Po tym, jak superbohaterskie franczyzy trafiły na ekrany, była jedna kobieta, która zmieniła koci czarny charakter w ikonę popkultury — Julie Newmar. Z posągową sylwetką, hipnotyzującym głosem i ostrym jak brzytwa dowcipem, Julie nie tylko grała Catwoman, ona była Catwoman. Ale za maską i pazurami kryła się kobieta, której podróż przez Hollywood, biznes i życie była tak odważna i ekscytująca, jak każda rola, jaką kiedykolwiek zagrała.
Urodzona 16 sierpnia 1933 roku w Los Angeles w Kalifornii Julia Chalene Newmyer od początku była otoczona kulturą i kreatywnością. Jej matka była projektantką mody, a ojciec był najlepszym piłkarzem, który został profesorem college’u. Julia odziedziczyła inteligencję po ojcu i elegancję po matce.
Była utalentowanym dzieckiem, które nie tylko celowało w nauce, ale także wykazywało zdolności artystyczne. Zanim została ekranową syreną, poważnie zaangażowała się w balet, a jako nastolatka występowała nawet w operze w Los Angeles.
W wieku 20 lat Julie przeniosła się do Nowego Jorku i zapisała się na UCLA, gdzie studiowała klasyczny fortepian, filozofię i francuski. Studiowała również w School of American Ballet i to właśnie tam ujawniło się jej niezwykłe opanowanie i wdzięk na scenie.
Jej uroda i prezencja nie pozostały niezauważone — wkrótce została obsadzona jako tancerka w różnych produkcjach scenicznych. Jej pierwszy prawdziwy sukces przyszedł na Broadwayu na początku lat 50-tych, kiedy pojawiła się w „Silk Stockings” w choreografii George’a Balanchine’a, a następnie zachwyciła publiczność w „Lil Abner” jako niezapomniana Stupefy Jones.
Przejście Julie do filmu było równie niezwykłe. Jedna z jej pierwszych znaczących ról pojawiła się w 1952 roku, kiedy zatańczyła w klasycznym musicalu Just for You. Chociaż nie była akredytowana, jej uderzający wygląd i wdzięk fizyczny wyróżniały ją spośród innych. Przez całe lata 50. występowała w filmach takich jak The Band Wagon i Seven Brides for Seven Brothers, gdzie jej wysoka, atletyczna sylwetka i elegancki styl przyciągały uwagę. Nie tylko tańczyła, ale dominowała na ekranie.
Jednak to w telewizji Julie Newmar pozostawiła po sobie najbarwniejsze dziedzictwo. W 1966 roku dostała rolę, która zdefiniowała jej karierę: Catwoman w oryginalnym serialu telewizyjnym Batman u boku Adama Westa. Jej obcisły czarny kostium, mruczący głos i magnetyczna zmysłowość sprawiły, że Newmar stała się niezapomnianą postacią.
W jej wykonaniu Catwoman nie była zwykłym złoczyńcą, ale zalotną, inteligentną antagonistką z własnym umysłem. Wnosiła do roli humor, niebezpieczeństwo i mnóstwo charyzmy. Julie Catwoman zainspirowała wiele pokoleń, w tym współczesne aktorki, które wcieliły się w tę rolę w późniejszych adaptacjach.
Oprócz swojej kociej sławy, Julie była wszechstronną aktorką, która zagrała w dziesiątkach programów telewizyjnych w latach 60. i 70., od The Twilight Zone i Route 66 po Bewitched i Star Trek. Wystąpiła we własnym krótkotrwałym sitcomie My Living Doll (1964-65), gdzie zagrała seksownego, wysoce inteligentnego androida — rola, która podkreśliła jej talent komediowy i umiejętność łączenia inteligencji i urody.
Ale dziedzictwo Julie Newmar nie ograniczało się do aktorstwa. Była także bystrą bizneswoman i pionierką w dziedzinie nieruchomości. W czasach, gdy wiele hollywoodzkich gwiazd borykało się z problemami finansowymi, Julie kupowała, remontowała i zarządzała wieloma nieruchomościami w Los Angeles, zwłaszcza w ekskluzywnej dzielnicy West Hollywood. Jej pasja do piękna rozciągała się na ogrody, które uprawiała i architekturę, którą zachowała. Często powtarzała, że tworzenie pięknych przestrzeni jest formą sztuki równą aktorstwu.
W latach 80. i później Julie przyjęła inną rolę — prawnika. W 2003 roku dowiedziała się, że zdiagnozowano u niej chorobę Charcota-Marie-Tootha, schorzenie neurologiczne, które wpływa na mięśnie. Zamiast wycofać się z życia publicznego, wykorzystała swoją platformę do podnoszenia świadomości i kontynuowała pracę i pisanie. W 2011 roku wydała pamiętnik zatytułowany Conscious Catwoman Explains Life on Earth, wypełniony jej przemyśleniami na temat stylu, starzenia się, miłości i akceptacji prawdziwego siebie.
Popkultura nadal ją honorowała. W 1995 roku ukazał się film Wong Fu, Thank You for Everything! Julie Newmar złożyła hołd jej dziedzictwu, a nawet pojawiła się w filmie. Sam tytuł filmu jest ukłonem w stronę jej statusu jako ikony queer i trwałego symbolu glamour, indywidualności i wdzięku.
Julie Newmar to coś więcej niż tylko legenda ekranu. Jest artystką, myślicielką i ocalałą. Jej dziedzictwo rozciąga się od srebrnego ekranu po scenę Broadwayu, od dachów Gotham po kwitnące ogrody Los Angeles. Niewiele kobiet odegrało w życiu tak wiele ról jak ona, a jeszcze mniej zrobiło to z tak nieustraszoną elegancją.