Kiedy babcia zmarła, moi krewni rzucili się do jej domu, desperacko pragnąc dostać się do jej testamentu. Byłam jedyną osobą, która zabrała do domu jej starą suczkę, nie mając pojęcia, że niesie ona w sobie coś więcej niż tylko wspomnienia o babci. Kilka dni później odkryłam sekret, który babcia ukryła w miejscu, gdzie nikt by go nie szukał.
Stałam na cmentarzu i patrzyłam, jak babcia jest składana do grobu.
Trzymałam mocno Bertę za smycz, a ona wyciągała się do przodu, jakby chciała pójść za babcią.
Berta była towarzyszką babci. Kupiła ją, kiedy byłam mała, i jak często mawiała babcia, Berta była jej najbliższą przyjaciółką – być może jedyną, której naprawdę mogła zaufać.
Babcia była dobrym człowiekiem, choć miała swoje dziwactwa.
W ciągu swojego życia zarobiła mnóstwo pieniędzy, ale swoim dzieciom i wnukom nie dała ani grosza.
Zamiast tego zainwestowała w ich edukację. Wierzyła, że każdy powinien sam wypracować sobie pozycję, tak jak ona.
Z tego powodu do tego dnia ani moja mama, ani wujek i ciotka, ani ich dzieci nie rozmawiali z babcią – nawet o niej nie wspominali.
Przyglądałam się twarzom ludzi wokół mnie. Wiedziałam, dlaczego naprawdę tu są. Pieniądze.
Mieli nadzieję, że po śmierci babci w końcu coś odziedziczą. Ale znając ją, nie było to takie proste.
Przez ostatnie sześć miesięcy swojego życia babcia była bardzo chora i wprowadziłam się do niej, aby się nią opiekować.
Nie było to łatwe do pogodzenia z moją pracą pielęgniarki, ale dałam radę.
Wiedziałem, że babcia doceniała to, że ktoś został z nią w tych trudnych dniach.
Ale ona też nie ułatwiała mi życia. Pamiętam, jak pewnego dnia przyszła ogromna faktura za naprawę samochodu.
„Nie wiem, jak to zapłacić” – powiedziałem.
„Jesteś silny. Dasz radę” – odpowiedziała babcia.
Oczywiście nie spodziewałam się niczego innego. Nigdy nie robiła wyjątków, nawet dla mnie. Ale wspierała mnie, prowadziła – i byłam jej za to wdzięczna.
Po pogrzebie wszyscy zebrali się w domu babci, aby wysłuchać odczytania testamentu. Znałam swoją rodzinę, więc wcześniej spakowałam wszystkie swoje rzeczy.
Wiedziałam, że nie pozwolą mi zostać. Podczas gdy czekaliśmy na prawnika, nikt nie mówił, tylko wymienialiśmy się zimnymi, wrogimi spojrzeniami.
Wtedy ciocia Florence zwróciła się do mnie, prawdopodobnie z nudów. „Meredith, przypomnij mi, jakim lekarzem jesteś?” – zapytała.
„Jestem pielęgniarką” – odpowiedziałam.
„Pielęgniarką?” – powtórzył zszokowany wujek Jack. „W ten sposób nie zarobisz pieniędzy. Tom ma fabrykę samochodów, a Alice jest właścicielką kilku salonów kosmetycznych” – dodał, wskazując na moje kuzynki, które siedziały z nosami zadartymi do góry.
„Pomagam ludziom. To mi wystarcza” – odpowiedziałam.
„Nie mogę uwierzyć, że ją urodziłam” – mruknęła mama.
Rozmawiałam z nią tylko trzy razy w roku – w moje urodziny, w jej urodziny i w Boże Narodzenie, zawsze przez telefon.
Nagle zadzwonił dzwonek. Ponieważ nikt się nie ruszył, otworzyłam sama.
Stał tam pan Johnson, prawnik, który zajmował się testamentem babci. Zaprowadziłam go do salonu, gdzie moja rodzina siedziała w napiętej ciszy.
Został w drzwiach i grzecznie odrzucił moją propozycję, żeby usiąść.
„Nie będę was długo zatrzymywał” – powiedział spokojnie. „Nie ma zbyt wiele do omówienia”.
„Jak to nie ma o czym rozmawiać? A co z testamentem?” – zapytała mama z irytacją.
„Musiała komuś coś zostawić” – powiedział z niecierpliwością wujek Jack.
„Wygląda na to, że Cassandra miała inne zdanie” – odparł sucho pan Johnson.
„Co pan ma na myśli?” – zapytała ciocia Florence.
„Nikt z was nie odziedziczy niczego po Cassandrze” – powiedział surowo pan Johnson.
W pokoju rozległo się zdziwione westchnienie. „Jak to możliwe?! Jesteśmy jej rodziną! Kto dostanie pieniądze i dom?!” – krzyknęła mama.
„Obawiam się, że nie mogę tego ujawnić” – powiedział pan Johnson. „Teraz muszę poprosić was wszystkich o opuszczenie pokoju”.
Ale nikt się nie ruszył.
„Ta stara czarownica!” – krzyknął wujek Jack. „Wiedziałem, że nie dbała o nas, ale ani grosza?!”
„Nie mów tak” – wtrąciłam się. „Babcia dbała o nas. Po prostu okazywała to na swój sposób”.
„Tak, jasne” – mruknęła mama. „Była czarownicą za życia i jest nią nadal”.
W tym momencie Berta głośno zaszczekała.
„No tak, a co zrobimy z tym psem?” – zapytała ciocia Florence.
„Uśpimy ją” – powiedziała chłodno mama.
„Zgadzam się” – dodał wujek Jack. „I tak jest już stara”.
„Nie możecie jej uśpić!” – krzyknęłam.
„A co mamy zrobić? To lepsze niż wyrzucenie jej na ulicę” – odpowiedziała mama.
„Babcia kochała Bertę. Ktoś musi ją przyjąć” – powiedziałam.
W pokoju rozległ się gorzki śmiech.
„Jeśli chcesz, to ją weź” – powiedziała mama. „Nasza matka nie dbała o nas. Dlaczego mielibyśmy dbać o jej psa?”.
„Nie mogę. Moja umowa najmu zabrania posiadania zwierząt domowych” – powiedziałam cicho.
„W takim razie sprawa jest zamknięta. Oddamy ją do schroniska” – powiedział stanowczo wujek Jack.
„Tom? Alice?” Spojrzałam z rozpaczą na moich kuzynów.
Tom machnął ręką, odrzucając moją prośbę. Alice potrząsnęła głową. „Nie ma mowy. Nie zabiorę do domu zwierzęcia pełnego pcheł” – powiedziała.
Wypuściłam ciężko powietrze. „Dobrze. Wezmę Bertę” – powiedziałam.
Pan Johnson odchrząknął. „Proszę opuścić dom. Nie macie już prawa tu przebywać” – powiedział.
„A kto ma to prawo?!” – krzyknęła mama. „Przecież tu dorastaliśmy!”
„Proszę, nie zmuszajcie mnie do wezwania policji” – ostrzegł pan Johnson.
Burcząc, spakowały swoje rzeczy i wyszły. Spakowałam rzeczy Berty, pomogłam jej wsiąść do samochodu i zawiozłam ją do swojego mieszkania.
Poczułam ulgę, gdy właściciel pozwolił mi ją tymczasowo zatrzymać, choć nieco podniósł czynsz.
Byłam przygotowana na to, że może skończę na ulicy.
Berta tęskniła za babcią tak samo jak ja. Babcia była jedyną osobą, która naprawdę mnie wspierała – opłacała mi edukację, pytała o pracę, cieszyła się z każdego pacjenta, który wyzdrowiał. Bardzo za nią tęskniłam.
Pewnej nocy, po zmianie w szpitalu, ktoś zapukał do drzwi.
Otworzyłam i zamarłam – stała tam moja matka.
„Mamo? Co tu robisz?” – zapytałam.
„Wiem, że to masz!” – krzyknęła.
„O czym ty mówisz?” – zapytałam zaskoczona.
„Wiem, że odziedziczyłaś wszystko po babci!” – krzyknęła.
„Odziedziczyłam tylko Bertę” – powiedziałam.
„Co?” – zapytała zdezorientowana.
„Bertę. Psa babci” – wyjaśniłam.
„Nie kłam!” – krzyknęła moja matka. „Mieszkałaś z nią przez sześć miesięcy. Musiała ci wszystko zostawić! Zawsze byłaś jej ulubioną wnuczką” – dodała, nadmiernie podkreślając ostatnie zdanie.
„Babcia nie dała mi żadnych pieniędzy, tak samo jak nie dała ich tobie” – powiedziałam.
„Kłamczucha!” – krzyknęła moja matka. „Gdzie to jest? Urodziłam cię! Jesteś mi to winna!”
„Nic nie mam!” – płakałam, a łzy spływały mi po twarzy.
„To się jeszcze okaże, czarownico!” – odparła moja matka, zanim wyszła.
Osunęłam się na podłogę i nie mogłam przestać płakać. Berta wskoczyła mi na kolana i próbowała mnie pocieszyć.
Kiedy ją głaskałam, coś na jej obroży przykuło moją uwagę. Zdjęłam jej obrożę i obróciłam ją.
Z tyłu wygrawerowano adres i numer 153. Zmarszczyłam brwi i wpisałam go do GPS.
Prowadziła do dworca kolejowego, gdzie numer 153 wyglądał jak numer szafki. Ale gdzie był klucz?
Wtedy zauważyłam, że zawieszkę można otworzyć. W środku znalazłam mały klucz.
Bez wahania poszedłem prosto na dworzec, znalazłem szafkę 153 i spróbowałem klucza. Pasował.
W środku była teczka z napisem „Dla Meredith”. Otworzyłem ją i wyjąłem wiadomość oraz kilka dokumentów napisanych ręką babci.
Postanowiłam zostawić wszystko, co zarobiłam w życiu, osobie o czystym sercu, która nie wykorzystywałaby innych. Wszystko, co posiadam, przypadnie osobie, która zgodziła się zaopiekować Bertą. Jestem pewna, że tą osobą będziesz ty, Meredith. Jesteś jedyną osobą z naszej rodziny, która nadal wykazuje się przyzwoitością. Zasługujesz na to, co najlepsze. Z miłością, twoja babcia.
Przeczytałam wiadomość, a potem przejrzałam dokumenty – testament babci. Nie mogłam uwierzyć, że to prawda.
„Aha! Wiedziałam, że coś ukrywasz!” Usłyszałam za sobą głos mojej matki.
Przestraszona odwróciłam się. „Przysięgam, że nic o tym nie wiedziałam” – powiedziałam.
„Więc naprawdę wszystko zapisała Meredith” – pojawił się wujek Jack, jakby wyłonił się znikąd.
„Co tu robisz?!” krzyknęła moja matka.
„Nie myśl, że jesteś taka mądra, siostro. Wynająłem prywatnego detektywa, żeby śledził Meredith” – powiedział wujek Jack. „A teraz, Meredith, bądź tak miła i podaj mi testament”.
„Nie! Jesteś moją córką! Oddaj mi go!” krzyczała moja matka.
„Meredith nikomu go nie da” – powiedział stanowczo pan Johnson.
„A skąd pan się tu wziął?!” – warknął wujek Jack.
„Czujnik w moim telefonie powiadomił mnie, gdy szafka została otwarta” – wyjaśnił pan Johnson. „Ponieważ wykonuję testament Cassandry, przyjechałem natychmiast”.
„Nie obchodzi mnie to! Jestem matką Meredith! Mam do tego prawo!” nalegała moja matka.
„Majątek Cassandry przypadnie temu, kto opiekował się Bertą. To nie była pani” – powiedział spokojnie pan Johnson.
„Wezmę tego psa pełnego pcheł, jeśli będę musiał!” wrzasnął wujek Jack.
„Jest już za późno. Meredith zabrała Bertę, nie wiedząc, że coś odziedziczy. To był główny warunek. Każdy, kto się w to wtrąci, będzie miał do czynienia ze mną i policją” – powiedział pan Johnson.
Trzymałam teczkę, ręce mi drżały i nie mogłam wydobyć z siebie słowa.
„Chodź, Meredith, musimy omówić wiele spraw” – powiedział pan Johnson i poszliśmy do mojego samochodu.
„Dlaczego to zrobiła? Dlaczego wszystkich skłóciła?” – zapytałam.
„Chciała, aby jej pieniądze trafiły do dobrej osoby, która wykorzysta je w dobrym celu” – odpowiedział pan Johnson.
Skinęłam głową. „W takim razie większość przekażę szpitalowi” – powiedziałam.
„Teraz są twoje. Rób z nimi, co chcesz” – odpowiedział pan Johnson.
W tym momencie bardziej niż kiedykolwiek tęskniłam za babcią, ale wiedziałam, że jej nie zawiodę.