Życie z synem i jego nieznośną żoną było dalekie od porządku pokojowego, jaki sobie wyobrażałem. Ale kiedy zrzędliwy sąsiad niespodziewanie poprosił mnie o kolację, wszystko zaczęło się zmieniać. Nie wiedziałam, że istnieje jakiś sekretny — plan, który wywróci moje życie do góry nogami.
Przez dwa tygodnie mieszkałem z moim synem Andrew i jego wiecznie oburzoną żoną Kate. Żaden z nich nigdy nie chciał takiego rozwiązania, ale mój przypadkowy, nieco przesadny uraz nogi ostatecznie zmusił Kate do niechętnej zgody.
Była temu przeciwna, oczywiście miała lata, ale tym razem nie miała wyboru.
Kiedy tego ranka wyszedłem na werandę, zobaczyłem ją na podwórku grabiącą liście. Obserwowałem ją z daleka, westchnąłem. Biedna dziewczyna nie miała pojęcia, co robi.
“Kate, robisz to wszystko źle!” Zadzwoniłem, podnosząc głos. Ona nawet nie podniosła wzroku.
Założyłem, że nie słyszała, więc podszedłem bliżej i szarpnąłem się na widok efektu. “Mówię ci, że źle je lubisz. Zacznij od małych stosów, a następnie połącz je w jeden duży stos. Ciągnięcie ich po podwórku to strata czasu.”
Zatrzymała się nagle, oparła się o grabie i odwróciła się twarzą do mnie. Na jej twarzy widać było wyczerpanie spowodowane noszeniem dziecka i przyjmowaniem niechcianego gościa.
“Myślałam, że boli cię noga – powiedziała beznamiętnie, a jej wzrok powędrował w stronę mojego podejrzanie spokojnego chodu. “Może czas, żebyś wrócił do domu?”
Jej nerwy! Chwyciłam nogę, żeby się podkreślić i odpowiedziałam oburzona: “Próbowałam ci pomóc, pomimo bólu, i tak mi dziękujesz?”
Kate położyła rękę na brzuchu, a gest ochronny był niewątpliwy. “Jestem w siódmym miesiącu ciąży. Pomaganie oznaczałoby faktyczne zrobienie czegoś pożytecznego — powiedziała, jej głos był ostrzejszy niż jesienne powietrze.
Niegrzeczny, pomyślałem, ale wymusiłem ciasny uśmiech. Nie warto było się o nią kłócić.
Przez płot pan Davis, ich ponury sąsiad, przesunął się w zasięgu wzroku, z wiecznym zmarszczeniem brwi na miejscu.
“Dzień dobry, panie Davis!” Ćwierkałam i próbowałam złagodzić jego twardy wyraz twarzy. Chrząknął coś pod brodą i zniknął w domu bez ani jednego skinienia głową. A także Kate—nieszczęśliwa i nietowarzyska.
Po powrocie do środka ponownie zauważyłem kurz na meblach. Kate na pewno była na urlopie macierzyńskim, mogła zaoszczędzić sobie czasu na sprzątanie. Andrew zasługiwał na lepiej utrzymany dom po całej swojej ciężkiej pracy.
Później Kate wróciła do domu i zaczęła przygotowywać kolację. Naturalnie zaoferowałem jej kilka przydatnych wskazówek, ale moje rady zdawały się spadać do zera. W końcu odwróciła się i powiedziała chłodno: “Proszę po prostu wyjść z kuchni.”
Tego wieczoru, gdy Andrew wszedł przez drzwi, usłyszałem, jak na niego narzekała. Pochyliłem się blisko ściany i uchwyciłem fragmenty ich rozmowy.
“Rozmawialiśmy o tym, ” Andrew powiedział, że jego ton był wyważony. “Przyniesie to korzyści wszystkim.”
“Wiem” – odpowiedziała Kate zmęczonym westchnieniem. “Próbuję, ale jest trudniej niż myślisz.”
Gdy wyjrzałem za róg, zobaczyłem Andrew przytulającego ją, z rękami ochronnie owiniętymi wokół rosnącego brzucha. Pocieszał ją, jakby była tu ofiarą!
Podczas kolacji nie mogłem się powstrzymać od zwrócenia uwagi, że jej ciasto było niedogotowane.
“Mam pomysł, ” Kate powiedziała nagle, że jej ton był zbyt wesoły, aby mógł być prawdziwy. “Dlaczego sam nie upieczesz ciasta i nie przyniesiesz go panu Davisowi?”
Zmarszczyłem brwi. “Ten zrzędliwy? Ona nawet mnie nie przywita, kpiłem i przymknąłem na nią oczy.
“Myślę, że się mylisz. Nie tak źle, po prostu nieśmiała – powiedziała, a jej usta pociągał świadomy uśmiech. “Poza tym widziałem, jak na ciebie patrzył.”
Zaśmiałem się, pusty dźwięk. “Jeśli to prawda, to on powinien zrobić pierwszy krok. Mężczyzna powinien zabiegać o względy kobiety.”
Kate westchnęła, a jej wzrok przesunął się w stronę Andrew, który ścisnął jej dłoń, jakby dzielił się sekretem.
Następnego ranka czekałem po raz ostatni, aż zobaczę pana Davisa zbliżającego się do podwórka.
“Margaret” zaczęła sztywno, a jego postawa była tak samo zawstydzająca jak ton. “Czy chciałbyś… okej.. zjeść ze mną obiad?”
“Dla ciebie to panna Miller — odpowiedziałem, podnosząc brwi.
Jego usta drgnęły z frustracji. “Dobrze, panno Miller,” naprawiło się samo. “Czy pozwolisz mi zaprosić cię na kolację?”
“Pozwól mi,” Powiedziałem i skrzyżowałem ramiona. Skinął krótko głową i odwrócił się, żeby wyjść.
“Czy tak kogoś zapraszasz?” Zadzwoniłem za nim i patrzyłem, jak zamarza w środku kroku. “Kiedy? Gdzie?”
“Dziś wieczorem o siódmej. Mój dom – powiedział, nie odwracając się.
Reszta dnia była gorączką przygotowań. Około godziny siódmej stałem u jego drzwi, a moje serce niespodziewanie trzepotało. Kiedy otworzył drzwi, jego wyraz twarzy był tak samo ponury jak zawsze.
Wewnątrz dał mi znak, żebym usiadł przy stole. Nawet nie pociągnięte krzesło—jakiś dżentelmen.
