W 1901 roku do prokuratury generalnej w Paryżu dotarł list, którego nikt nie mógł zignorować. Autor ujawnił w nim szokującą prawdę: Blanche Monnier, kobieta z Poitiers, była zamknięta w małym pokoju na strychu przez aż 25 lat.
List przedstawiał ponury obraz sytuacji Blanche – „na wpół zagłodzonej, żyjącej wśród gnijących śmieci”, otoczonej brudem.
Kiedy przybyła policja, zastała scenę rodem z horroru.
Urodzona w szanowanej rodzinie
Aby w pełni zrozumieć szokującą i tragiczną historię Blanche Monnier do Marconnay, musimy cofnąć się do Francji lat 70. XIX wieku, okresu naznaczonego rewolucjami i dramatycznymi wydarzeniami.
Blanche, urodzona w 1849 roku, pochodziła z szanowanej, konserwatywnej rodziny burżuazyjnej
w francuskim mieście Poitiers. Miasto to jest historycznym miejscem o dumnych tradycjach, słynącym z romańskich kościołów. Rodzice Blanche, Charles i Louise Monnier, mieli głębokie korzenie w społeczeństwie.
Jej matka, Madame Louise Monnier, znana była z działalności charytatywnej, a za swoje hojne datki otrzymała nawet nagrodę społeczności. Dziedzictwo rodziny było silne — zmarły mąż Louise kierował lokalnym wydziałem sztuki, a ich syn Marcel ukończył studia prawnicze i pracował jako urzędnik administracyjny.
Marcel darzył swoją matkę wielkim szacunkiem, podczas gdy Blanche była pełną życia młodą kobietą, która pragnęła wytyczyć własną ścieżkę. Dzięki gęstym, kręconym włosom, dużym oczom i żywiołowej osobowości była uosobieniem energii i niezależności, co stanowiło wyraźny kontrast w stosunku do bardziej tradycyjnych oczekiwań, jakie miała wobec niej rodzina.
To właśnie te cechy ostatecznie okazały się fatalne w skutkach dla młodej Blanche. Jednak w 1876 roku nikt nie mógł przewidzieć, co stanie się z popularną damą z wyższych sfer.
Zniknęła bez śladu
W tym roku Blanche Monnier przyciągnęła uwagę wielu potencjalnych zalotników. Opisywana jako „bardzo delikatna i dobroduszna”, była powszechnie uważana za uroczą młodą kobietę, a jej fizyczna atrakcyjność sprawiała, że była poszukiwaną partnerką w społeczeństwie.
Biorąc pod uwagę szanowaną pozycję jej rodziny, często pojawiała się w miejscach publicznych i wydawało się, że znalezienie odpowiedniego męża jest tylko kwestią czasu. Jednak pewnego dnia po prostu zniknęła.
Według późniejszych doniesień prasowych Blanche miała wówczas 26 lat, nadal studiowała prawo i mieszkała w domu rodzinnym.
Po pewnym czasie bliscy Blanche zaczęli się zastanawiać, gdzie się podziała. Jednak wszyscy otrzymywali tę samą odpowiedź od jej matki. Louise Monnier mówiła ludziom, że jej córka „wyjechała” lub podróżuje. W końcu minęło tyle czasu, że wielu członków rodziny i przyjaciół Blanche uwierzyło, że wyjechała za granicę. Ponieważ nigdy nie otrzymali jasnej odpowiedzi, ludzie przestali o nią pytać.
Nikt nie miał pojęcia, że była uwięziona we własnym domu, żyjąc w strasznych warunkach. Minęło 25 lat, zanim ktoś ją znalazł, a kiedy w końcu ją odkryto, wyszła na jaw niewyobrażalna historia.
Tajemnicza notatka
23 maja 1901 r. do biura prokuratora generalnego w Paryżu dotarł tajemniczy, anonimowy list.
„Panie prokuratorze generalny, mam zaszczyt poinformować Pana o wyjątkowo poważnej sprawie. Kobieta, stara panna, została zamknięta w domu Madame Monnier, gdzie przez ostatnie dwadzieścia pięć lat była głodzona i żyła w brudzie” – brzmiał list.
Kiedy policja przybyła do willi Monnier w celu przeprowadzenia dochodzenia, spotkała się z oporem. Według Crime Wire Louise Monnier nie wpuściła ich do środka, wychylając głowę przez okno i ignorując ich obecność.
Następnie policjanci wyłamali drzwi i uderzył ich obezwładniający smród. Udając się na górę, odkryli źródło zapachu – zamknięte drzwi na strych, gdzie zapach był najsilniejszy.
Po pewnych trudnościach funkcjonariusze otworzyli drzwi i zdołali wyważyć okno, które zostało zabite deskami. Światło dzienne w końcu przedostało się do małego pokoju, odsłaniając ponurą scenę. Wdarli się na strych, wyłamując drzwi zamknięte na kłódkę.
W rogu pokoju leżała Blanche, obecnie pięćdziesięciolatka, wychudzona i szkieletowa, mrużąc oczy przed światłem słonecznym, które ledwo do niej docierało. Pokryta resztkami jedzenia, odchodami i otoczona robactwem, ważyła zaledwie 25 kilogramów. Warunki były przerażające, stanowiąc wyraźny kontrast w stosunku do młodej kobiety, którą kiedyś była.
Jeden z funkcjonariuszy wspominał później:
„Gdy tylko światło wpadło do pokoju, zauważyliśmy z tyłu, leżącą na łóżku, z głową i ciałem przykrytymi odrażająco brudnym kocem, kobietę zidentyfikowaną jako Mademoiselle Blanche Monnier. Nieszczęsna kobieta leżała całkowicie naga na zgniłym słomianym materacu. Wokół niej utworzyła się swego rodzaju skorupa z ekskrementów, fragmentów mięsa, warzyw, ryb i zgniłego chleba. Widzieliśmy również muszle ostryg i robaki biegające po łóżku Mademoiselle Monnier”.
Wiadomość na brudnych ścianach
Według artykułu opublikowanego w New Zealand Times z 1901 roku, w chwilach przytomności Blanche napisała na brudnych ścianach otaczających ją: „Czy kiedykolwiek odzyskam wolność, czy też na zawsze zostanę skazana na życie w tym grobie?”.
Przerażona kobieta została owinięta kocem i przewieziona do szpitala w Paryżu, gdzie lekarze początkowo obawiali się, że nie przeżyje. Była poważnie niedożywiona, a jej splątane włosy sięgały jej kolan.
Kiedy Blanche została wyniesiona z willi, jej matka, Madame Monnier, wówczas 75-letnia, siedziała spokojnie przy biurku w pięknej czarno-białej sukni. Została natychmiast aresztowana i przyznała się do uwięzienia własnej córki.
Powód uwięzienia
Według relacji Louise wszystko zaczęło się pewnej nocy w 1876 roku, kiedy Blanche po cichu weszła na palcach po schodach do swojego pokoju, starając się nie obudzić matki i brata. Nie wiedziała jednak, że oni już nie spali i czekali na nią na górze.
Wspólnie opracowali plan: zamkną Blanche w małym pokoju na strychu, dopóki nie zgodzi się zakończyć związku z prawnikiem, w którym się zakochała. Jednak Blanche była bardziej zdeterminowana, niż się spodziewali, jak później powiedziała Louise policji. Kiedy przyzwyczaiła się do całkowitej ciemności i zdała sobie sprawę, że nie ma wyjścia, Blanche postanowiła przeczekać matkę. Jednak Louise była równie uparta i nie chciała uwolnić córki.
Co więc stało za tą całą męką? Dlaczego Louise zamknęła własną córkę na 25 lat? Odpowiedź leży w miłości.
Po latach poszukiwań odpowiedniego partnera Blanche w końcu zakochała się w mężczyźnie. Problem polegał na tym, że nie był on wystarczająco bogaty – i nie pochodził z arystokratycznej rodziny. Był prawnikiem, ale praktycznie nie miał grosza. Niektóre źródła podają, że był znacznie starszy od Blanche, podczas gdy inne opisują jej miłość jako młodego adwokata z „mózgiem, ale bez pieniędzy”.
Blanche wiedziała, że jej matka, Madame Louise Monnier, nigdy nie zaakceptuje go.
Początkowo Louise powiedziała Blanche, że pozostanie zamknięta w małym pokoju na poddaszu, dopóki nie zakończy związku i nie zgodzi się znaleźć bardziej odpowiedniego męża. Jednak dni zamieniły się w tygodnie, potem miesiące, a w końcu lata.
Ostatnie słowa Louise Monnier
Nawet po śmierci ukochanego Blanche w 1885 roku Louise nie zgodziła się uwolnić córki. Okrutna kontrola matki nie osłabła, a Blanche pozostała uwięziona w tym małym, ciemnym pokoju, a jej serce pękało z każdym dniem.
Personel szpitala zauważył, że pomimo skrajnego niedożywienia Blanche była zaskakująco przytomna. Wyraziła nawet radość z prostej przyjemności ponownego oddychania świeżym powietrzem, nazywając ją „cudowną”. Pod wieloma względami to, że w ogóle przeżyła, było niczym innym jak cudem.
Po uwolnieniu Blanche sprawa przybrała kolejny dramatyczny obrót, trafiając na pierwsze strony gazet na całym świecie. Louise Monnier, po złożeniu zeznań na policji, zmarła pewnego ranka na zawał serca w więziennej izbie chorych.
Minęło zaledwie 15 dni od jej aresztowania, ale jej organizm nie wytrzymał napięcia. Prawda jest taka, że była powszechnie znienawidzona. Doniesienia opisują nawet gniewny tłum gromadzący się przed jej domem, najwyraźniej szukający zemsty.
Mówi się, że ostatnie słowa Louise dotyczyły jej córki: „Ach, moja biedna Blanche” – westchnęła.
Marcel Monnier
Brat Blanche został oskarżony o pomoc matce w porwaniu i uwięzieniu swojej siostry.
Proces rozpoczął się 7 października 1901 roku, a zaledwie kilka dni później Marcel Monnier został skazany na 15 miesięcy więzienia. Wyrok wywołał burzę oklasków na sali sądowej, ale radość nie trwała długo. Marcel odwołał się od wyroku, twierdząc, że Blanche nigdy nie była uwięziona i mogła opuścić dom, jeśli tylko chciała, ale zdecydowała się tego nie robić.
20 listopada 1901 roku Marcel został uniewinniony. Sąd orzekł, że pomimo wykształcenia prawniczego nie posiadał on zdolności umysłowych, aby interweniować i uwolnić swoją siostrę. Sędziowie skrytykowali jego bierność, ale zauważyli, że w tamtym czasie kodeks karny nie określał jasno „obowiązku ratowania”, co uniemożliwiało skazanie go na podstawie prawa.
Kto uratował Blanche Monnier?
Przez lata wielu zastanawiało się, kto stał za listem, który ostatecznie doprowadził do uratowania Blanche. Tajemnicza notatka, zaadresowana do prokuratora miejskiego, nie została wysłana zwykłą pocztą.
Do dziś nikt nie wie, kto ją dostarczył. Niektórzy spekulują, że mogła zostać napisana przez byłego żołnierza, który był związany z jedną z pokojówek rodziny, ale nie czuł lojalności wobec rodziny Monnier. Być może nigdy nie dowiemy się, kto napisał ten list, ale bez niego Blanche prawdopodobnie zginęłaby w swojej małej więziennej celi.
Historia Blanche Monnier, która spędziła 25 lat w izolacji, owiana jest tajemnicą i była przedmiotem wielu spekulacji. Chociaż wiadomo, że przez dziesiątki lat była uwięziona na małym strychu, dokładne szczegóły jej niewoli są trudne do zweryfikowania. Wczesne doniesienia prasowe z początku XX wieku były często stronnicze lub niekompletne, co utrudnia uzyskanie jasnego obrazu tego, co naprawdę się wydarzyło.
Wiemy jedynie, że los Blanche wzbudził powszechne zainteresowanie, zwłaszcza po wydaniu w 1930 roku książki André Gide’a La Séquestrée de Poitiers, w której opisał jej historię. Gide, laureat Nagrody Nobla, podobno niewiele zmienił w tej poruszającej relacji, poza imionami głównych bohaterów.
Blanche Monnier Netflix
Jak dotąd nie powstał żaden film fabularny o Blanche Monnier na Netflixie ani nigdzie indziej. Istnieje jednak kilka filmów dokumentalnych na ten temat, a także wiele książek poświęconych jej historii.
Chociaż wiele pytań dotyczących szczegółów jej historii pozostaje bez odpowiedzi, nie można zaprzeczyć, że odwaga Blanche w obliczu niewyobrażalnych okoliczności zasługuje na to, by o niej pamiętać.
Być może nigdy nie zrozumiemy w pełni złożoności jej życia, ale jej historia nadal fascynuje i inspiruje. Nie zapomnij podzielić się tą niesamowitą podróżą z innymi — czasami te ukryte i tragiczne historie są tymi, o których należy pamiętać najbardziej.