Bill Bixby: aktor wcielający się w rolę Davida Bannera, który odszedł zbyt wcześnie
Urodzony w 1934 roku, ten utalentowany aktor i reżyser telewizyjny zbudował karierę, która trwała ponad trzy dekady. Stał się powszechnie znany jako David Banner pod koniec lat 70. i na początku lat 80. — na zawsze kojarzony ze słynną kwestią ostrzegającą, że nie polubisz go, gdy się zdenerwuje. Niestety, jego życie zakończyło się zbyt wcześnie, w 1993 roku.
Przez ponad 30 lat amerykańska telewizja czerpała korzyści z jego talentu zarówno przed kamerą, jak i za kamerą, a koledzy często wskazywali na jego naturalną serdeczność jako główną cechę jego uroku. Ray Walston doskonale to ujął:
„Uważam, że to właśnie dlatego ludzie go lubili – od razu i bezgranicznie”.
Gwiazdą był oczywiście Bill Bixby.
Przełom w 1963 roku
Bill Bixby – urodzony jako Wilfred Bailey Everett Bixby III 22 stycznia 1934 roku w San Francisco – stał się jedną z najbardziej rozpoznawalnych twarzy telewizji, a później udowodnił, że jest równie zdolny jako reżyser.
Jako jedynak wcześnie odkrył miłość do aktorstwa, dołączając do zespołu retorycznego i debatującego w Lowell High School. Później uczęszczał do City College of San Francisco i UC Berkeley, ale ostatecznie porzucił szkołę, aby poświęcić się całkowicie aktorstwu. Na początku utrzymywał się z pracy jako model i występów w reklamach, zanim zaczął regularnie pojawiać się w telewizji.
Przełom nastąpił w 1963 roku dzięki serialowi My Favorite Martian, w którym zagrał reportera Tima O’Harę, partnerującego nieprzewidywalnemu kosmicie granemu przez Raya Walstona. Serial był emitowany przez trzy sezony, dzięki czemu Bixby stał się znaną postacią w domach w całym kraju.
Od tego momentu stopniowo poszerzał swoje doświadczenie telewizyjne. Wcielił się w rolę owdowiałego ojca Toma Corbetta w serialu The Courtship of Eddie’s Father, za którą otrzymał trzy nominacje do nagrody Emmy. Później zagrał główną rolę w serialu The Magician jako iluzjonista sceniczny Anthony Blake — serial ten był emitowany przez krótki czas, ale zyskał wierną rzeszę fanów.
Dla wielu widzów jednak jego najważniejszą rolą pozostał dr David Bruce Banner w serialu The Incredible Hulk (1978–1982). Później powrócił do tej postaci w trzech filmach telewizyjnych, reżyserując również dwa z nich: The Trial of the Incredible Hulk i The Death of the Incredible Hulk. W międzyczasie pojawił się w filmach takich jak „Lonely Are the Brave” i gościnnie wystąpił w popularnych serialach, w tym „Fantasy Island” i „Murder, She Wrote”, pokazując, że jego talent wykracza daleko poza jedną kultową postać.
Jego syn zmarł w wieku 6 lat
Poza światłem reflektorów życie Bixby’ego naznaczone było głębokim smutkiem. W 1980 roku rozwiódł się ze swoją pierwszą żoną, aktorką Brendą Benet. W 1981 roku nastąpiła tragedia, gdy ich sześcioletni syn Christopher zmarł nagle na skutek rzadkiej infekcji gardła.
Rok później Benet popełnił samobójstwo – to był kolejny druzgocący cios. Mimo żałoby Bixby kontynuował pracę i w latach 80. stopniowo skupił się na reżyserii. Wyreżyserował takie seriale jak „Goodnight, Beantown” i „Sledge Hammer!”, a później został stałym reżyserem serialu „Blossom”.
W latach 70. często opisywano go jako jednego z najbardziej pożądanych kawalerów Hollywood. Jednak pozostawał nieufny wobec sławy i życia towarzyskiego, mówiąc kiedyś:
„Jestem bardzo prywatną osobą. Rzadko chodzę na koktajle, ponieważ nie znoszę bezsensownych rozmów pijanych ludzi. Weekendy spędzam w Malibu. Zabieram kobietę na plażę i cieszę się pięknem plaży i tej kobiety”.
W końcu ponownie się ożenił, biorąc ślub z Laurą Michaels w 1990 roku. Rozwiedli się w 1991 roku, w tym samym roku zdiagnozowano u niego raka prostaty. Bixby otwarcie mówił o swojej chorobie, mając nadzieję, że zachęci innych do szukania pomocy, i podzielił się swoim cichym osobistym pragnieniem:
„Modliłem się, żeby umrzeć we śnie”.
Zaledwie kilka miesięcy przed śmiercią, 3 października 1993 roku, poślubił Judith Kliban. Jego stan zdrowia szybko się pogarszał. 15 listopada, podczas reżyserowania serialu Blossom, był tak osłabiony, że pracował z sofy. Kliban opiekowała się nim w ich domu niedaleko Century City, aż zapadł w śpiączkę i zmarł 21 listopada 1993 roku w wieku 59 lat. Później wspominała:
„Modliłam się o trochę dodatkowego czasu, ale to, co otrzymaliśmy, było naprawdę intensywne i dość fantastyczne”.
Dziedzictwo
Dziedzictwo Billa Bixby’ego pozostaje głęboko zakorzenione w historii telewizji: jego chemia z Walstonem w serialu „My Favorite Martian”, ciepło w serialu „The Courtship of Eddie’s Father” oraz jego ugruntowana ludzkość jako David Banner w serialu „The Incredible Hulk”. Pozostawił również trwały ślad jako reżyser, udowadniając, że jego talent wykraczał daleko poza aktorstwo.
Poza pracą lubił chińską kuchnię, brydża, muzykę i ogrodnictwo – proste przyjemności, które równoważyły życie naznaczone zarówno sukcesem publicznym, jak i osobistą stratą.
Nawet dzisiaj fani wciąż powracają do jego występów dzięki platformom streamingowym i cyfrowym, podtrzymując pamięć o tej klasycznej postaci telewizyjnej.