Miał płonące oczy, niebezpieczny urok i talent, który uczynił go jedną z najbardziej magnetycznych gwiazd Hollywood lat 80.
Jednak za sławą, czerwonymi dywanami i błyskającymi fleszami kryła się jedna bolesna decyzja, która towarzyszyła mu przez całe życie.
Zanim bowiem został nominowanym do Oscara aktorem, był młodym ojcem, który porzucił swoją córeczkę, gdy miała zaledwie siedem miesięcy.
Urodzony w Biloxi w stanie Mississippi w 1956 roku, Eric Roberts zyskał sławę jako jeden z najbardziej obiecujących aktorów swojej generacji.
Po zdobyciu uznania na Broadwayu za rolę w sztuce „Burn This”, szybko podbił scenę filmową, zdobywając nominacje do Złotego Globu za role w filmach „King of the Gypsies”, „Star 80” i „Runaway Train”.
W połowie lat 80. Eric był gwiazdą Hollywood – przystojnym, utalentowanym i niepowstrzymanym. Jednak z dala od blasku reflektorów aktor popadał w uzależnienie, a ta ciemna strona wkrótce rozbiła jego rodzinę.
Kiedy 10 lutego 1991 roku urodziła się córka Erica, Emma, nie minęło dużo czasu, zanim wszystko się rozpadło.
Porzucił ją, gdy miała 7 miesięcy
„Porzuciłem Kelly, gdy Emma miała zaledwie siedem miesięcy” – przyznał kiedyś, odnosząc się do swojej byłej partnerki Kelly Cunningham i ich córeczki.
W tym czasie Roberts był głęboko pogrążony w problemach związanych z zażywaniem narkotyków. Związek się rozpadł, a Kelly uzyskała pełną opiekę nad Emmą.
„Nie potrafiłem poradzić sobie z rzeczywistością pojawienia się niemowlęcia w moim życiu i nie potrafiłem poradzić sobie z byciem rodzicem” – napisał w swojej autobiografii z 2024 roku zatytułowanej Runaway Train.
Co gorsza, światowej sławy siostra Erica, Julia Roberts, opowiedziała się w sądzie po stronie Kelly.
Wielu uznało to za zdradę brata i wbicie mu noża w plecy. Jednak według Erica wcale tak nie było.
„Od dawna pojawia się pytanie, czy Julia i ja pokłóciliśmy się o opiekę nad Emmą. Chciałbym raz na zawsze wyjaśnić tę sprawę” – pisze w swoich wspomnieniach i kontynuuje:
„Nigdy nie uważałem się za osobę, która zasługuje na fizyczną opiekę nad Emmą, nawet za milion lat. Oboje wiedzieliśmy, że tak nie jest. Kelly nigdy nie twierdziła, że próbuję uzyskać fizyczną opiekę nad Emmą, więc Julia nigdy nie opowiedziała się po stronie Kelly w sporze o opiekę. Tak naprawdę nie było żadnego sporu o opiekę”.
Jednak gwiazda filmu Pretty Woman wkroczyła do akcji, oferując pomoc finansową na pokrycie kosztów prawnych związanych z rozwodem.
„Na szczęście Julia pomogła – dla dobra Emmy i dlatego, że mogła sobie na to pozwolić. Byłem jej za to głęboko wdzięczny”.
Córka, która dorastała bez niego
Podczas gdy Eric zmagał się z uzależnieniem, Emma Roberts dorastała pod opieką matki – i w cieniu swojej słynnej ciotki. Odwiedzała Julię Roberts na planie filmu Erin Brockovich, gdzie magia kina po raz pierwszy podbiła jej serce.
„Kiedy zapadała noc, uciekałam i chowałam się w jej przyczepie do makijażu i słyszałam: „Gdzie jest Emma? Czas do łóżka! Musi wracać do domu!” – wspominała Emma w wywiadzie dla magazynu Allure w 2016 roku.
„Pamiętam, że czułam się jak na letnim obozie, po prostu czułam kreatywność”.
Wiele lat później ta sama mała dziewczynka sama stała się gwiazdą, występując w serialach American Horror Story, Scream Queens i We’re the Millers.
Jednak rana pozostawiona przez nieobecność ojca nigdy się całkowicie nie zagoiła.
Zapytana, czy jest z nim blisko, Emma odpowiedziała kiedyś ostrożnie:
„Hm… jak to powiedzieć? Nie, nie jesteśmy”.
Eric Roberts dzisiaj
Dzisiaj Eric Roberts ma 69 lat. Jest trzeźwy, refleksyjny i nadal pracuje.
Otwarcie mówi o latach, które stracił, i ludziach, których skrzywdził.
„Przez wiele lat byłem uzależniony od narkotyków” – powiedział w programie Today. „Wiele osób się ode mnie odwróciło, zwłaszcza rodzina. Jestem im bardzo wdzięczny, ponieważ mnie kochają”.
Pogodził się również ze swoją przeszłością. Nigdy nie przestał kochać swojej córki.
W wzruszającym poście na Instagramie z okazji urodzin Emmy udostępnił jej zdjęcie z dzieciństwa, na którym czyta instrukcję obsługi zabawki, a on patrzy na nią z miłością.
„Jak widać, nie mam pojęcia, jak wykonać to zadanie” – napisał. „Ale miłość do niej widoczna na mojej twarzy, nawet z profilu, jest niezaprzeczalna… Wiedziałem, że wyrośnie na wszystko to i jeszcze więcej. Kocham cię, Emma”.
„Uzależnieni nie są złymi ludźmi”
Dzisiaj Eric Roberts nie unika już swojej prawdy.
Przyznał się do swoich błędów, odbudował swoje małżeństwo z Elizą Roberts i nadal gra w dużych filmach i niezależnych projektach.
„Jedynym sposobem, aby być dobrym przykładem, jest przetrwanie bycia ofiarą” – powiedział.
„Osoby uzależnione nie są złymi ludźmi. Po prostu popełniają błędy”.
Aktor powiedział, że ma pełne zaufanie do zdolności swojej córki do radzenia sobie z życiem w Hollywood.
„Często jestem pytany, czy martwię się o moją córkę, która zajmuje się aktorstwem” – napisał. „Kocham tę branżę. Oczywiście nie zdawałem sobie sprawy, jak bardzo cię to wyczerpuje, ale Emma jest znacznie silniejsza niż ja w tym wieku i w tamtym czasie. Ma do dyspozycji więcej narzędzi, aby zbudować wokół siebie bezpieczne miejsce, niż ja kiedykolwiek miałem”.
Eric Roberts, człowiek, który kiedyś stracił wszystko – sławę, rodzinę i ojcostwo – znalazł coś znacznie cenniejszego: jasność umysłu, przebaczenie i nadzieję.
Посмотреть эту публикацию в Instagram
I choć jego córka dorastała bez niego, jedno pozostało niezmienne.
Nadal ją obserwuje, nie z pierwszej linii sławy, ale z cichą dumą ojca, który w końcu zrozumiał, co naprawdę ma znaczenie.