Jest jednym z najbardziej fascynujących aktorów Hollywoodu, znanym z tego, że potrafi całkowicie wcielić się w role, które zapadają w pamięć i hipnotyzują.
Jednak jego dzieciństwo nie było zwyczajne. Urodził się w rodzinie, która odrzuciła konwencjonalny styl życia. Jego rodzice porzucili wygodne życie w Kalifornii, aby wędrować po Ameryce Południowej, wychowując piątkę dzieci w skrajnym ubóstwie i chaosie kontrkultury.
Nikt nie mógł przewidzieć, że jeden z członków tej rodziny wyrośnie na jedną z najsłynniejszych gwiazd świata.
Wiele największych gwiazd Hollywood miało zaskakująco niezwykłe i trudne dzieciństwo. Niektóre z nich dorastały nawet w sektach, przez co rozumiemy każdą małą grupę kierowaną przez samozwańczego przywódcę, który sprawuje ekstremalną kontrolę nad jej członkami.
Weźmy na przykład nominowaną do Oscara aktorkę Glenn Close, która spędziła swoje formacyjne lata – od 7 do 22 roku życia – zanurzona w grupie o nazwie Moral Re-Armament.
Hollywoodzki gigant, na którym dziś się skupiamy, opuścił życie w sekcie znacznie wcześniej, w wieku trzech lat. Urodził się w San Juan na Portoryko jako trzecie z pięciorga dzieci Johna Lee i Arlyn Bottom. Jego rodzice pobrali się w 1969 roku i mieszkali w Kalifornii, zanim porzucili wszystko, aby zostać członkami sekty religijnej o nazwie The Children of God.
Podróżowali po Ameryce Południowej, wychowując swoje dzieci w surowym i koczowniczym środowisku. Dzieci należące do sekty były zachęcane do rozdawania broszur kościelnych i zbierania pieniędzy na rogach ulic.
W 1978 roku rodzina rozczarowała się grupą i wróciła do Stanów Zjednoczonych, pragnąc rozpocząć nowe życie. Ostatecznym powodem była wiadomość od przywódcy sekty, Davida Berga, nakazująca członkom nawiązywanie stosunków seksualnych z jak największą liczbą osób w celu pozyskania nowych wyznawców.
Później okazało się, że Dzieci Boże były niebezpieczną sektą poszukiwaną przez Interpol, a David Berg był oskarżony o morderstwo.
„Myślę, że moi rodzice wierzyli, iż znaleźli społeczność podzielającą ich ideały. Sekty rzadko reklamują się jako takie. Zazwyczaj ktoś mówi: „Jesteśmy ludźmi o podobnych poglądach. To jest społeczność”, ale myślę, że w momencie, gdy moi rodzice zorientowali się, że chodzi o coś więcej, odeszli” – powiedział aktor magazynowi Playboy w 2014 roku.
Po opuszczeniu sekty rodzina przeniosła się na Florydę, prawie bez grosza, aby zamieszkać z rodzicami Arlyn. Zmienili nawet nazwisko, aby zaznaczyć nowy początek – nazwisko, które później stało się kultowe w Hollywood.
Można powiedzieć, że rodzina miała świetny start w nowym życiu w Stanach Zjednoczonych. Cała piątka rodzeństwa była niezwykle utalentowana i wkrótce zauważyli to nawet łowcy talentów z największych stacji telewizyjnych. Wkrótce rodzina spakowała się i wyruszyła do Hollywood, tłocząc się w zdezelowanym kombi bez tylnej szyby. Po drodze musieli oddać swojego psa, ponieważ, jak aktor powiedział gazecie „The Gazette” w 2001 roku, „nie było nas stać na dodatkową paszczę do wyżywienia”.
Kiedy dotarli do Los Angeles, ich matka, Arlyn, znalazła pracę sekretarki w biurze castingowym NBC — była to doskonała okazja, aby wprowadzić swoje dzieci do świata show-biznesu.
W wieku ośmiu lat nasza gwiazda dostała swoją pierwszą rolę. Później opisał to doświadczenie przed kamerą jako „natychmiastową radość”.
„Dla niektórych dzieci to pierwszy raz, kiedy uderzają piłkę lub strzelają gola. Dla mnie to było właśnie to” – powiedział w wywiadzie dla The Guardian. „Wiedziałem, że to kocham – fizyczne doznania, siłę, jaką to miało. Od tamtej pory nieustannie dążę do tego uczucia”.
Pomimo wczesnych sukcesów, długo pozostawał w cieniu swojego starszego brata, River. Gdy sława River rosła, aktor był czasami lekceważony jako „drugi najbardziej znany” w rodzinie, co sprawiało, że miał wrażenie, że jego kariera utknęła w martwym punkcie.
Ale wszystko zmieniło się w 1993 roku. W tym czasie River był już wielką gwiazdą Hollywood, ale jego życie zakończyło się nagle i tragicznie.
Przed klubem Viper Club w Hollywood upadł na ziemię po śmiertelnym przedawkowaniu kokainy i heroiny. Jego młodszy brat, nasza gwiazda, był tam i wykonał przejmujący telefon na numer 911, który później został wyemitowany przez media, podczas gdy jego 23-letni brat leżał umierający na chodniku.
Osobą, która wykonała ten druzgocący telefon i patrzyła, jak jej brat umiera na ulicy, był Joaquin Phoenix.
Dzisiaj, w wyniku słodko-gorzkiego zrządzenia losu, to Joaquin zdobył uznanie, które mógłby zdobyć jego brat. Jest obecnie wielokrotnie nagradzanym aktorem, cenionym za swoje przełomowe role — od muzyka Johnny’ego Casha w filmie Walk the Line, przez kultową rolę Jokera, aż po najnowszą rolę Napoleona w epickim dramacie historycznym o tym samym tytule.
