Gdy tylko mój wzrok padł na elegancką złotą bransoletkę, oplatającą nadgarstek Stephanie, zaparło mi dech w piersiach. Znałam tę bransoletkę. Spędziłam kilka tygodni na jej poszukiwaniach i byłam przekonana, że zaginęła na zawsze. A teraz znajdowała się na nadgarstku pielęgniarki, która się mną opiekowała.
Zanim trafiłam do szpitala, życie było cudowne.
Byłam żoną Toby’ego już od trzech lat i prowadziliśmy szczęśliwe życie.
Pracowałam jako konsultantka w sklepie odzieżowym, a on miał stabilną pracę w branży finansowej. Nie żebyśmy żyli w nędzy. Ale wystarczało nam na beztroskie życie.
Tobi najczęściej wracał do domu wyczerpany. Nie miał nawet czasu, żeby zapytać mnie, jak minął dzień. Ale szczerze mówiąc, nigdy nie narzekałam.
Wiedziałam, że ciężko pracuje dla nas.
Pewnego wieczoru, kiedy siedzieliśmy na kanapie, delikatnie wzięłam go za rękę.
– Nie mogę się doczekać, aż będziemy mieli własne mieszkanie – szepnęłam.
– Tak – westchnął. – Potrzebuję tylko trochę więcej czasu, żeby zgromadzić pieniądze. Wiesz przecież, jak drogie są teraz domy.
– Wiem. – Uśmiechnęłam się. „Ale kiedy w końcu ją kupimy, chcę mieć dużą kuchnię. I ogródek”.
„Dla psa?” – drażnił się.
„Dla dziecka” – poprawiłam z uśmiechem.
Jego wyraz twarzy złagodniał i pocałował mnie w czoło. „Wszystko nam się uda”.
Uwierzyłam mu.
Kiedy w ten piątek wyjechał do pracy, nie przywiązywałam do tego wagi. Jego praca wymagała podróży i już się do tego przyzwyczaiłam.
Postanowiłam wykorzystać weekend na gruntowne sprzątanie mieszkania.
Nie miałam pojęcia, że to była zła decyzja.
Właśnie wycierałam kurz z górnej półki szafy w przedpokoju, kiedy drabina pod moimi stopami zachwiała się.
Przez ułamek sekundy poczułam się, jakbym unosiła się w powietrzu. A potem spadłam.
Uderzenie było błyskawiczne. Ostry, palący ból przeszył moją prawą nogę, niepodobny do niczego, co kiedykolwiek czułem wcześniej. Dusiłem się, a mój wzrok zaczął się zamazywać, gdy próbowałem się poruszyć.
Zaciskając zęby, sięgnęłam po telefon, ledwo zdążając przesunąć palcem po ekranie. Palce drżały mi, gdy wybierałam numer 911.
Kilka minut później przyjechali ratownicy medyczni. Ból był nie do zniesienia, gdy podnosili mnie na nosze. Ledwo mogłam utrzymać oczy otwarte, gdy wnosili mnie do karetki.
W szpitalu prześwietlenie potwierdziło to, co już podejrzewałam. Złamałam nogę.
„Będzie pani musiała tu zostać na kilka dni” – powiedział lekarz, zakładając mi gips. „Musimy obserwować obrzęk, zanim będziemy mogli wysłać panią do domu”.
Gdy tylko wyszedł z sali, chwyciłam telefon i zadzwoniłam do Toby’ego.
Od razu odebrał. „Kate? Cześć! Jak się ma moja piękna żona?”.
„Tobi” – wyszeptałam. „Ja… złamałam nogę”.
„Co?”. Jego ton zmienił się z żartobliwego na przerażony. „Jak? Co się stało?”.
Wypuściłam drżące westchnienie. „Upadłam ze schodów podczas sprzątania”.
„O Boże, Kate”. Usłyszałam szelest po drugiej stronie, jakby się poruszał. „Wracam do domu. Przerywam swoją podróż”.
„Nie, nie musisz…”
„Nawet nie próbuj się sprzeciwiać. Muszę tam być z tobą”.
Łzy napłynęły mi do oczu. „Dobrze”.
Wciąż rozmawiałam z nim przez telefon, gdy drzwi się otworzyły. Weszła pielęgniarka.
Szybko powiedziałam Tobiemu, że zadzwonię do niego później, i odłożyłam słuchawkę.
„To pewnie pani Kate” – powiedziała pielęgniarka. „A ja jestem Stephanie. Będę się panią opiekować, dopóki tu pani będzie”.
„Miło mi panią poznać” – powiedziałam, zmuszając się do uśmiechu.
„Nie martw się o nic” – zapewniła mnie Stephanie. „Zajmiemy się tobą jak najlepiej”.
Wypuściłam powietrze i skinęłam głową. Wydawała się miła.
Nie mogłam sobie nawet wyobrazić, że zaledwie kilka dni później ta kobieta zburzy wszystko, co, jak mi się wydawało, wiedziałam o swoim życiu.
Na początku Stephanie była cudowna.
Od momentu, gdy zaczęła się mną opiekować, dbała o to, bym czuła się komfortowo. Regularnie mnie badała, poprawiała poduszki, gdy nie mogłam się normalnie poruszać, a nawet przyniosła dodatkowy koc, gdy wspomniałam, że jest mi zimno.
„Pewnie masz już dość szpitalnego jedzenia” – zażartowała pewnego popołudnia, podając mi tacę. „Nie będę miała ci za złe, jeśli odmówisz”.
Roześmiałam się. „Nie miałam zamiaru nic mówić, ale tak… to nie jest zbyt wykwintne jedzenie”.
Uśmiechnęła się. „Nie martw się. Przyniosę ci coś lepszego, jeśli tylko będę mogła”.
Z czasem zaczęłyśmy rozmawiać o naszym życiu.
„A więc” – zapytała pewnego wieczoru, poprawiając mi poduszki – „masz dzieci?”.
„Na razie nie” – przyznałam. „Razem z mężem chcemy najpierw kupić dom, a dopiero potem myśleć o dzieciach”.
Skinęła głową. „To rozsądne. Dzieci to spory wydatek”.
Uśmiechnęłam się. „A co z tobą? Jesteś mężatką?”
Potrząsnęła głową. „Nie, ale w moim życiu jest pewien mężczyzna. Spotykamy się. Na razie nic poważnego”.
„Myślisz, że to ten jedyny?” – drażniłem się.
„Może” – wzruszyła ramionami. „Jest wspaniały. Wiesz, taki miły. Ostatnio mnie rozpieszcza”.
„To urocze” – powiedziałem. „Miło jest, gdy ktoś sprawia, że czujesz się wyjątkowa”.