Kathy Ireland rządziła na wybiegach w latach 80. i 90., pojawiła się w 13 kolejnych wydaniach magazynu Sports Illustrated Swimsuit Issues i zgromadziła oszałamiającą fortunę wartą 420 milionów dolarów.
Z Elizabeth Taylor jako mentorką i światem u jej stóp, była uosobieniem ikony.
Ale nic nie przygotuje Cię na to, jak ta 62-letnia legenda wygląda dzisiaj…
Odkryta w liceum
Dzięki promiennemu uśmiechowi, oszałamiającym rudym włosom i niezapomnianym niebieskim oczom Kathy Ireland stała się królową okładek magazynów. Jej naturalny urok i nieskazitelna sylwetka nie tylko przyciągały wzrok — zdefiniowały całą epokę.
Urodzona w słonecznej Santa Barbara w 1963 roku Kathy Ireland rozpoczęła karierę modelki jako nastolatka — i nie minęło dużo czasu, zanim świat zwrócił na nią uwagę. Dzięki swojemu amerykańskiemu urokowi i hollywoodzkiemu blaskowi szybko stała się powszechnie znaną postacią, pojawiając się na okładkach magazynów i zdobywając fanów na całym świecie.
Wszystko zaczęło się w 1979 roku, kiedy Ireland miała zaledwie szesnaście lat. Została odkryta w liceum przez agencję Elite Model Management, co zapoczątkowało jej drogę do sławy.
Na początku swojej kariery Ireland doświadczyła również ciemniejszej strony branży modelek.
„Kiedy pracujesz jako modelka, twoim zadaniem jest po prostu milczeć i pozować, a ludzie krytykują cię bez względu na to, jak wyglądasz. Zawsze znajdą coś, co im się nie podoba” – powiedziała magazynowi FIRST For Women w 2014 roku.
Kiedyś, gdy była nastolatką, fotograf przekroczył granicę, prosząc ją o pozowanie topless. Kathy nie czuła się komfortowo, ale fotograf nie uszanował jej odmowy.
„Naciskał, a potem stał się nieco agresywny i popchnął mnie. Więc go uderzyłam” – opowiada Kathy.
Wyzwania branży modelek
Kariera modelki Ireland naprawdę rozkwitła w latach 80. i 90. Zdobiła okładki głównych magazynów, takich jak Vogue, Cosmopolitan i Sports Illustrated. Wyjątkowym momentem w jej karierze było pojawienie się trzy razy na okładce Sports Illustrated, a szczególne miejsce zajmuje jej kultowa okładka z 1989 roku.
Według Ireland doświadczenie to było szczególnie niezapomniane, ponieważ ówczesna redaktorka Sports Illustrated, Julie Campbell, była „niesamowitą kobietą” i „silną liderką biznesową”.
Ireland zawsze otwarcie mówiła o wyzwaniach związanych z branżą modelek, opisując ją jako „trudny biznes”.
Jednak dyscyplina nigdy nie była czymś, z czego była dumna. „Perfekcja nigdy nie była przymiotnikiem, który do mnie pasował” – przyznała. Uznała również swoją buntowniczą stronę, mówiąc: „Czasami mam skłonność do buntu, więc nie zawsze mi to służyło”. Były nawet przypadki, kiedy odchodziła z pracy. Pomimo tych niepowodzeń Ireland zawsze była świadoma, że jej czas w świecie modelingu jest tymczasowy. „Próbowałam wielu rzeczy i ponosiłam porażki” – wyznała.
W okresie swojej największej popularności jako modelka Kathy Ireland nie spoczęła na laurach. Rozszerzyła swoją działalność o aktorstwo, zdobywając role w serialach telewizyjnych i filmach, ale jej prawdziwym powołaniem było coś większego — biznes.
Podczas gdy większość modelek cieszyła się sławą, Kathy już myślała o przyszłości. Nawet u szczytu swojej kariery wiedziała, że kariera modelki nie będzie trwać wiecznie — i po cichu przygotowywała grunt pod coś znacznie większego.
Warren Buffett pomógł jej
Na początku lat 90. Ireland podjęła odważną decyzję, na którą przed nią nie zdecydowała się żadna modelka: założyła firmę Kathy Ireland Worldwide (KIWW).
W 1993 roku, po tym jak jej linia skarpetek sprzedawała się w imponującym nakładzie 100 milionów par, firma Kmart zwróciła na nią uwagę i dała Ireland możliwość stworzenia własnej linii odzieżowej. To, co zaczęło się jako skromna kolekcja skarpetek, szybko przekształciło się w globalne imperium licencyjne.
„Wiele osób mówiło nam: »To się nigdy nie uda! Nie można stworzyć mega marki lifestyle’owej na podstawie pary skarpetek! Musicie wejść na rynek detaliczny z kostiumami kąpielowymi!«” – powiedziała Kathy Darlene Schacht w 2008 roku.
Z biegiem lat firma Kathy Ireland Worldwide stała się przedsiębiorstwem wartym wiele miliardów dolarów, osiągającym roczne przychody ze sprzedaży detalicznej w wysokości ponad 1,9 miliarda dolarów, według magazynu Forbes.
Po rozstaniu z Kmart w 2003 roku Ireland posłuchała rady swojego bliskiego przyjaciela i mentora, Warrena Buffetta, i rozszerzyła swoją działalność o wyposażenie wnętrz. To strategiczne posunięcie pomogło jej marce nadal prosperować w różnych branżach.
Kathy postanowiła nie skupiać się na luksusowych rynkach, a zamiast tego skoncentrować się na dostępnych, wysokiej jakości produktach dla zwykłych ludzi, zwłaszcza rodzin o średnich dochodach. To praktyczne podejście pomogło firmie KIWW stać się przedsiębiorstwem wartym miliard dolarów, a Kathy Ireland stała się pionierką w świecie przedsiębiorczości.