— Doskonale rozumiemy, jak trudno samotnej kobiecie utrzymywać tak duży, piętrowy dom. Dlatego chcemy zaproponować rozsądne i uczciwe rozwiązanie: mieszkanie w mieście zostaje dla ciebie, a ten dom przejmuje Piotr.
Piotr odszedł nagle, zaledwie kilka dni przed Nowym Rokiem, kiedy ich wspólna córka Kasia dopiero co skończyła osiemnaście lat. Nie krzyczał, nie urządzał awantur, nie trzaskał drzwiami. Wręcz przeciwnie — mówił spokojnie, niemal protekcjonalnie, jak człowiek przekonany, że przez wiele lat bohatersko dźwigał ciężar ponad siły i wreszcie zasłużył na wolność.
— Anno, spójrzmy prawdzie w oczy. Nasze małżeństwo skończyło się już dawno — powiedział wtedy, stojąc pośrodku salonu z miną człowieka gotowego ponieść jeszcze jedną szlachetną ofiarę. — Przez ostatnie lata zostawałem właściwie tylko ze względu na Kasię. Dziecko potrzebowało ojca, normalnego domu i pełnej rodziny. Poświęciłem najlepsze lata życia, żeby mogła dorastać w odpowiednich warunkach. Teraz jednak mój obowiązek się skończył. Kasia jest pełnoletnia, a ja mam prawo pomyśleć wreszcie o sobie, o swojej wolności i szczęściu. Mam nadzieję, że przyjmiesz to z godnością i nie będziesz robiła scen. Poza wspomnieniami niczego już między nami nie ma. Przeszłość najlepiej zostawić za sobą.
Anna nie próbowała go zatrzymywać.
Stała tylko w milczeniu i patrzyła na mężczyznę, z którym spędziła ponad dwadzieścia lat, zastanawiając się, czy on naprawdę wierzy we własne słowa.
Wierzył.
W swojej własnej opowieści Piotr rzeczywiście był cierpliwym, szlachetnym męczennikiem, który latami znosił nudną codzienność, rutynę i wygasłe uczucia wyłącznie dla dobra córki.
O tym, że cały ten domowy świat przez większość czasu utrzymywał się dzięki Annie, wygodniej było mu nie pamiętać. Podobnie jak o długich okresach, kiedy pozostawał bez pracy, a ona sama wyciągała rodzinę z długów. Nie wracał też myślami do licznych fascynacji innymi kobietami, na które przez lata przymykała oczy.
Znacznie przyjemniej było widzieć siebie jako człowieka, który dla rodziny poświęcił niemal całe życie.
Z pozwem rozwodowym Piotr jednak się nie spieszył. Najpierw twierdził, że ma za dużo pracy. Potem zasłaniał się świętami. Następnie mówił, że nie zamierza psuć sobie nerwów urzędami, dokumentami i całą papierologią.
Minęło w ten sposób pół roku.
Lato było upalne i niespokojne, lecz Anna większość wolnych chwil spędzała w swoim domu pod miastem — przestronnym, piętrowym budynku stojącym niedaleko rzeki.
To miejsce od zawsze miało dla niej szczególne znaczenie.
Tylko tutaj mogła naprawdę swobodnie odetchnąć, uporządkować myśli i choć na kilka godzin przestać rozpamiętywać to, co wydarzyło się w ostatnich miesiącach.
Piotr zjawił się bez zapowiedzi.
I nie przyjechał sam.
Obok niego stała młoda kobieta o uważnym, chłodnym spojrzeniu, które w ciągu kilku sekund zdążyło ocenić niemal wszystko: dom, ogród, meble na tarasie, a nawet starannie pielęgnowane rabaty przy schodach.
Magdalena.
Anna wiedziała o niej niewiele. Była nową partnerką Piotra, młodszą od niego mniej więcej o piętnaście lat. Energiczna, pewna siebie i — jak szybko można było zauważyć — niezwykle praktyczna.
Magdalena weszła do środka z taką swobodą, jakby nie przyjechała w odwiedziny, lecz na oględziny nieruchomości, która wkrótce miała znaleźć się w jej rękach.
Na ustach miała uprzejmy uśmiech. Łagodny, wyrozumiały, a jednocześnie pozbawiony jakiegokolwiek ciepła.
— Dzień dobry, Anno — odezwała się, bez wahania przechodząc dalej. — Piotr dużo mi o pani opowiadał. Od dawna powtarzałam mu, że powinniście spokojnie usiąść i wszystko wyjaśnić. Nie można bez końca żyć w takim zawieszeniu. To szkodzi i zdrowiu, i nerwom. Przyjechaliśmy właśnie po to, żeby pomóc pani zamknąć ten stary rozdział i rozpocząć nowe życie bez niepotrzebnych komplikacji.
Anna spojrzała na męża, który jeszcze formalnie nim pozostawał.
Piotr rzeczywiście prezentował się lepiej niż wcześniej. Schudł, zaczął bardziej dbać o wygląd, nawet poruszał się z większą pewnością siebie. Mimo to pod tą demonstracyjną swobodą Anna natychmiast zauważyła napięcie.
— Magdalena ma rację — powiedział możliwie najłagodniejszym tonem. — Zamierzamy się pobrać. Dlatego musimy w końcu oficjalnie zakończyć rozwód i uporządkować kwestie majątkowe. Rozumiem, że może być ci z tym trudno, ale jesteśmy dorosłymi ludźmi. Nie ma sensu ciągać się po sądach, urządzać awantur ani wzajemnie się oskarżać. Chciałbym załatwić wszystko uczciwie i z klasą.
Na ustach Anny pojawił się ledwo widoczny uśmiech.
Szlachetność Piotra najczęściej budziła się właśnie wtedy, gdy spodziewał się na niej skorzystać.
— A jak dokładnie ma wyglądać ten twój szlachetny gest? — zapytała spokojnie.
Magdalena natychmiast przejęła rozmowę.
Nietrudno było zauważyć, że to ona zorganizowała to spotkanie i wcześniej starannie przygotowała wszystkie argumenty.