Hałas czarnych opon limuzyny na paryskiej nawierzchni brzmiał niemal jak ostatni oddech minionej epoki, kiedy Nicolas Sarkozy wyszedł po aresztowaniu przez policję. Człowiek, który kiedyś podróżował po świecie z nienaganną błyskotliwością politycznego tytana, spędził piętnaście wyczerpujących godzin w celi — i stało się to szokującym precedensem w historii Republiki. Kiedy drzwi w końcu otworzyły się wcześnie rano, to nie były pewny siebie przywódca wyszedł już w noc, ale zmęczona, obskurna postać — człowiek, którego starannie skonstruowany elegancki świat nagle się zawalił. To nie było tylko postępowanie prawne. Było to okrutne publiczne upokorzenie, namacalny upadek z wysokości, który pozbawił go ostatnich śladów niemal cesarskiej dumy, którą tak pilnie utrzymywał przez pięć lat w Pałacu Elizejskim.
Surowość zarzutów —korupcji i handlu wpływami— wisiała nad nim jak gilotyna, a groźba nawet dziesięciu lat więzienia. W telewizyjnej obronie, która bardziej przypominała desperacką walkę uliczną niż przemówienie byłego prezydenta, zaatakował wymiar sprawiedliwości, nazywając go narzędziem politycznym mającym na celu jego zniszczenie. Mówił o sprawiedliwości, która rzekomo sabotowała jego marzenia o powrocie, ale z zewnątrz wyglądało to bardziej jak nerwowa walka człowieka, który stracił kontrolę nad własną historią. Zderzenie jego poczucia prześladowań z zimną machiną prawa zamieniło jego polityczne przetrwanie w ponury spektakl, w którym cień przyszłych wyborów ustąpił miejsca bardzo realnej groźbie kary więzienia.
W tym stanie rozpadu kryje się gorzka ironia, gdy porównamy go do człowieka, którego kiedyś nazywano «prezesem Bling-Bling». Był przywódcą zakochanym w luksusie i zamienił prezydenturę w teatr demonstracyjnego geniuszu, słynący z zamówienia trzystumilionowego Airbusa z dźwiękoszczelnym kokpitem i siedzeniem zaprojektowanym tak, aby mógł dosłownie patrzeć z góry na swoich urzędników. Choć wzywał obywateli do oszczędzania pieniędzy, sam żył w bańce bezprecedensowego ostentacyjnego luksusu: jego nadgarstki zdobiły drogie zegarki, a oczy ukryto za designerskimi okularami. Teraz lustro jest pęknięte, a odbicie w nim nie ukazuje już niezwyciężonego władcy strefy euro, ale człowieka nawiedzanego blaskiem, którym kiedyś się otaczał.
Lata pałacowe były wirem ogromnych apetytów, dzielonych z Carlą Bruni wśród zamków, rezydencji myśliwskich i domów nad morzem. Był to czas opłacanych przez podatników sommelierów i kucharzy haute cuisine, zorganizowanych z taką pasją do kontroli, że nawet wysokość strażników była regulowana w celu ochrony dumy prezydenta. Mieszkał na cokole zbudowanym za publiczne pieniądze, gdzie wymogi bezpieczeństwa dobierano tak starannie, jak drogie wino vintage. Ta era nieokiełznanego luksusu stworzyła złoty mur między władcą a obywatelami — czas, w którym każdy jego kaprys był wypełniany przez armię personelu, który dbał o to, aby świat zewnętrzny nigdy nie dotknął krawędzi jego osobistej rzeczywistości.
Dziś piedestał ten zawalił się, a reakcja we Francji stała się mieszanką cynizmu i poczucia nieuniknionej zemsty. Człowiek, który kiedyś cieszył się międzynarodowym szacunkiem na szczytach G8, teraz walczy o swoją dosłowną wolność, a jego plany polityczne zostały zrujnowane przez te same pragnienia, które kiedyś determinowały jego awans. Świat wielkiej polityki i niepohamowanego geniuszu został zastąpiony zimną, brutalną rzeczywistością śledztwa sądowego. Sommelierzy zniknęli, dźwiękoszczelne apartamenty były puste, a era «Bling-Bling» ostatecznie zakończyła się w cichym, bezlitosnym świetle biura sędziego.