Kathy Ireland rządziła na wybiegach w latach 80. i 90., pojawiła się w 13 kolejnych wydaniach magazynu Sports Illustrated Swimsuit Issues i zgromadziła oszałamiającą fortunę wartą 420 milionów dolarów.
Z Elizabeth Taylor jako mentorką i światem u jej stóp, była uosobieniem ikony.
Ale nic nie przygotuje Cię na to, jak ta 62-letnia legenda wygląda dzisiaj…
Odkryta w liceum
Dzięki promiennemu uśmiechowi, oszałamiającym rudym włosom i niezapomnianym niebieskim oczom Kathy Ireland stała się królową okładek magazynów. Jej naturalny urok i nieskazitelna sylwetka nie tylko przyciągały wzrok — zdefiniowały całą epokę.
Urodzona w słonecznej Santa Barbara w 1963 roku Kathy Ireland rozpoczęła karierę modelki jako nastolatka — i nie minęło dużo czasu, zanim świat zwrócił na nią uwagę. Dzięki swojemu amerykańskiemu urokowi i hollywoodzkiemu blaskowi szybko stała się powszechnie znaną postacią, pojawiając się na okładkach magazynów i zdobywając fanów na całym świecie.
Wszystko zaczęło się w 1979 roku, kiedy Ireland miała zaledwie szesnaście lat. Została odkryta w liceum przez agencję Elite Model Management, co zapoczątkowało jej drogę do sławy.
Na początku swojej kariery Ireland doświadczyła również ciemniejszej strony branży modelek.
„Kiedy pracujesz jako modelka, twoim zadaniem jest po prostu milczeć i pozować, a ludzie krytykują cię bez względu na to, jak wyglądasz. Zawsze znajdą coś, co im się nie podoba” – powiedziała magazynowi FIRST For Women w 2014 roku.
Kiedyś, gdy była nastolatką, fotograf przekroczył granicę, prosząc ją o pozowanie topless. Kathy nie czuła się komfortowo, ale fotograf nie uszanował jej odmowy.
„Naciskał, a potem stał się nieco agresywny i popchnął mnie. Więc go uderzyłam” – opowiada Kathy.
Wyzwania branży modelek
Kariera modelki Ireland naprawdę rozkwitła w latach 80. i 90. Zdobiła okładki głównych magazynów, takich jak Vogue, Cosmopolitan i Sports Illustrated. Wyjątkowym momentem w jej karierze było pojawienie się trzy razy na okładce Sports Illustrated, a szczególne miejsce zajmuje jej kultowa okładka z 1989 roku.
Według Ireland doświadczenie to było szczególnie niezapomniane, ponieważ ówczesna redaktorka Sports Illustrated, Julie Campbell, była „niesamowitą kobietą” i „silną liderką biznesową”.
Ireland zawsze otwarcie mówiła o wyzwaniach związanych z branżą modelek, opisując ją jako „trudny biznes”.
Jednak dyscyplina nigdy nie była czymś, z czego była dumna. „Perfekcja nigdy nie była przymiotnikiem, który do mnie pasował” – przyznała. Uznała również swoją buntowniczą stronę, mówiąc: „Czasami mam skłonność do buntu, więc nie zawsze mi to służyło”. Były nawet przypadki, kiedy odchodziła z pracy. Pomimo tych niepowodzeń Ireland zawsze była świadoma, że jej czas w świecie modelingu jest tymczasowy. „Próbowałam wielu rzeczy i ponosiłam porażki” – wyznała.
W okresie swojej największej popularności jako modelka Kathy Ireland nie spoczęła na laurach. Rozszerzyła swoją działalność o aktorstwo, zdobywając role w serialach telewizyjnych i filmach, ale jej prawdziwym powołaniem było coś większego — biznes.
Podczas gdy większość modelek cieszyła się sławą, Kathy już myślała o przyszłości. Nawet u szczytu swojej kariery wiedziała, że kariera modelki nie będzie trwać wiecznie — i po cichu przygotowywała grunt pod coś znacznie większego.
Warren Buffett pomógł jej
Na początku lat 90. Ireland podjęła odważną decyzję, na którą przed nią nie zdecydowała się żadna modelka: założyła firmę Kathy Ireland Worldwide (KIWW).
W 1993 roku, po tym jak jej linia skarpetek sprzedawała się w imponującym nakładzie 100 milionów par, firma Kmart zwróciła na nią uwagę i dała Ireland możliwość stworzenia własnej linii odzieżowej. To, co zaczęło się jako skromna kolekcja skarpetek, szybko przekształciło się w globalne imperium licencyjne.
„Wiele osób mówiło nam: »To się nigdy nie uda! Nie można stworzyć mega marki lifestyle’owej na podstawie pary skarpetek! Musicie wejść na rynek detaliczny z kostiumami kąpielowymi!«” – powiedziała Kathy Darlene Schacht w 2008 roku.
Z biegiem lat firma Kathy Ireland Worldwide stała się przedsiębiorstwem wartym wiele miliardów dolarów, osiągającym roczne przychody ze sprzedaży detalicznej w wysokości ponad 1,9 miliarda dolarów, według magazynu Forbes.
Po rozstaniu z Kmart w 2003 roku Ireland posłuchała rady swojego bliskiego przyjaciela i mentora, Warrena Buffetta, i rozszerzyła swoją działalność o wyposażenie wnętrz. To strategiczne posunięcie pomogło jej marce nadal prosperować w różnych branżach.
Kathy postanowiła nie skupiać się na luksusowych rynkach, a zamiast tego skoncentrować się na dostępnych, wysokiej jakości produktach dla zwykłych ludzi, zwłaszcza rodzin o średnich dochodach. To praktyczne podejście pomogło firmie KIWW stać się przedsiębiorstwem wartym miliard dolarów, a Kathy Ireland stała się pionierką w świecie przedsiębiorczości.
Nauczył ją tego jej ojciec.
W samym tylko 2021 roku jej firma, Kathy Ireland Worldwide, osiągnęła oszałamiającą sprzedaż detaliczną w wysokości 3,1 miliarda dolarów. Zajmująca 15. miejsce w światowym rankingu marka Ireland stała się potęgą w wielu branżach, dzięki czemu Kathy znalazła się w Licensing Hall of Fame.
Jej niezwykła droga od dziewczyny z okładki do multimilionowej przedsiębiorczyni stała się inspiracją dla wielu aktywnych modelek, pokazując, że sukces to coś więcej niż tylko pozowanie do zdjęć.
Kathy przypisuje swój sukces „tysiącom godzin pracy wykonanej przez wiele, wiele osób”. Ale przyznaje też, że duża część jej motywacji i etyki pracy wynika z wychowania i cennych lekcji, których nauczył ją ojciec, John, kierownik ds. stosunków pracy.
„Jako dziecko zawsze pracowałam. Od czasów, gdy roznosiłam gazety, mój tata zawsze uczył mnie, żeby dawać z siebie 110%. Dać więcej, niż oczekuje klient. Jeśli klient oczekuje, że gazeta będzie leżała na podjeździe, połóż ją na ganku. To była podstawa naszej nauki – obiecywać mniej, a dawać więcej” – mówi Kathy.
Pomimo sukcesów zawodowych, Kathy Ireland zawsze pozostawała wierna swoim filantropijnym przekonaniom. Niezależnie od tego, czy chodzi o wspieranie edukacji, opieki zdrowotnej czy walki z ubóstwem, Kathy wykorzystuje swoje bogactwo i wpływy, aby pomagać innym.
Dzieci Kathy Ireland
Kathy jasno dała do zrozumienia, że jej dziedzictwo nie ogranicza się tylko do biznesu – chodzi jej o wywieranie realnego wpływu na świat. Poza tym Kathy jest oddaną matką trójki dzieci.
Była top modelka poślubiła lekarza Grega Olsena w 1988 roku. Razem mają troje dzieci: syna Erika oraz córki Lily i Chloe.
„Uwielbiam spędzać czas sam na sam z każdym z moich dzieci, zwłaszcza gdy dorastają i zaczynają się ujawniać ich osobowości. Nie trzeba poświęcać na to całego dnia ani organizować wyszukanych, kosztownych zajęć” – powiedziała magazynowi People w 2007 roku.
Elizabeth Taylor była jej mentorką
Kathy Ireland od dawna uznaje swoją rodzinę za ważne źródło wsparcia w całej swojej karierze. Jednak to jej bliska przyjaźń z kultową Elizabeth Taylor wywarła trwały wpływ na jej osobistą i zawodową drogę.
Obie gwiazdy wspólnie uczestniczyły w wydarzeniach publicznych, tworząc więź, która wykraczała poza zwykłe relacje między celebrytami. Kiedy Ireland spotkała się z krytyką za swoje występy jako prezenterka specjalnego programu ABC przed rozdaniem Oscarów w 2010 roku, to właśnie Taylor stanęła w jej obronie.
„Nigdy nie spotkałam nikogo, kto tak jak ona uosabiałby urok, wdzięk i profesjonalizm” – powiedziała Taylor, udzielając jej potężnego wsparcia w momencie, gdy Ireland była pod ostrzałem krytyki.
W kolejnych latach Ireland często mówiła o głębokim wpływie, jaki Taylor wywarła na jej życie. Uważa zmarłą aktorkę za swoją mentorkę i przyznaje, że wskazówki Taylor pomogły jej osiągnąć sukces w biznesie, projektowaniu i działalności charytatywnej.
Gorliwa chrześcijanka i przeciwniczka aborcji
Dzisiaj Kathy, gorliwa chrześcijanka i przeciwniczka aborcji, ma 62 lata. Nadal z wielkim zaangażowaniem poświęca się sprawom, które są jej bliskie, i ma odświeżająco pozytywne podejście do starzenia się, które wielu podziwia.
„To podróż i naprawdę cieszę się z tego, że się starzeję” – mówi. „Za nic nie cofnęłabym się w czasie. Chcę się rozwijać z każdym rokiem. Nie chcę pozostawać w stagnacji i dopóki się rozwijam, nie mogę się doczekać starości”.
Jej doświadczenie w świecie modelingu nauczyło ją ważnej lekcji, którą nosi w sobie do dziś: opinia innych o niej nie definiowała jej ani nie niszczyła.
W wieku 62 lat jest tak samo pełna energii jak zawsze, a swoją zdolność do zachowania zdrowia i aktywności uważa za jedną ze swoich największych radości.
„Byłam późnym dzieckiem i rosłam aż do dwudziestego roku życia, więc miałam niesamowity metabolizm. Mogłam jeść na śniadanie lody z gorącą polewą czekoladową i to bardzo zmieniło moje życie. Teraz, mając 60 lat, robię wszystko, co kocham, i nie uważam tego za coś oczywistego. Jestem bardzo wdzięczna za to, że jestem zdrowa”.
Jak wygląda dzisiaj
Aby zachować swoją energię, Kathy w dyskretny sposób włącza fitness do swojego codziennego życia. „Uwielbiam spędzać czas na świeżym powietrzu” – wyznaje. „Jestem Kalifornijką w siódmym pokoleniu, więc kocham ocean i góry, a także surfing, wędrówki, jazdę na rowerze i spacery”.
Kathy Ireland zawsze miała zrównoważone podejście do jedzenia, odmawiając klasyfikowania produktów spożywczych jako „dobre” lub „złe” oraz przestrzegania jakiejkolwiek ścisłej diety. Zamiast tego przyjęła ideę równowagi, wierząc, że pozbawianie się czegoś nigdy nie jest dobrym rozwiązaniem. Chociaż przez lata próbowała różnych diet, nigdy nie poświęciła się żadnej z nich całkowicie, woląc skupić się na zdrowym trybie życia niż na ograniczeniach.
Starała się jak najczęściej włączać do swoich posiłków świeże, surowe owoce i warzywa. Z czasem pokochała owoce tropikalne, jabłka, banany i jagody. Nawet brukselka, której kiedyś nie lubiła, stała się jej ulubionym warzywem.
Kathy Ireland w wieku 62 lat nadal wygląda świetnie i promieniuje pozytywną energią. Pozostała wierna swoim korzeniom, łącząc sukcesy biznesowe ze zdrowym stylem życia.
To inspirujące, jak pogodziła się ze starzeniem się i nadal pozostaje aktywna, zarówno fizycznie, jak i umysłowo. Pomimo wszystkich swoich sukcesów pozostaje osobą przyziemną i przystępną, co czyni ją prawdziwym wzorem do naśladowania. Wyraźnie widać, że żyje pełnią życia i nie zamierza zwalniać tempa w najbliższym czasie!