Katie Ireland podbijała wybiegi w latach 80. i 90., pojawiła się na okładkach 13 wydań magazynu Sports Illustrated Swimsuit Issues i zgromadziła niesamowitą fortunę wartą 420 milionów dolarów.
Elizabeth Taylor była jej mentorką, a świat leżał u jej stóp.
Ale nic nie przygotuje cię na to, jak ta 62-letnia legenda wygląda dzisiaj…
Została odkryta w liceum.
Dzięki promiennemu uśmiechowi, oszałamiającym rudym włosom i niezapomnianym niebieskim oczom Katie Airland stała się królową okładek magazynów. Jej naturalny urok i nieskazitelna sylwetka nie tylko zawróciły wszystkim w głowie — one zdefiniowały całą epokę.
Katie Ireland urodziła się w słonecznej Santa Barbara w 1963 roku i rozpoczęła karierę modelki jeszcze jako nastolatka — świat nie od razu zwrócił na nią uwagę. Dzięki swojemu amerykańskiemu urokowi i hollywoodzkiemu blaskowi szybko stała się sławna, pojawiając się na okładkach magazynów i zdobywając fanów na całym świecie.
Wszystko zaczęło się, gdy Ireland miała zaledwie szesnaście lat, w 1979 roku. W liceum odkryła ją agencja Elite Model Management, która zapoczątkowała jej drogę do supergwiazdorstwa.
Na początku swojej kariery Ireland zetknęła się również z ciemną stroną branży modelek.
„Kiedy pracujesz jako modelka, twoim zadaniem jest głównie milczeć i pozować, a ludzie rozbierają cię na części, niezależnie od tego, jak wyglądasz. Na pewno znajdą w tobie coś nie tak” – powiedziała w wywiadzie dla FIRST For Women w 2014 roku.
Kiedyś, gdy była nastolatką, pewien fotograf przekroczył granicę i chciał, żeby pozowała topless. Katie nie czuła się z tym komfortowo, ale fotograf nie uszanował jej odmowy.
„Naciskał na mnie, trochę się ze mnie nabijał i popchnął mnie. A ja go uderzyłam” – opowiedziała Katie.
Trudności w branży modelek
Prawdziwy rozkwit kariery modelki Irlandii przypadł na lata 80. i 90. Pojawiała się na okładkach takich znanych magazynów, jak Vogue, Cosmopolitan i Sports Illustrated. Szczególnym momentem w jej karierze było trzykrotne pojawienie się na okładce Sports Illustrated, przy czym kultowa okładka z 1989 roku zajmuje dla niej szczególne miejsce.
Według Irland, doświadczenie to było szczególnie niezapomniane, ponieważ ówczesna redaktorka Sports Illustrated, Julie Campbell, była „niesamowitą kobietą” i „silną liderką biznesową”.
Irland zawsze otwarcie mówiła o trudnościach związanych z branżą modelek, opisując ją jako „trudny biznes”.
Jednak dyscyplina nigdy nie była czymś, z czego była dumna. „Doskonałość nigdy nie była przymiotnikiem, który do mnie pasował” – przyznała. Uznała również swoją buntowniczą stronę, mówiąc: „Czasami mam skłonność do buntu, więc nie zawsze mi to wychodziło”. Były nawet przypadki, kiedy odchodziła z pracy. Pomimo tych niepowodzeń, Ireland zawsze zdawała sobie sprawę, że jej pobyt w świecie modelingu był tymczasowy. „Próbowałam i ponosiłam porażki w wielu biznesach” – wyznała.
W szczytowym okresie swojej kariery modelki Katie Ireland nie poprzestała na osiągniętych sukcesach. Zajęła się aktorstwem, grając role w serialach telewizyjnych i filmach, ale jej prawdziwym powołaniem było coś więcej — biznes.
Podczas gdy większość modelek płynęła z prądem sławy, Katie już myślała o przyszłości. Nawet u szczytu swojej sławy rozumiała, że kariera na wybiegu nie będzie trwać wiecznie, i powoli kładła podwaliny pod coś większego.
Warren Buffett pomógł jej
Na początku lat 90. Ireland podjęła odważny krok, na który przed nią zdecydowało się niewiele modelek: założyła firmę Kathy Ireland Worldwide (KIWW).
W 1993 roku, po tym jak linia skarpetek nosząca jej imię sprzedała imponujące 100 milionów par, firma Kmart zwróciła na to uwagę i dała Ireland możliwość stworzenia własnej linii odzieży. To, co zaczęło się jako skromna kolekcja skarpetek, szybko przekształciło się w globalne imperium licencyjne.
Wiele osób mówiło nam: „To się nigdy nie uda! Nie można stworzyć mega marki lifestyle’owej na podstawie pary skarpetek! Musicie wejść do branży detalicznej z kostiumami kąpielowymi!” – opowiadała Kathy Darlene Schacht w 2008 roku.
Przez lata swojego istnienia firma Kathy Ireland Worldwide przekształciła się w wielomiliardowy biznes, którego sprzedaż detaliczna, według magazynu Forbes, wynosi ponad 1,9 miliarda dolarów rocznie.
Po odejściu z Kmart w 2003 roku Ireland posłuchała rady swojego bliskiego przyjaciela i mentora Warrena Buffetta i rozszerzyła swoją działalność, zajmując się sprzedażą artykułów gospodarstwa domowego. Ten strategiczny krok pomógł jej marce nadal prosperować w różnych branżach.
Kathy postanowiła nie gonić za luksusem, skupiając się na przystępnych cenowo i wysokiej jakości produktach dla zwykłych ludzi, zwłaszcza dla rodzin o średnich dochodach. Takie praktyczne podejście pomogło KIWW stać się firmą wartą miliardy dolarów i ugruntowało pozycję Kathy Ireland jako pionierki w świecie przedsiębiorczości.