Kathy Ireland królowała na wybiegach w latach 80. i 90., pojawiła się w 13 kolejnych wydaniach magazynu „Sports Illustrated Swimsuit Issue” i zgromadziła oszałamiającą fortunę wartą 420 milionów dolarów.
Mając Elizabeth Taylor za mentorkę i świat u swoich stóp, była uosobieniem ikony.
Jednak nic nie przygotuje cię na to, jak ta 62-letnia legenda wygląda dzisiaj…
Odkryta w liceum
Dzięki promiennemu uśmiechowi, oszałamiającym rudym włosom i tym niezapomnianym niebieskim oczom Kathy Ireland stała się niekwestionowaną królową okładek magazynów. Jej naturalny urok i nieskazitelna sylwetka nie tylko przyciągały wzrok — one zdefiniowały całą epokę.
Urodzona w słonecznej Santa Barbara w 1963 roku, Kathy Ireland rozpoczęła karierę modelki jako nastolatka — i nie minęło dużo czasu, zanim świat zwrócił na nią uwagę. Dzięki swojemu typowo amerykańskiemu urokowi i hollywoodzkiemu blaskowi szybko stała się powszechnie znana, pojawiając się na okładkach magazynów i zdobywając fanów na całym świecie.
Wszystko zaczęło się w 1979 roku, kiedy Ireland miała zaledwie szesnaście lat. Została odkryta w swojej szkole średniej przez agencję Elite Model Management, co zapoczątkowało jej drogę do sławy.
Na początku swojej kariery Ireland doświadczyła również ciemniejszej strony branży modelek.
„Kiedy pracujesz jako modelka, twoim zadaniem jest w zasadzie tylko milczeć i pozować, a ludzie będą cię krytykować bez względu na to, jak wyglądasz. Zawsze znajdą w tobie coś, co im się nie podoba” – powiedziała magazynowi FIRST For Women w 2014 roku.
Kiedyś, gdy była nastolatką, pewien fotograf przekroczył granicę, prosząc ją, by pozowała topless. Kathy nie czuła się z tym komfortowo – ale fotograf nie uszanował jej odmowy.
„Naciskał na mnie, a potem posunął się do fizycznej agresji i popchnął mnie. Więc go powaliłam” – opowiada Kathy.
Wyzwania związane z branżą modelek
Kariera modelki Ireland naprawdę rozkwitła w latach 80. i 90. Zdobiła okładki głównych magazynów, takich jak „Vogue”, „Cosmopolitan” i „Sports Illustrated”. Wyjątkowym momentem w jej karierze było pojawienie się na okładce „Sports Illustrated” aż trzy razy, przy czym szczególne miejsce zajmuje dla niej kultowa okładka z 1989 roku.
Według Ireland to doświadczenie było szczególnie niezapomniane, ponieważ ówczesna redaktorka „Sports Illustrated”, Julie Campbell, była „niesamowitą kobietą” i „silną liderką biznesową”.
Ireland zawsze otwarcie mówiła o wyzwaniach branży modelek, opisując ją jako „trudny biznes”.
Jednak dyscyplina nigdy nie była czymś, z czego była dumna. „Doskonałość nigdy nie była przymiotnikiem… który do mnie pasował” – przyznała. Potwierdziła również swoją buntowniczą naturę, mówiąc: „Czasami mam skłonność do buntu, więc nie zawsze mi to wychodziło”. Były nawet sytuacje, w których odchodziła z pracy. Pomimo tych niepowodzeń, Ireland zawsze miała świadomość, że jej czas w świecie modelingu jest tymczasowy. „Próbowałam i ponosiłam porażki w wielu przedsięwzięciach po drodze” – opowiadała.
W szczytowym okresie swojej kariery modelki Kathy Ireland nie spoczęła na laurach. Rozszerzyła swoją działalność o aktorstwo, zdobywając role w serialach telewizyjnych i filmach, ale jej prawdziwym powołaniem było coś znacznie większego – biznes.
Podczas gdy większość modelek płynęła na fali sławy, Kathy już myślała o przyszłości. Nawet u szczytu swojej sławy wiedziała, że kariera na wybiegu nie będzie trwać wiecznie – i po cichu kładła podwaliny pod coś znacznie większego.
Warren Buffett jej pomógł
Na początku lat 90. Ireland podjęła odważny krok, na który przed nią odważyło się niewiele modelek: założyła firmę Kathy Ireland Worldwide (KIWW).
W 1993 roku, po tym jak jej linia skarpetek nosząca jej imię sprzedała się w imponującej liczbie 100 milionów par, sieć Kmart zwróciła na nią uwagę i dała Ireland możliwość stworzenia własnej linii odzieżowej. To, co zaczęło się jako skromna kolekcja skarpetek, szybko przekształciło się w globalne imperium licencyjne.
„Wiele osób mówiło nam: »To się nigdy nie uda! Nie da się stworzyć wielkiej marki lifestyle’owej na podstawie pary skarpetek! Musisz wejść do branży detalicznej z kostiumami kąpielowymi!«” – powiedziała Kathy Darlene Schacht w 2008 roku.
Z biegiem lat firma Kathy Ireland Worldwide rozrosła się do wielomiliardowego przedsiębiorstwa, osiągającego rocznie ponad 1,9 miliarda dolarów przychodów ze sprzedaży detalicznej, według magazynu Forbes.
Po rozstaniu z Kmartem w 2003 roku Ireland posłuchała rady swojego bliskiego przyjaciela i mentora, Warrena Buffetta, i rozszerzyła swoją działalność o wyposażenie wnętrz. Ten strategiczny ruch pomógł jej marce nadal prosperować w różnych branżach.
Kathy postanowiła nie podążać za rynkami luksusowymi z najwyższej półki, skupiając się zamiast tego na przystępnych, wysokiej jakości produktach dla zwykłych ludzi, a zwłaszcza dla rodzin o średnich dochodach. To praktyczne podejście pomogło firmie KIWW stać się przedsiębiorstwem wartym miliard dolarów i ugruntowało pozycję Kathy Ireland jako pionierki w świecie przedsiębiorczości.