Kathy Ireland królowała na wybiegach w latach 80. i 90., pojawiła się w 13 kolejnych wydaniach magazynu „Sports Illustrated Swimsuit Issue” i zgromadziła oszałamiającą fortunę wartą 420 milionów dolarów.
Mając Elizabeth Taylor za mentorkę i świat u swoich stóp, była uosobieniem ikony.
Jednak nic nie przygotuje cię na to, jak ta 62-letnia legenda wygląda dzisiaj…
Odkryta w liceum
Dzięki promiennemu uśmiechowi, oszałamiającym rudym włosom i tym niezapomnianym niebieskim oczom Kathy Ireland stała się niekwestionowaną królową okładek magazynów. Jej naturalny urok i nieskazitelna sylwetka nie tylko przyciągały wzrok — one zdefiniowały całą epokę.
Urodzona w słonecznej Santa Barbara w 1963 roku, Kathy Ireland rozpoczęła karierę modelki jako nastolatka — i nie minęło dużo czasu, zanim świat zwrócił na nią uwagę. Dzięki swojemu typowo amerykańskiemu urokowi i hollywoodzkiemu blaskowi szybko stała się powszechnie znana, pojawiając się na okładkach magazynów i zdobywając fanów na całym świecie.
Wszystko zaczęło się w 1979 roku, kiedy Ireland miała zaledwie szesnaście lat. Została odkryta w swojej szkole średniej przez agencję Elite Model Management, co zapoczątkowało jej drogę do sławy.
Na początku swojej kariery Ireland doświadczyła również ciemniejszej strony branży modelek.
„Kiedy pracujesz jako modelka, twoim zadaniem jest w zasadzie tylko milczeć i pozować, a ludzie będą cię krytykować bez względu na to, jak wyglądasz. Zawsze znajdą w tobie coś, co im się nie podoba” – powiedziała magazynowi FIRST For Women w 2014 roku.
Kiedyś, gdy była nastolatką, pewien fotograf przekroczył granicę, prosząc ją, by pozowała topless. Kathy nie czuła się z tym komfortowo – ale fotograf nie uszanował jej odmowy.
„Naciskał na mnie, a potem posunął się do fizycznej agresji i popchnął mnie. Więc go powaliłam” – opowiada Kathy.
Wyzwania związane z branżą modelek
Kariera modelki Ireland naprawdę rozkwitła w latach 80. i 90. Zdobiła okładki głównych magazynów, takich jak „Vogue”, „Cosmopolitan” i „Sports Illustrated”. Wyjątkowym momentem w jej karierze było pojawienie się na okładce „Sports Illustrated” aż trzy razy, przy czym szczególne miejsce zajmuje dla niej kultowa okładka z 1989 roku.
Według Ireland to doświadczenie było szczególnie niezapomniane, ponieważ ówczesna redaktorka „Sports Illustrated”, Julie Campbell, była „niesamowitą kobietą” i „silną liderką biznesową”.
Ireland zawsze otwarcie mówiła o wyzwaniach branży modelek, opisując ją jako „trudny biznes”.
Jednak dyscyplina nigdy nie była czymś, z czego była dumna. „Doskonałość nigdy nie była przymiotnikiem… który do mnie pasował” – przyznała. Potwierdziła również swoją buntowniczą naturę, mówiąc: „Czasami mam skłonność do buntu, więc nie zawsze mi to wychodziło”. Były nawet sytuacje, w których odchodziła z pracy. Pomimo tych niepowodzeń, Ireland zawsze miała świadomość, że jej czas w świecie modelingu jest tymczasowy. „Próbowałam i ponosiłam porażki w wielu przedsięwzięciach po drodze” – opowiadała.
W szczytowym okresie swojej kariery modelki Kathy Ireland nie spoczęła na laurach. Rozszerzyła swoją działalność o aktorstwo, zdobywając role w serialach telewizyjnych i filmach, ale jej prawdziwym powołaniem było coś znacznie większego – biznes.
Podczas gdy większość modelek płynęła na fali sławy, Kathy już myślała o przyszłości. Nawet u szczytu swojej sławy wiedziała, że kariera na wybiegu nie będzie trwać wiecznie – i po cichu kładła podwaliny pod coś znacznie większego.
Warren Buffett jej pomógł
Na początku lat 90. Ireland podjęła odważny krok, na który przed nią odważyło się niewiele modelek: założyła firmę Kathy Ireland Worldwide (KIWW).
W 1993 roku, po tym jak jej linia skarpetek nosząca jej imię sprzedała się w imponującej liczbie 100 milionów par, sieć Kmart zwróciła na nią uwagę i dała Ireland możliwość stworzenia własnej linii odzieżowej. To, co zaczęło się jako skromna kolekcja skarpetek, szybko przekształciło się w globalne imperium licencyjne.
„Wiele osób mówiło nam: »To się nigdy nie uda! Nie da się stworzyć wielkiej marki lifestyle’owej na podstawie pary skarpetek! Musisz wejść do branży detalicznej z kostiumami kąpielowymi!«” – powiedziała Kathy Darlene Schacht w 2008 roku.
Z biegiem lat firma Kathy Ireland Worldwide rozrosła się do wielomiliardowego przedsiębiorstwa, osiągającego rocznie ponad 1,9 miliarda dolarów przychodów ze sprzedaży detalicznej, według magazynu Forbes.
Po rozstaniu z Kmartem w 2003 roku Ireland posłuchała rady swojego bliskiego przyjaciela i mentora, Warrena Buffetta, i rozszerzyła swoją działalność o wyposażenie wnętrz. Ten strategiczny ruch pomógł jej marce nadal prosperować w różnych branżach.
Kathy postanowiła nie podążać za rynkami luksusowymi z najwyższej półki, skupiając się zamiast tego na przystępnych, wysokiej jakości produktach dla zwykłych ludzi, a zwłaszcza dla rodzin o średnich dochodach. To praktyczne podejście pomogło firmie KIWW stać się przedsiębiorstwem wartym miliard dolarów i ugruntowało pozycję Kathy Ireland jako pionierki w świecie przedsiębiorczości.
Tego nauczył ją ojciec
Tylko w 2021 roku jej firma, Kathy Ireland Worldwide, osiągnęła oszałamiającą sprzedaż detaliczną na poziomie 3,1 miliarda dolarów. Zajmując 15. miejsce w światowym rankingu, marka Ireland stała się potęgą w wielu branżach, co zapewniło jej miejsce w Licensing Hall of Fame.
Jej niezwykła droga od dziewczyny z okładki do przedsiębiorczyni wartej wiele milionów dolarów stała się również inspiracją dla wielu aktywnych modelek, pokazując, że sukces to coś znacznie więcej niż tylko pozowanie do zdjęć.
Kathy przypisuje swój sukces „tysiącom godzin pracy wykonanej przez wiele, wiele osób”. Przyznaje jednak również, że znaczna część jej motywacji i etyki pracy wynika z wychowania oraz cennych lekcji, których nauczyła się od swojego ojca, Johna, dyrektora ds. stosunków pracy.
„Jako dziecko zawsze pracowałam. Od czasów, gdy roznosiłam gazety, mój tata zawsze uczył mnie, bym dawała z siebie 110%. Daj więcej, niż klient oczekuje. Jeśli klient oczekuje gazety na podjeździe, połóż ją na frontowym ganku. To była podstawa naszej nauki – obiecywać mniej, a dawać więcej” – mówi Kathy.
Pomimo ogromnych sukcesów zawodowych Kathy Ireland zawsze pozostawała wierna działalności charytatywnej. Niezależnie od tego, czy chodzi o wsparcie edukacji, opieki zdrowotnej czy walki z ubóstwem, Kathy wykorzystuje swój majątek i wpływy, by pomagać innym.
Dzieci Kathy Ireland
Wyraźnie dała do zrozumienia, że jej dziedzictwo to nie tylko biznes — chodzi o to, by naprawdę coś zmienić. A poza tym wszystkim Kathy Ireland jest oddaną matką trójki dzieci.
Była top modelka wyszła za mąż za lekarza Grega Olsena w 1988 roku. Razem mają troje dzieci: syna Erika oraz córki Lily i Chloe.
„Uwielbiam spędzać czas sam na sam z każdym z moich dzieci, zwłaszcza gdy dorastają i naprawdę zaczynają ujawniać się ich osobowości. Nie trzeba na to poświęcać całego dnia i nie musi to być skomplikowana, kosztowna aktywność” – powiedziała magazynowi People w 2007 roku.
Elizabeth Taylor była jej mentorką
Kathy Ireland od dawna uznaje swoją rodzinę za kluczowe źródło wsparcia w całej swojej karierze. Jednak to jej bliska przyjaźń z kultową Elizabeth Taylor wywarła trwały wpływ na jej osobistą i zawodową drogę.
Obie gwiazdy uczestniczyły razem w wydarzeniach publicznych, tworząc więź wykraczającą poza zwykłe relacje między celebrytami. Kiedy Ireland spotkała się z krytyką za swoją rolę jako prowadząca na antenie specjalnego programu ABC przed rozdaniem Oscarów w 2010 roku, to właśnie Taylor stanęła w jej obronie.
„Nigdy nie widziałam nikogo, kto tak doskonale uosabiałby urok, wdzięk i profesjonalizm jak ona” – powiedziała słynna Taylor, udzielając jej potężnego wsparcia w czasie, gdy Ireland była pod ostrzałem krytyki.
W kolejnych latach Ireland często wspominała o ogromnym wpływie, jaki Taylor wywarła na jej życie. Uważa zmarłą aktorkę za swoją mentorkę, przyznając, że wskazówki Taylor pomogły jej osiągnąć sukces w biznesie, projektowaniu i działalności charytatywnej.
Gorliwa chrześcijanka i przeciwniczka aborcji
Dzisiaj Kathy, gorliwa chrześcijanka i przeciwniczka aborcji, ma 62 lata. Nadal wkłada całe swoje serce w sprawy, które ją pasjonują, prezentując odświeżająco pozytywne podejście do starzenia się, które wielu podziwia.
„To podróż i właściwie cieszę się z tego, że się starzeję” – mówi. „Za nic w świecie nie cofnęłabym się w czasie. Chcę się rozwijać z każdym rokiem. Nie chcę stać w miejscu i dopóki się rozwijam, nie mogę się doczekać starości”.
Jej doświadczenie w świecie modelingu nauczyło ją ważnej lekcji, którą nosi w sobie do dziś: opinia innych o niej nie definiowała jej ani nie niszczyła.
W wieku 62 lat jest tak samo pełna energii jak zawsze, a możliwość zachowania zdrowia i aktywności uważa za jedną ze swoich największych radości.
„Dojrzewałam dość późno i rosłam jeszcze aż do dwudziestki, więc miałam niesamowity metabolizm. Na śniadanie mogłam jeść lody z gorącą polewą czekoladową i to bardzo wiele zmieniło. Teraz, mając 60 lat, robię wszystko, co kocham, i nie uważam tego za coś oczywistego. Jestem bardzo wdzięczna, że jestem zdrowa”.
Jak wygląda dzisiaj
Aby zachować swoją energię, Kathy w subtelny sposób włącza aktywność fizyczną do swojego codziennego życia. „Uwielbiam spędzać czas na świeżym powietrzu” – opowiada. „Jestem Kalifornijką w siódmym pokoleniu, więc kocham ocean i góry, a także surfing, wędrówki, jazdę na rowerze i spacery”.
Kathy Ireland zawsze miała zrównoważone podejście do jedzenia, odmawiając klasyfikowania potraw jako „dobre” lub „złe” oraz przestrzegania jakiejkolwiek surowej diety. Zamiast tego przyjęła ideę równowagi, wierząc, że pozbawianie się czegoś nigdy nie jest dobrym rozwiązaniem. Chociaż przez lata próbowała różnych diet, nigdy nie poświęciła się żadnej z nich w pełni, woląc skupić się na byciu zdrową niż na restrykcjach.
Dbała o to, by w miarę możliwości włączać do swoich posiłków świeże, surowe owoce i warzywa. Z czasem pokochała owoce tropikalne, jabłka, banany i jagody. Nawet brukselka, której kiedyś nie lubiła, stała się jej ulubionym daniem.
W wieku 62 lat Kathy Ireland nadal wygląda świetnie i emanuje pozytywną energią. Pozostała wierna swoim korzeniom, łącząc prowadzenie odnoszącej sukcesy firmy ze zdrowym stylem życia.
To inspirujące, jak pogodziła się z upływem czasu i nadal pozostaje aktywna – zarówno fizycznie, jak i umysłowo. Mimo wszystkich swoich sukcesów zachowuje skromność i przystępność, co czyni ją prawdziwym wzorem do naśladowania. Widać wyraźnie, że żyje pełnią życia i nie zamierza zwalniać tempa w najbliższym czasie!