Poranek powoli wschodził nad Lyonem, złote światło delikatnie spływało po czerwonych dachach wzgórza Fourvière. Elise ostrożnie stąpała po swoim małym mieszkaniu w dzielnicy Croix-Rousse, jedną ręką podtrzymując okrągły brzuch, gotowy lada chwila wybuchnąć porodem. Każdy krok sprawiał jej trudność, ale pomimo zmęczenia szeptała czule:
„Wytrzymaj, moje maleństwo… jeszcze tylko chwilka i w końcu się zobaczymy”.
Ale Marek, jej mąż, nawet na nią nie spojrzał.
Od momentu, gdy zaszła w ciążę, mężczyzna, niegdyś troskliwy i uważny, stał się jakby obcy. Drażniło go wszystko: zapach jedzenia, jej lekki sen, jej ciężki oddech. Traktował ją tak, jakby ciąża uczyniła ją niewidzialną.
Pewnego wieczoru, kiedy Elise starannie składała małe ubranka dla dziecka, wypowiedział zdanie, które złamało jej serce:
„W przyszłym miesiącu pojedziesz rodzić do swoich rodziców, do Annecy. Tutaj wszystko jest zbyt drogie. Tam położna kosztuje grosze. Nie zamierzam wyrzucać pieniędzy w błoto”.
Elise spojrzała na niego, czując, jak łzy napływają jej do oczu.
„Ale Mark… jestem w dziewiątym miesiącu. To długa droga… mogę urodzić w drodze…”
Wzruszył ramionami, obojętny.
„Twój problem. Przynajmniej przestaniesz narzekać”.
Tej nocy Elise zrozumiała, że mężczyzna, którego kochała, zniknął.
Dwa dni później, z gardłem ściskającym się z niepokoju, wsiadła do szybkiego pociągu TGV do Annecy, trzymając w ręku starą walizkę.
Na stacji czekała na nią matka — pani Fontaine. Widząc bladą, wyczerpaną córkę, mocno ją objęła.
— „Kochanie… teraz jesteś w domu. Mama się tobą zajmie”.
Kiedy Elise wracała do Annecy, Mark pospieszył do domu Chloe Morel, swojej młodej asystentki. Ona też była w ciąży… i przysięgła Markowi, że spodziewa się chłopca.
Czuł się najszczęśliwszym człowiekiem na świecie.
„W końcu następca tronu!” – chwalił się.
Nie żałował pieniędzy: prywatna sala w klinice Saint-Antoine, najdroższe usługi – prawie 8000 euro opłacone z góry.
W dniu porodu Marek pojawił się z ogromnym bukietem tulipanów.
Kiedy dziecko przyszło na świat, natychmiast rozesłał jego zdjęcie do wszystkich swoich czatów:
„Mój syn! Jest taki podobny do mnie!”.
Ale jego szczęście nie trwało długo.
Pielęgniarka poprosiła go o podpisanie dokumentów. Mark dumnie kroczył korytarzem oddziału neonatologii, wyprostowując ramiona.
Kiedy drzwi się otworzyły, uśmiech zamarł na jego twarzy.
Przed nim stała pani Fontaine, matka Elise. Ręce skrzyżowała na piersi, a jej spojrzenie było zimne jak lód.
— „P… pani Fontaine? Co pani tu robi?” — wymamrotał.
Położyła na stole słoik mleka modyfikowanego, zachowując całkowity spokój.
— „Przyszłam zobaczyć mojego zięcia. I dziecko, z którego jesteś tak dumny”.
– „Myli się pani… Chloe jest tylko przyjaciółką. Ja… pomagam jej…” – zaczął bełkotać Mark.
Madame Fontaine podniosła rękę, nakazując mu milczenie.
Z torby wyjęła kopertę.
– „Wiesz, co to jest? Test DNA. Zamówiłam go zaraz po urodzeniu dziecka”.
Powoli otworzyła kopertę, jakby rozkoszowała się każdą chwilą.
„I zgadnij… to dziecko nie jest twoje, Mark. Ani trochę”.
Mark zbladł i zamarł, jakby ktoś uderzył go w klatkę piersiową.
— „To niemożliwe… Chloe zapewniała mnie…”
Madame Fontaine roześmiała się krótko i gorzko.
„Wyrzuciłeś moją córkę z domu, ponieważ spodziewała się dziewczynki. Odesłałeś ją, aby zaoszczędzić kilka euro. A na tę kobietę wydałeś tysiące. I po co? Aby wychowywać cudze dziecko”.
Włożyła dokumenty do torby i skierowała się do wyjścia. Już na progu odwróciła się i dodała:
„Elise ma się dobrze. Urodziła cudowną dziewczynkę, zdrową i silną. I nie martw się… ma teraz ojca. Ale to nie ty. Od dzisiaj moja córka i wnuczka nie potrzebują takiego tchórza jak ty”.
Drzwi zatrzasnęły się tak głośno, że Markowi ugięły się kolana. Opadł na krzesło.
Z korytarza dochodził płacz niemowlęcia – tego samego, które jeszcze rano wydawało mu się cudem.
Teraz brzmiało to jak kpina.
Kilka tygodni później zadzwonili do niego z kliniki: kwota do zapłaty przekraczała 12 000 euro.
Chloe zniknęła, pozostawiając mu wszystkie długi.
Mieszkanie, które zarejestrował na nią, zostało zajęte.
Oszczędności — zniknęły.
Duma – zniszczona.
Tymczasem w Annecy Elise powoli wracała do życia.
Słońce zachodziło nad turkusowym jeziorem, a pani Fontaine obserwowała, jak córka kołysze dziecko na rękach, siedząc na tarasie.
„Widzisz, moja dziewczynko? Życie zawsze wszystko układa na swoim miejscu. Ty masz miłość. A on… pozostała mu tylko wina”.
Elise pocałowała czoło swojej pociechy, uśmiechając się ledwo zauważalnie, ale szczerze.
Ciepły wiatr schodził z gór i delikatnie poruszał liśćmi jabłoni w ogrodzie.
I po raz pierwszy od dawna Elise wzięła głęboki, swobodny oddech — oddech nowego życia.