Urodzony w 1934 roku, ten utalentowany aktor i reżyser telewizyjny miał za sobą ponad trzydziestoletnią karierę. Najbardziej znany jest z roli Davida Bannera, którą grał pod koniec lat 70. i na początku lat 80. – i uwierzcie nam, na pewno nie polubilibyście go, gdy się złości! Niestety, zmarł zbyt wcześnie, w 1993 roku…
Przez ponad 30 lat ta ikona amerykańskiej telewizji czerpała korzyści ze swojego talentu, zarówno przed kamerą, jak i za kamerą.
Jego swobodny urok nie pozostawał niezauważony. Jego kolega Ray Walston podkreślił to jako główny powód jego popularności, mówiąc:
„Uważam, że to był powód, dla którego ludzie go polubili – natychmiast i całkowicie”.
O kim mowa? Oczywiście o Billu Bixbym!
Przełom w 1963 roku
Bill Bixby, urodzony jako Wilfred Bailey Everett Bixby III 22 stycznia 1934 roku w San Francisco, był uwielbianym aktorem i reżyserem telewizyjnym, którego kariera trwała ponad trzy dekady.
Dorastając jako jedynak, wcześnie odkrył swoją miłość do aktorstwa, dołączając do zespołu retorycznego i debatującego w Lowell High School. Później uczęszczał do City College of San Francisco i UC Berkeley, ale porzucił szkołę, aby poświęcić się aktorstwu, utrzymując się z pracy jako model i występując w reklamach, zanim zdobył stałe role telewizyjne.
Przełomem w karierze Bixby’ego był rok 1963 i serial My Favorite Martian, w którym zagrał reportera Tima O’Harę u boku Raya Walstona w roli psotnego kosmitę.
Serial był emitowany przez trzy sezony i sprawił, że stał się on powszechnie znaną postacią. Później zagrał rolę owdowiałego ojca Toma Corbetta w serialu The Courtship of Eddie’s Father, za którą otrzymał trzy nominacje do nagrody Emmy, oraz rolę iluzjonisty scenicznego Anthony’ego Blake’a w serialu The Magician, który zyskał status kultowego, mimo że był emitowany tylko przez jeden sezon.
Jednak dla wielu fanów Bixby jest najbardziej znany jako dr David Bruce Banner w serialu The Incredible Hulk (1978–1982). Kontynuował tę rolę w trzech filmach telewizyjnych, z których dwa sam wyreżyserował: The Trial of the Incredible Hulk i The Death of the Incredible Hulk.
Bixby pojawił się również w filmach takich jak „Lonely Are the Brave” oraz gościnnie w popularnych serialach, takich jak „Fantasy Island” i „Murder, She Wrote”, pokazując swoją wszechstronność.
Jego syn zmarł w wieku 6 lat
Poza ekranem Bixby zmagał się z poważnymi tragediami. W 1980 roku rozwiódł się ze swoją pierwszą żoną, aktorką Brendą Benet. W 1981 roku ich sześcioletni syn Christopher zmarł nagle na skutek rzadkiej infekcji gardła.
Zaledwie rok później Benet popełniła samobójstwo. Pomimo tych trudności Bixby kontynuował pracę, w latach 80. zajmując się reżyserią seriali takich jak Goodnight, Beantown i Sledge Hammer!, a ostatecznie zostając stałym reżyserem serialu Blossom.
W latach 70. gwiazda była jednym z najbardziej pożądanych kawalerów Hollywood — kochał kobiety, a kobiety kochały jego. Jednak nigdy się nie ożenił.
„Jestem osobą bardzo skrytą. Rzadko chodzę na koktajle, ponieważ nie znoszę bezsensownych rozmów pijanych ludzi. Weekendy spędzam w Malibu. Zabieram kobietę na plażę i cieszę się pięknem plaży i tej kobiety” – powiedział.
Ostatecznie jednak znalazł miłość swojego życia.
W 1990 roku poślubił Laurę Michaels, ale rozwiedli się w 1991 roku, w tym samym roku, w którym zdiagnozowano u niego raka prostaty.
Bixby otwarcie mówił o swojej chorobie, mając nadzieję, że zwiększy świadomość społeczną i zachęci innych do podjęcia leczenia. Rozważając swoje nadzieje, przyznał:
„Modliłem się, aby umrzeć we śnie”.
Kilka miesięcy przed śmiercią, 3 października 1993 roku, Bixby poślubił Judith Kliban. Jego stan zdrowia gwałtownie się pogorszył i 15 listopada był tak osłabiony podczas reżyserowania serialu Blossom, że musiał pracować z sofy. Kliban opiekowała się nim w ich domu niedaleko Century City przez sześć dni, aż 21 listopada 1993 roku, w wieku zaledwie 59 lat, spokojnie zapadł w śpiączkę i zmarł. Później wspominała:
„Modliłam się o trochę dodatkowego czasu, ale to, co otrzymaliśmy, było naprawdę intensywne i dość fantastyczne”.
Dziedzictwo
Dziedzictwo Bixby’ego przetrwało dzięki jego kultowym rolom u boku Raya Walstona w serialu „My Favorite Martian”, jako ludzka strona „The Incredible Hulk” oraz we wczesnych pracach w serialach takich jak „The Many Loves of Dobie Gillis” i „The Joey Bishop Show”.
Pierwszą nominację do nagrody Emmy zdobył za film „The Courtship of Eddie’s Father” i odcisnął swoje piętno zarówno jako aktor, jak i reżyser.
W 1983 roku skupił się na reżyserii, pracując nad takimi projektami jak „Wizard and Warriors”, „Goodnight, Beantown” i „Sledge Hammer!”, udowadniając, że jego talent wykracza daleko poza aktorstwo. Poza karierą aktorską Bixby lubił chińską kuchnię, grę w brydża, słuchanie muzyki i ogrodnictwo.
Dzisiaj fani mogą oglądać jego dzieła na platformach streamingowych: My Favorite Martian jest dostępny na Xumo, Pluto TV, Tubi, Roku Channel i innych; The Courtship of Eddie’s Father można obejrzeć na Amazon Prime; a serial The Incredible Hulk można kupić na Apple, Amazon i innych stronach.