surowo pan Johnson.
W pokoju rozległo się zdziwione westchnienie. „Jak to możliwe?! Jesteśmy jej rodziną! Kto dostanie pieniądze i dom?!” – krzyknęła mama.
„Obawiam się, że nie mogę tego ujawnić” – powiedział pan Johnson. „Teraz muszę poprosić was wszystkich o opuszczenie pokoju”.
Ale nikt się nie ruszył.
„Ta stara czarownica!” – krzyknął wujek Jack. „Wiedziałem, że nie dbała o nas, ale ani grosza?!”
„Nie mów tak” – wtrąciłam się. „Babcia dbała o nas. Po prostu okazywała to na swój sposób”.
„Tak, jasne” – mruknęła mama. „Była czarownicą za życia i jest nią nadal”.
W tym momencie Berta głośno zaszczekała.
„No tak, a co zrobimy z tym psem?” – zapytała ciocia Florence.
„Uśpimy ją” – powiedziała chłodno mama.
„Zgadzam się” – dodał wujek Jack. „I tak jest już stara”.
„Nie możecie jej uśpić!” – krzyknęłam.
„A co mamy zrobić? To lepsze niż wyrzucenie jej na ulicę” – odpowiedziała mama.
„Babcia kochała Bertę. Ktoś musi ją przyjąć” – powiedziałam.
W pokoju rozległ się gorzki śmiech.
„Jeśli chcesz, to ją weź” – powiedziała mama. „Nasza matka nie dbała o nas. Dlaczego mielibyśmy dbać o jej psa?”.
„Nie mogę. Moja umowa najmu zabrania posiadania zwierząt domowych” – powiedziałam cicho.
„W takim razie sprawa jest zamknięta. Oddamy ją do schroniska” – powiedział stanowczo wujek Jack.
„Tom? Alice?” Spojrzałam z rozpaczą na moich kuzynów.