Zachowanie psów polegające na obwąchiwaniu okolic intymnych człowieka często wprawia właścicieli w zakłopotanie i wywołuje niezręczność, zwłaszcza gdy dzieje się to w obecności innych osób. Jeśli twój pies kiedykolwiek podszedł do ciebie albo do gościa i od razu skierował nos w stronę pachwiny, zdecydowanie nie jesteś jedyną osobą, która zastanawiała się, skąd bierze się takie zachowanie. Z ludzkiego punktu widzenia może ono wydawać się niestosowne, jednak dla psa jest całkowicie naturalne i wynika z instynktu. Psy poznają świat przede wszystkim za pomocą zapachów. Ludzie najczęściej opierają się na wzroku, natomiast psy zdobywają informacje głównie dzięki węchowi. Okolice intymne mają wyraźny, indywidualny zapach, dlatego szczególnie przyciągają ich uwagę. Gdy pies obwąchuje tę część ciała, w rzeczywistości zbiera szczegółowe informacje o danym człowieku.
Takie „badanie” wiąże się z gruczołami zapachowymi oraz sygnałami chemicznymi. U ludzi występują apokrynowe gruczoły potowe w takich miejscach jak pachy i okolice narządów płciowych. Gruczoły te wydzielają feromony, które psy potrafią bez trudu wyczuwać. Dla zwierzęcia taki zapach może przekazywać wiele danych o człowieku, jego stanie emocjonalnym, a nawet pewnych cechach biologicznych. Kiedy pies koncentruje się na okolicy intymnej, nie próbuje okazać braku szacunku.
W rzeczywistości po prostu korzysta z naturalnego dla siebie sposobu komunikacji. Psy witają się między sobą, obwąchując tylną część ciała, i przenoszą podobny schemat na ludzi, ponieważ traktują nas jako część swojej grupy społecznej. Kolejnym istotnym czynnikiem jest wzrost zwierzęcia. Dla wielu psów okolica pachwiny człowieka znajduje się po prostu na wysokości nosa. Dlatego jest to jedno z najłatwiej dostępnych miejsc, z którego można szybko pozyskać informacje zapachowe. Z ich perspektywy jest to wygodne, bezpośrednie i skuteczne.
Zainteresowanie okolicą intymną może się nasilać, gdy zapach człowieka ulega zmianie. Na przykład wahania hormonalne mogą sprawić, że człowiek pachnie dla psa inaczej niż zwykle. Może się tak dziać podczas owulacji, ciąży albo choroby. Pies może wtedy okazywać większe zainteresowanie tą częścią ciała właśnie dlatego, że sygnały zapachowe się zmieniły. Zdarza się też, że zwierzę szczególnie intensywnie reaguje na wybrane osoby. Nie oznacza to niczego złego. Najczęściej dany zapach wydaje się psu po prostu mocniejszy, nietypowy albo nieznany.
Psy z natury przyciągają nowe i wyraziste zapachy, a okolice intymne mogą dostarczać im właśnie takich informacji. Również stan zdrowia człowieka może wpływać na podobne zachowanie. Wiadomo, że psy są w stanie wyczuwać infekcje lub zmiany zachodzące w organizmie poprzez zapach. Jeśli twój pupil nagle zaczął wyjątkowo natarczywie obwąchiwać twoją okolicę intymną, możliwe, że reaguje na bardzo subtelne zmiany, których ty sam jeszcze nie zauważasz. Nie znaczy to jednak, że należy od razu panikować. Pokazuje to jedynie, jak niezwykle czuły potrafi być psi węch.
Właśnie zdolność wykrywania takich zmian jest jednym z powodów, dla których psy wykorzystuje się w medycznym wykrywaniu zapachów. Obwąchiwanie okolic intymnych ma także związek z kontaktem społecznym. Gdy psy obwąchują się nawzajem, wymieniają informacje i wzmacniają wzajemne rozpoznawanie. Kiedy robią to wobec ludzi, również próbują lepiej ich zrozumieć i nawiązać więź. Dla nich jest to sposób na przywitanie się i dowiedzenie się o tobie czegoś więcej.
Z punktu widzenia behawioru takie obwąchiwanie nie jest uznawane za problem, jeśli nie staje się zbyt częste albo natarczywe. Większość psów obwąchuje krótko, a potem szybko przenosi uwagę na coś innego. Jeśli jednak pupil zatrzymuje się przy tym zbyt długo, może po prostu potrzebować łagodnej nauki granic. Trening pomaga kontrolować takie zachowanie w sytuacjach społecznych. Możesz przekierowywać uwagę psa za pomocą komend albo nagród. Z czasem zwierzę zrozumie, że spokojniejsze witanie ludzi jest zachowaniem bardziej pożądanym.
Ważne, aby nie karać psa za takie reakcje. Ponieważ obwąchiwanie wynika z instynktu, kara może wywołać u zwierzęcia dezorientację lub niepokój. Lepiej stosować pozytywne wzmocnienie i kierować pupila ku bardziej odpowiednim formom kontaktu. Zainteresowanie zapachami może różnić się w zależności od rasy i charakteru psa. Jedne zwierzęta są bardziej ciekawskie i chętniej wszystko badają, inne wykazują mniejsze zainteresowanie zachowaniami zapachowymi. Taka różnica jest całkowicie normalna i zależy od konkretnego psa.
Na zachowanie wpływa również otoczenie. Nowe miejsca, nieznajomi ludzie i nietypowe zapachy mogą dodatkowo pobudzać psią ciekawość. Gdy wokół znajduje się wiele nowych bodźców, psy jeszcze bardziej polegają na swoim węchu, aby zrozumieć, co się dzieje. Jeśli twój pies często obwąchuje okolice intymne u określonych osób, może reagować na ich indywidualny profil zapachowy. Mogą to być perfumy, środki higieniczne albo naturalna chemia ciała. Psy nie dzielą zapachów na „przyzwoite” i „nieprzyzwoite” tak jak ludzie. Po prostu podążają za najsilniejszymi sygnałami zapachowymi.