— Kasiu, odchodzę. Nie potrafię już dłużej tak żyć — powiedział Piotr w sobotni poranek, zatrzymując się w drzwiach kuchni. Patrzył, jak żona przygotowuje śniadanie dla całej rodziny. — Przez długi czas uważałem, że zostawienie ciebie i chłopców byłoby podłością. Teraz jednak rozumiem, że jeszcze gorsze jest zostawać przy was, kiedy sercem i myślami jestem przy innej kobiecie.
Dłoń Katarzyny zawisła nieruchomo nad patelnią, na której rumieniły się jego ulubione naleśniki. Plecy kobiety momentalnie zesztywniały. Piotr czekał na odpowiedź, ale ona ani się nie odwracała, ani nie mówiła. Przez kilka sekund, podczas których on patrzył w podłogę i zbierał odwagę, by wypowiedzieć te słowa, jakby ktoś podmienił żywą, energiczną Katarzynę na nieruchomą figurę.
Po kuchni zaczął rozchodzić się gorzki zapach przypalonego ciasta.
— Kasia! — zawołał Piotr, robiąc krok w jej stronę.
To wystarczyło, by wyrwać ją z odrętwienia. Drgnęła i pospiesznie przewróciła całkiem sczerniały naleśnik.
— O jakiej ukochanej kobiecie mówisz? — zapytała cicho, niemal takim tonem, jakby chodziło o zwykłą codzienną sprawę.
— Przecież doskonale wiesz. O Monice.
Pół roku wcześniej ich dwunastoletnie małżeństwo przeżyło już wstrząs, który z powodzeniem mógłby rozbić nawet znacznie mocniejszą rodzinę. Chodziło o zdradę.
Dzięki anonimowym „życzliwym” Katarzyna dowiedziała się, że od trzech miesięcy jej mąż spotyka się z inną kobietą. Piotr nie próbował zaprzeczać. Przyznał się do romansu z Moniką i zapewnił, że to już koniec.
— To była tylko wakacyjna historia — przekonywał wtedy z takim przejęciem, jakby odgrywał główną rolę w melodramacie. — Takie rzeczy kończą się w chwili, kiedy człowiek wraca do domu i znowu widzi bliskich, których naprawdę kocha. Byłem pewien, że zapomnę o niej od razu po powrocie. Tyle że wyszło na jaw, że mieszkamy w tym samym mieście. Więc jeszcze chwilę pisaliśmy. Z przyzwyczajenia. Potem spotkaliśmy się… może ze dwa razy. Ale teraz naprawdę wszystko skończone. Uwierz mi.
Katarzynę można było nazwać surową, zmęczoną czy wymagającą, ale na pewno nie naiwną.
Dawno nauczyła się, że im częściej ktoś mówi „uwierz mi”, „zapewniam cię” albo „przysięgam”, tym mniej prawdy zwykle kryje się za tymi słowami.
Wiedziała, że relacja Piotra z Moniką nie była żadnym niewinnym „przyzwyczajeniem”. Nie wierzyła też, że widzieli się zaledwie dwa razy. Jeszcze lepiej rozumiała jednak coś innego: nie może po prostu spakować walizki, trzasnąć drzwiami i złożyć pozwu rozwodowego, tak jak zrobiłaby kobieta, która nie jest związana tysiącem codziennych obowiązków.
Ich starszy syn, jedenastoletni Michał, od urodzenia miał poważne problemy zdrowotne. Wizyty u specjalistów, badania, lekarstwa, pobyty w szpitalach i pilnowanie terminów niemal w całości spoczywały na Katarzynie. Tak często bywało w rodzinach, gdzie matka z czasem staje się główną osobą odpowiedzialną za chore dziecko.
Młodszy, czteroletni Kuba, dostał od natury charakter twardy jak stal i niezwykły talent do wymuszania wszystkiego, czego zapragnął. Gdy słyszał odmowę, potrafił krzyczeć i płakać godzinami.
Jedyną osobą, która naprawdę umiała nad nim zapanować, był Piotr.
Zresztą to właśnie on częściowo odpowiadał za to, że chłopiec nie uznawał zakazów ani żadnych autorytetów. Drugi syn nie był planowany, ale Piotr tak bardzo ucieszył się z jego narodzin, że zabraniał komukolwiek ograniczać dziecko, zwracać mu uwagę, a już szczególnie podnosić na niego głos.
W rezultacie pod ich dachem wyrósł mały tyran.
Kiedy Kuba dostawał to, czego chciał, zmieniał się w czułego, uroczego aniołka. Wystarczyło jednak jedno „nie”, a wszyscy wokół zaczynali się zastanawiać, czy nie trzeba wezwać kogoś do wypędzania złych duchów.
Katarzyna doskonale rozumiała, że mężczyzna, który pozwolił sobie na wakacyjny romans w czasie, gdy jego żona codziennie jeździła do szpitala do starszego syna i z tego powodu ich wspólny urlop w ogóle nie doszedł do skutku, nie powinien już być nazywany jej mężem.
Tyle że wtedy nie widziała innego wyjścia.
Dopiero niedawno, po długiej przerwie związanej z opieką nad dziećmi, wróciła do zawodowego życia. Ogromnym wysiłkiem odbudowała kompetencje, które przez lata musiała odkładać na bok, i wreszcie znów zaczęła czuć się nie tylko matką, żoną i gospodynią, lecz także specjalistką, której zdanie ma znaczenie.
Nie zamierzała ponownie z tego rezygnować.
Gdyby została sama i całkowicie bez pomocy Piotra przy chłopcach, niemal na pewno musiałaby po raz kolejny odłożyć karierę na nieokreśloną przyszłość.
Łączenie pracy z opieką nad dwoma dziećmi, które często chorowały, już teraz było trudne. Zwłaszcza gdy jedno z nich od urodzenia zdawało się przechodzić niekończący się bunt czterolatka, trzylatka i dwulatka naraz.
A teraz, sześć miesięcy po tym, jak Katarzyna przełknęła upokorzenie dla dobra synów, pracy i zwykłej życiowej wygody całej rodziny, Piotr oznajmiał, że i tak odchodzi.
I do kogo?
Do kobiety, którą nazywał swoją miłością.