W marcu dwa tysiące dwanaście lat Richard Norris przeszedł jeden z najbardziej złożonych przeszczepów twarzy, jakie kiedykolwiek przeprowadzono w Centrum Medycznym Uniwersytetu Maryland. Rewolucyjna interwencja chirurgiczna trwała trzydzieści sześć godzin i umożliwiła niemal całkowitą wymianę twarzy: szczęki, języka, skóry i tkanki mięśniowej. Tylko oczy i tylna część gardła pozostały nietknięte. Dawcą był dwudziestojednoletni Joshua Averasano, który tragicznie zginął w wypadku drogowym. Potrzeba przeprowadzenia operacji na tak dużą skalę pojawiła się po wypadku z użyciem broni palnej w 1997 r., w wyniku którego Norris doznał poważnych obrażeń twarzy i przez wiele lat był praktycznie odizolowany od społeczeństwa.
Przeszczep zmienił życie Richarda w sposób, jakiego nigdy wcześniej sobie nie wyobrażał. Ze względu na swój wygląd mężczyzna przez długi czas unikał ludzi, chodził na zakupy tylko nocą i stale ukrywał twarz pod maską medyczną. Po operacji jego pewność siebie stopniowo powracała, co pozwoliło mu ponownie stać się częścią społeczeństwa. W ciągu dwóch tysięcy dwunastu wyznał: «Wcześniej ludzie patrzyli na mnie dziwnie z powodu mojej oszpeconej twarzy. Teraz mogą patrzeć z podziwem i zaskoczeniem, widząc, przez jaką niesamowitą przemianę przeszedłem». Jego nowy wygląd dał mu możliwość swobodnego pojawiania się na ulicy, ponownego odczuwania ludzkiego ciepła i bycia zauważonym nie z powodu poważnych obrażeń, ale z powodu tego, kim naprawdę jest.
Richard wielokrotnie wyrażał swoją szczerą wdzięczność chirurgom, a zwłaszcza rodzinie Joshuy. Podczas wieczoru gali charytatywnej powiedział: «Dziękuję, Joshua. Zawsze będziemy wdzięczni Tobie i Twojej rodzinie za ten bezcenny dar życia». Słowa te odzwierciedlały ogromną odwagę i niesamowitą hojność rodziny dawcy, której rozwiązanie pozwoliło drugiej osobie dosłownie narodzić się na nowo — nie tylko fizycznie, ale i duchowo.
Szczególnie silna emocjonalna strona tej historii pojawiła się podczas pierwszego spotkania Richarda z siostrą Joshuy, Rebeccą Averasano, które zostało zaprezentowane w programie «60 Minutes Australia». Kiedy dziewczyna zapytała, czy może dotknąć jego nowej twarzy, Richard natychmiast się zgodził. Ostrożnie położyła dłoń na jego czole i wypowiedziała słowa, które zawierały głębię tej niezwykłej ludzkiej historii: «To jest twarz, z którą dorastałem».
Historia Richarda Norrisa jest doskonałym przykładem tego, jak transformacyjna może być współczesna medycyna, jak wielkie jest miłosierdzie rodzin dawców i jak silny jest ludzki duch. Jego droga wykracza daleko poza normalny przypadek medyczny. To opowieść o nadziei, odrodzeniu i niesamowitej więzi, która może pojawić się nawet po strasznej tragedii. Przypomina nam, ile odwagi potrzeba nie tylko, aby dać drugiemu człowiekowi szansę na życie, ale także aby przyjąć ten bezcenny dar.