Jimmy był oszołomiony, gdy bezdomny, któremu wcześniej kupił kawę, wszedł na pokład samolotu i usiadł obok niego w pierwszej klasie. Kto to był i dlaczego w ogóle prosił o pieniądze?
Nigdy tak naprawdę nie myślałem o przeznaczeniu, dopóki nie poznałem Kathy.
Trzy miesiące temu pojawiła się w moim życiu i w ciągu kilku tygodni stała się moim światem. Ludzie nazywali mnie wariatem, że oświadczyłem się jej zaledwie po miesiącu, ale nie mogłem zignorować tego, jak wszystko ułożyło się z nią na swoim miejscu.
Mieliśmy to samo spojrzenie na życie, tę samą miłość do narciarstwa, a nawet wspólną obsesję na punkcie powieści science fiction. Czułem się, jakby wszechświat mnie szturchał, szepcząc, że to ta jedyna.
I oto byłem tutaj, lecąc na pierwsze spotkanie z jej rodzicami.
Katie ostrzegała mnie przed swoim ojcem, Davidem. Nazwała go surowym mężczyzną, który nie daje łatwo swojej zgody. Ale twierdziła też, że ma dobre serce i kocha ją bardziej niż cokolwiek na świecie.
Szczerze mówiąc, bałem się. Wiedziałam, że mam tylko jedną szansę, by udowodnić, że jestem godna jego córki i nie chciałam tego zepsuć.
Przybyłem na lotnisko zbyt wcześnie, nerwy pchały mnie do opuszczenia domu na długo przed tym, jak musiałem. Dla zabicia czasu weszłam do małej, przytulnej kawiarni po drugiej stronie ulicy.
Szum rozmów i aromat świeżo parzonej kawy odwróciły moją uwagę od myśli kłębiących się w mojej głowie.
Wtedy go zauważyłam.
Wszedł mężczyzna w zniszczonym ubraniu. Jego twarz była pomarszczona, co wskazywało na to, że ciężko pracował przez całe życie. Jego ramiona były lekko opadnięte, a oczy, choć zmęczone, przeszukiwały pomieszczenie, jakby czegoś szukał.
Patrzyłem, jak podchodzi do kilku stolików i cicho przemawia do siedzących tam ludzi.
Większość kręciła głowami, unikała kontaktu wzrokowego lub niezręcznie przepraszała. Potem zatrzymał się przed moim stolikiem.
„Przepraszam,” powiedział grzecznie. „Czy mógłbyś dać mi trochę drobnych? Wystarczy na kawę”.
Zawahałam się. Moim pierwszym odruchem była odmowa. Nie dlatego, że mi nie zależało, ale dlatego, że nie byłam pewna, na ile mogę mu zaufać. Wiesz, niektórzy ludzie są szczerzy, a inni szukają tylko jałmużny.
Ale było w nim coś innego. Nie był nachalny i wyglądał na zakłopotanego pytaniem.
„Jaką kawę chcesz?” — zapytałem.
„Jamajską Blue Mountain” — odpowiedział prawie bez zażenowania. „Słyszałem, że jest bardzo dobra”.
Prawie się roześmiałem. Była to najdroższa opcja w menu. Przez chwilę myślałam, że żartuje. Ale sposób, w jaki na mnie patrzył sprawił, że przestałam.
„Dlaczego akurat to?” — zapytałam.
„To moje urodziny” — uśmiechnął się. „Zawsze chciałem spróbować. Pomyślałam… dlaczego nie dzisiaj?”.
Jakaś część mnie chciała przewrócić oczami.
Oczywiście, że masz urodziny, pomyślałam.
Ale inna część mnie postanowiła mu uwierzyć.
„Dobrze — powiedziałam, wstając. „Przynieśmy ci trochę kawy”.
Jego twarz rozjaśnił szczery uśmiech. „Dziękuję” — powiedział.
Ale nie tylko poczęstowałam go kawą. Dodałam do zamówienia kawałek tortu, bo, szczerze mówiąc, co to za urodziny bez tortu? Wręczając mu tacę, wskazałam puste krzesło przy moim stoliku.
„Usiądź — powiedziałem. „Opowiedz mi swoją historię”.
Przez chwilę się zawahał, jakby nie był pewien, czy mówię poważnie.
Ale potem usiadł i wziął kubek z kawą w dłonie, jakby to było coś świętego. I zaczął mówić.
Miał na imię David i wiele lat temu stracił wszystko: rodzinę, pracę, a nawet dom. Zdrada i pech odegrały swoją rolę, ale on nie szukał wymówek.
Mówił wprost, z taką szczerością, że nie sposób było go nie słuchać.
Siedząc tam, zdałem sobie sprawę, że to nie był tylko człowiek szukający jałmużny. To był człowiek, który został złamany przez życie, ale się nie poddał.
Kiedy skończył swoją opowieść, poczułem gulę w gardle, której nie mogłem przełknąć. Zanim wyszedłem, wręczyłem mu 100 dolarów, ale próbował odmówić.
„Potraktuj to jako prezent ode mnie, dzieciaku” — powiedziałem mu. „I wszystkiego najlepszego z okazji urodzin!”
Wyszedłem z kawiarni z myślą, że zrobiłem mały dobry uczynek dla nieznajomego. Nigdy nie przypuszczałem, że jeszcze go zobaczę. I że zaledwie kilka godzin później wywróci cały mój świat do góry nogami.
Lotnisko tętniło swoim zwykłym chaosem, gdy siedziałem w poczekalni pierwszej klasy, popijając kolejną filiżankę kawy.
Moje nerwy związane ze spotkaniem z rodzicami Katie trochę się uspokoiły, ale myśl o jej ojcu nie dawała mi spokoju. Co jeśli mnie nie lubi? Co jeśli uważa, że nie jestem dla niej wystarczająco dobry?
Podniosłem telefon, by napisać do Katie, która już dotarła do domu rodziców.
Jestem naprawdę zdenerwowana — napisałam. Jak tam wszystko idzie?
Wszystko świetnie — odpowiedziała. Jestem pewna, że tata będzie tobą zachwycony.
Kiedy zadzwonił dzwonek, dołączyłem do kolejki i zająłem miejsce przy oknie.
Pierwsza klasa wydawała mi się luksusem, na który nie zasługiwałam, ale Kathy nalegała, żebym choć raz zrobiła sobie przyjemność. Gdy zapięłam pasy i rozejrzałam się dookoła, nie mogłam przestać myśleć o mężczyźnie w kawiarni. Jego historia nie dawała mi spokoju.
Miałem nadzieję, że 100 dolarów, które mu dałem, sprawi, że jego urodziny będą trochę jaśniejsze.
Gdy tylko usiadłem, w przejściu pojawiła się postać. Moje serce prawie stanęło, gdy spojrzałem na jego twarz.
To był on. Ten sam mężczyzna z kawiarni.
Ale nie miał na sobie swoich starych, zniszczonych ubrań.
Nie, ten mężczyzna był ubrany w surowy garnitur, jego włosy były starannie uczesane, a na nadgarstku błyszczał zegarek.
Złapał moje spojrzenie i uśmiechnął się.
„Mogę się przyłączyć?” — zapytał nonszalancko, opuszczając się na siedzenie obok mnie.
Wpatrywałam się w niego, a mój mózg odmawiał zrozumienia tego, co się przede mną działo. „Co… co tu się dzieje?
Odchylił się do tyłu, a na jego twarzy pojawił się chytry uśmieszek. „Nazwijmy to… testem.
„Test?” — powtórzyłem. „O czym ty mówisz?
Mężczyzna zachichotał cicho, wyciągając z torby elegancki notatnik.
„Pozwól mi się właściwie przedstawić. Jestem David. Przerwał, obserwując moją reakcję. „Ojciec Katie.
„Czekaj… jesteś jej ojcem? — wyszeptałam. „Tym, z którym lecę się spotkać?
„To samo — powiedział, wciąż się uśmiechając. „Widzisz, zawsze wierzyłem w praktyczne podejście. Chciałem zobaczyć, kim naprawdę jest narzeczony mojej córki, poza wypolerowanymi prezentacjami podczas kolacji i starannie przećwiczonymi odpowiedziami.”
Nie mogłem w to uwierzyć. Dlaczego Katie mi o tym nie powiedziała? Czy naprawdę była częścią planu?
„Więc to wszystko było udawane?” — zapytałam.
„Konieczne — odpowiedział spokojnie. „Łatwo jest okazywać dobroć, gdy wszyscy patrzą. Ale chciałem wiedzieć, jak przyjmiesz nieznajomego, zwłaszcza takiego, który nie wydaje się mieć ci nic do zaoferowania. Wygląda na to, że pierwszą część masz już za sobą”.
„Pierwszą część?” — powtórzyłem. „A ile w sumie jest tych części?”.
Otworzył notatnik i podał mi długopis. „Jeszcze jedno. Napisz list do Kathy”.
„List?”
„Tak — powiedział, odchylając się do tyłu na krześle. „Powiedz jej, dlaczego ją kochasz, dlaczego chcesz się z nią ożenić i jak się nią zaopiekujesz. Nie zastanawiaj się nad tym. Bądź szczery.
Wpatrywałem się w pustą kartkę, a na moich skroniach pojawiły się kropelki potu. Nie na to się pisałam. Ale chociaż chciałam zaprotestować, wiedziałam, że nie mogę.
Zacząłem więc pisać.
Na początku słowa przychodziły powoli, potykając się o myśli i emocje. Wkrótce jednak pióro samo zaczęło się poruszać.
Pisałem o tym, jak Katie sprawiała, że czułem się kompletną osobą, jak jej śmiech rozjaśniał moje najciemniejsze dni i jak chciałem zbudować z nią życie pełne zaufania i radości.
Kiedy skończyłem, miałem obolałe ramię, ale moje serce było lżejsze.
Wciąż jednak nie byłem pewien, czy zdam test. A jeśli to było podchwytliwe pytanie? Co jeśli test Davida nie był tak łatwy, jak się wydawało?
Gdy wręczyłam mu zeszyt, wpatrywał się w niego przez chwilę. Potem podniósł wzrok i uśmiechnął się.
„Zdałeś test” — powiedział. „Witamy w rodzinie”.
Słysząc te słowa poczułem ogromną ulgę.
Ten człowiek, który właśnie przetestował mnie w najbardziej nieoczekiwany sposób, wyciągnął do mnie rękę. Uścisnąłem ją mocno, zdając sobie sprawę, że pokonałem ostatnią przeszkodę.
„Zobaczymy, jak poradzisz sobie w domu” — powiedział.
Kiedy w końcu wylądowaliśmy i wysiedliśmy z samolotu, byłem wyczerpany zarówno fizycznie, jak i psychicznie. Gdy szliśmy przez terminal, starałem się wyrównać oddech, mając nadzieję, że zrobiłem wystarczająco dużo, by mu zaimponować, ale moje nerwy wciąż były szarpane.
Jazda do domu rodziców Katie przebiegła bez zakłóceń. Ona i jej matka czekały tam na nas.
W międzyczasie mój umysł roił się od myśli o tym, co przyniesie wieczór. Nie spotykałem się już tylko z jej rodzicami. Zdałem „test”. Ale co to oznaczało? Czy zgoda Davida wystarczy? Co wydarzy się w ich domu?
Kiedy przyjechaliśmy, matka Kathy, Susan, przywitała nas ciepło. Byli tu także bracia i siostra Kathy.
David jednak zachował swój zwykły poważny wyraz twarzy i spojrzał na mnie przez stół. Nie wiedziałam, czy mnie ocenia, czy po prostu odracza osąd.
Kolacja minęła niezręcznie, wszyscy grzecznie rozmawiali, a David siedział z boku i uważnie mi się przyglądał.
Za każdym razem, gdy się odzywałam, kiwał głową lub chrząkał, ale nie oferował nic w odpowiedzi. Rodzeństwo Katie zachowywało się cicho, ale milczenie Davida było niemal ogłuszające.
Nie mogłem przestać się zastanawiać, czy naprawdę zdałem egzamin.
Gdy posiłek dobiegł końca, David odstawił kieliszek z winem i oczyścił gardło.
„Dobrze się spisałeś, Jimmy — powiedział. „Pokazałeś mi, kim naprawdę jesteś. A to się liczy.
Katie ścisnęła moją dłoń pod stołem.
„Zawsze wiedziałam, że jesteś dla mnie odpowiedni — wyszeptała.
„Widziałem wystarczająco dużo, by wiedzieć, że się tobą zaopiekuje — powiedział, uśmiechając się do córki. „Masz moje błogosławieństwo”.
Byłam bardzo szczęśliwa w tym momencie, ale było coś niewypowiedzianego w sposobie, w jaki David na mnie patrzył.
Po kolacji, kiedy Katie i ja pomagaliśmy jej rodzicom sprzątać, wszystko wydawało się układać na swoim miejscu.
I wtedy natknąłem się na złożoną kartkę papieru na stole.
Rozwijając ją, zdałam sobie sprawę, że był to paragon za filiżankę kawy z kawiarni, którą odwiedziłam wcześniej tego ranka. Tej samej, w której spotkałam Davida.
Czek nie był jednak wystawiony na kawę, którą kupiłam Davidowi. Na dole widniała dodatkowa opłata.
„Dodatkowa darowizna — 100 dolarów”.
Podniosłem go i zwróciłem się do Kathy.
„Co to jest?” zapytałem ją.
„Och, to sposób mojego taty na związanie końca z końcem”.
Zmarszczyłem brwi, zdziwiony. „Wiązać koniec z końcem?”
Oparła się o ladę, a jej oczy błyszczały. „Dałaś mu 100 dolarów w kawiarni, pamiętasz? Nie zatrzymał ich dla siebie. Dał je pracownikom kawiarni i powiedział, żeby policzyli je jako dodatkowy datek po twoim wyjściu.
„I… skąd to wiesz? Wiedziałeś o jego planie od samego początku? Byłeś jego częścią?
Uśmiechnęła się chytrze.
„Cóż, byłam — powiedziała. „Chyba nie myślałeś, że chodzi tylko o kawę? A jak myślisz, skąd tata dowiedział się o twoim locie? Oczywiście, że to ja, Jimmy”.
W tym momencie zdałem sobie sprawę, że nie żenię się ze zwykłą rodziną. Ci ludzie byli wyjątkowi i chcieli, abym zrozumiał, jak ważna jest hojność. I co to znaczy być częścią tej rodziny.
