Wychodząc za mąż za faceta, którego kochałam od dzieciństwa, myślałam, że nasza bajka w końcu się spełniła. Jednak wszystko zmieniło się tego wieczoru, kiedy wręczył mi notes wypełniony sekretami swojej matki.
Spotkanie Michaela tego ranka było ostatnią rzeczą, jakiej się spodziewałam. Spacerując główną ulicą naszego starego rodzinnego miasta, po prostu kupowałam swoją zwykłą kawę i zobaczyłam go. Wysoki, znajomy, z siwizną na skroniach — stał obok kawiarni, w której zwykle spędzaliśmy czas po szkole.
„Michael?” zawołałam, niemal niepewnie.
Odwrócił się do mnie i na jego twarzy pojawił się szeroki uśmiech. „To naprawdę ty?” – zapytał, a jego głos był tak samo ciepły, jak go zapamiętałam. „Nigdy nie sądziłem, że znów cię tu spotkam!”
„Wiem!” – powiedziałam ze śmiechem. „Jakie są na to szanse?”
Postanowiliśmy wypić razem kawę, jak za dawnych dobrych czasów. W środku kawiarni wszystko było jak za dawnych dobrych czasów. Stare drewniane lady i zapach świeżych wypieków. Wydawało się, że czas cofnął się w przeszłość.
Tego dnia rozmawialiśmy przez kilka godzin, wspominając wszystko i nic. Śmialiśmy się ze starych historii, na przykład o tym, jak obaj zgubiliśmy się podczas wyprawy, lub o tym, jak zostawialiśmy sobie notatki na lekcjach historii. Czas mijał niepostrzeżenie.
Kawa zamieniła się w lunch, lunch w długi spacer, a zanim się zorientowaliśmy, zaczęliśmy dzwonić do siebie codziennie. Było coś takiego lekkiego, naturalnego w byciu z nim.
Kilka miesięcy później Michael poprosił mnie o rękę. Wszystko było proste: siedzieliśmy wieczorem nad jeziorem.
„Nie chcę już tracić czasu” – powiedział, a jego głos był spokojny, ale pełen emocji. „Kocham cię. Zawsze cię kochałem. Wyjdziesz za mnie?”.
„Tak” – wyszeptałam, a łzy napłynęły mi do oczu. Dwa miesiące później zawarliśmy związek małżeński.
Później tego samego wieczoru, po odświeżeniu się, wróciłam i zobaczyłam, że Michael siedzi na skraju łóżka i wygląda… inaczej. Jego zwyczajowy lekki uśmiech zniknął. W rękach trzymał mały, pognieciony notatnik.
„Michael?” – zapytałam, siadając obok niego. „Wszystko w porządku?”.
Nie spojrzał na mnie od razu. Jego oczy były utkwione w notes, a palce przeglądały jego krawędź. „Jest… coś, co muszę ci powiedzieć”.
Ton jego głosu sprawił, że poczułam dreszcz przebiegający mi po plecach. „Co dokładnie?”
Wziął głęboki oddech i w końcu spojrzał mi w oczy. „Ten zeszyt należy do mojej mamy” – powiedział cicho. „Prowadziła w nim zapisy… o naszej rodzinie. O tym, co uważała za ważne”.
„Dobrze…” – powiedziałam powoli, nie do końca rozumiejąc.
Podsunął mi książkę, a ja ją otworzyłam. Wszystkie strony były zapisane starannym, zawiłym pismem. „Moja rodzina ma takie… przekonanie” – zaczął. „W rzeczywistości jest to klątwa. Brzmi absurdalnie, wiem, ale oni wierzą, że to prawda”.
„Klątwa?” – zapytałam, unosząc brwi, próbując ukryć swój sceptycyzm.
Skinął głową. „Moja mama mówi, że każda kobieta, która wychodzi za mąż w tej rodzinie… jest przeklęta pechiem. Tragedia. Ból. Tak było przez wiele pokoleń, a przynajmniej tak ona twierdzi”.
„Michael, przecież nie wierzysz w to naprawdę?”
„Nie wiem. Zawsze sobie wmawiałem, że to tylko stara rodzinna przesąd. Ale… widziałem różne rzeczy, rozumiesz? Małżeństwo mojego ojca z mamą nie było idealne. Mój wujek – cóż, powiedzmy, że dla niego też wszystko skończyło się źle”.
Wzięłam go za rękę i ścisnęłam ją pocieszająco. „Słuchaj, to nic nie znaczy. Dla wielu ludzi małżeństwa są trudne”.
Jego oczy nadal wyglądały na zmartwione. „Może masz rację” – powiedział, choć w jego głosie nie było przekonania.
Najpierw złapaliśmy gumę tuż przed wyjazdem na miesiąc miodowy i nie mogliśmy nigdzie pojechać.
„To po prostu pech” – powiedziałam mu, zmuszając się do śmiechu.
W domu wszystko potoczyło się dziwnie. Firma, którą budowałem przez lata, zaczęła tracić klientów. W Internecie pojawiła się cała seria złych recenzji, a to od ludzi, z którymi nigdy nawet nie pracowałem. Próbowałem wszystkiego, żeby to naprawić, ale nic nie pomagało. Wyglądało to tak, jakby ktoś rzucił klątwę na moją pracę.
Potem ktoś włamał się do naszego domu. Nie ukradziono niczego ważnego ani cennego, ale wyrządzono szkody psychiczne.
Michael też to zauważył. „Myślisz, że to… że ta klątwa może być prawdziwa?” – zapytał pewnego wieczoru, ściszając głos.
„Oczywiście, że nie” – odpowiedziałam szybko, choć już zaczęłam wątpić w siebie. „To wszystko musi mieć jakieś wyjaśnienie. Może to po prostu… nie wiem… przejściowa faza”.
Przełom nastąpił tuż przed Świętem Dziękczynienia. Matka Michaela nalegała, abyśmy spędzili święto w jej domu. Omówiliśmy menu przez telefon i wydawała się być w dobrym nastroju.
Po rozmowie położyłam telefon na kanapie, wzięłam książkę i usiadłam wygodnie, żeby poczytać. Ale kiedy przewróciłam stronę, usłyszałam głosy. Telefon nadal był podłączony.
„Naprawdę myślisz, że ta bzdura z klątwą nadal działa?” – zapytał zirytowany ojciec Michaela.
Nie zastanawiając się, natychmiast nacisnęłam przycisk nagrywania.
Roześmiała się. „Działa za każdym razem. Spójrz na nią! Jej biznes i tak się nie kręci, a Michael jest tak pochłonięty swoimi problemami, że ledwo funkcjonuje. A ja położę temu kres, kiedy zniszczę jej indyka”.
„Wystarczy, Marianna” – odpowiedział. „Odstraszyłaś już wystarczająco dużo dobrych kobiet od naszych synów”.
„Jeśli nie pasują do moich chłopców, zrobię to, co muszę” – powiedziała chłodnym tonem. „Wiem, co jest dla nich najlepsze”.
Żołądek mi się skręcił. Zakończyłem rozmowę, czując się oszołomiony, i w myślach przewracałem jej słowa. Wszystkie te dziwne rzeczy – przebita opona, złe recenzje – były jej dziełem. Nie było żadnej klątwy. To wszystko było kłamstwem, pokręconą sztuczką, aby kontrolować jej synów i ich żony.
Tego wieczoru siedziałam naprzeciw Michaela, ściskając telefon drżącymi rękami. „Michael”, zaczęłam, „chcę, żebyś coś usłyszał”.
Spojrzał na mnie, marszcząc brwi z niepokoju. „Co się stało?”.
Nacisnęłam przycisk „play” i głos jego matki wypełnił pokój.
Michael wyglądał na oszołomionego, jego wzrok przeskakiwał z telefonu na mnie, próbując zrozumieć to, co usłyszał. „To… to musi być pomyłka” – wyjąkał, a w jego głosie dało się wyczuć niedowierzanie. „Ona nie… moja matka nigdy by…”
Wzięłam go za rękę. „Michael, wszystko podsłuchałam. Ona próbowała nas rozdzielić”.
W końcu spojrzał na mnie, a jego twarz była pełna determinacji. „Muszę to usłyszeć od niej. Muszę usłyszeć prawdę od nich obojga”.
Późnym wieczorem przyjechaliśmy do domu jego rodziców. Ojciec Michaela otworzył drzwi, patrząc na nas ze zdziwieniem. „Michael, wszystko w porządku?”.
Michael przepchnął się obok niego, a jego twarz była blada z gniewu. „Gdzie jest mama?”.
Twarz ojca opadła i cofnął się o krok. „Michael, proszę, uspokój się”.
„Jestem spokojny” – powiedział, a jego głos był napięty. „Ale potrzebuję odpowiedzi, tato”.
Marianna była zdezorientowana i spojrzała na męża, który nie nawiązał z nią kontaktu wzrokowego. „O czym ty mówisz?”
Michael wziął telefon do ręki. „Słyszałem cię, mamo. Rozmawiałaś z tatą o klątwie. Rozmawialiście o tym, jak… ingerujesz. Odstraszacie kobiety, sprawiacie, że myślą, że są przeklęte”.
Jej twarz zmieniła się z udawanego zmieszania w surowy, wyrachowany wyraz. „Michael, nie wiem, co myślisz, że słyszałeś, ale…”.
„Wiesz, co powiedziałaś, Marianna” – przerwał mu spokojnie ojciec, pochylając się do przodu. „Nie ma sensu temu zaprzeczać”.
Rzuciła się na niego, a jej oczy zabłysły. „Nie waż się!”
„Nie wolno mi?”. Ojciec pokręcił głową, wyglądając na zmęczonego i wyczerpanego. „Przez wiele lat milczałem. Obserwowałem, jak odprawiałeś wszystkie kobiety, które kochał Michael lub jego bracia. Obserwowałem, jak kłamiesz, sabotujesz, igrasz z życiem innych tylko dlatego, że uważasz, że wiesz, co jest dla nich najlepsze. Trwało to wystarczająco długo”.
Twarz Michaela wykrzywiła się, gdy przeniósł wzrok z ojca na matkę. „Więc to prawda?” – wyszeptał. „Wszystko?”.
Łzy zaczęły spływać po jej twarzy. „Zrobiłam to, bo cię kocham, Michael”.
Cofnął się o krok, potrząsając głową. „To nie jest miłość. To kontrola”.
W pokoju zapadła ciężka cisza. Następny odezwał się jego ojciec, jego głos był zmęczony. „Michael, próbowałem ją przekonać, uwierz mi. Ale ona… ona wierzy, że postępuje słusznie”.
Michael zwrócił się do ojca, a jego głos był pełen bólu. „I pozwalałeś jej na to? Przez te wszystkie lata?”.
Jego ojciec spuścił wzrok. „Bałem się utraty rodziny. Myślałem, że pewnego dnia ona przestanie. Że będziesz wystarczająco silny, aby… uwolnić się od tego”.
Michael zamilkł. Wziął mnie za rękę i poprowadził do drzwi. Na zewnątrz patrzył na gwiazdy, ramiona opadły mu w geście porażki. Spojrzał na mnie, jego głos był ledwo słyszalnym szeptem. „Tak mi przykro. Za to wszystko”.
Ścisnęłam jego dłoń. „Teraz jesteśmy wolni, Michael. Tylko to się liczy”.
Ale kiedy szliśmy do samochodu, czułam ciężar przeszłości, smutek rodziny rozdartej tajemnicami i błędnymi próbami matki, by okazać miłość. Serce Michaela potrzebowało czasu, aby się zagoić, ale zostawiliśmy przekleństwo i jego matkę za sobą.