Mężczyzna zostaje oskarżony o spłodzenie dziecka pozostawionego na jego progu, co niszczy jego małżeństwo i styl życia.
Kyle Greenbacker spędził rok pracując przy budowie rurociągu naftowego na Alasce, ale w końcu wrócił do swojej wspaniałej żony. On i Lisa byli ukochanymi z liceum, a Kyle nigdy nie żałował, że poślubił ją, gdy miał zaledwie dziewiętnaście lat.
Być może był nieco staroświecki, ale Kyle był dumny z tego, że Lisa była jedyną kobietą, z którą kiedykolwiek był. Nigdy nie chciał ani nie potrzebował nikogo innego. Myśl, że Lisa mogłaby kwestionować jego wierność, nawet nie przeszła mu przez głowę i nie bez powodu.
Gdy tylko samolot wylądował, Kyle chwycił swój bagaż i wyszedł z innymi pasażerami, szukając wzrokiem znajomej twarzy Lisy. Ale jej tam nie było.
Może, pomyślał Kyle, została zatrzymana w pracy z powodu pilnej sprawy. Szybko wysłał jej SMS-a, że jest w drodze do domu, ale nie otrzymał odpowiedzi. Wezwał taksówkę Ubera i godzinę później zbliżał się do ganku swojego domu.
W salonie paliło się światło, ale Lisy nie było w środku. Kyle skierował się do kuchni, ale gdy tylko przekroczył próg, zamarł. Na kuchennym stole stała mała kołyska, a z niej malutka rączka machała bez celu w powietrzu.
Ostrożnie podszedł bliżej. Na kuchennym stole leżał noworodek! Niemowlę wpatrywało się w Kyle’a z szeroko otwartymi oczami, charakterystycznymi tylko dla niemowląt, a Kyle był równie oszołomiony.
Wtedy jego wzrok padł na złożoną kartkę papieru leżącą obok kołyski. Rozwinął ją i znalazł dwie notatki, jedną napisaną nieznanym mu pismem: „Zabawiłeś się, teraz weź odpowiedzialność za swoje dziecko”.
Druga notatka, zaadresowana do niego eleganckim pismem Lisy, brzmiała:
«Kyle, wczoraj znalazłam to dziecko pozostawione na naszym progu z dołączoną notatką. Zawsze podejrzewałam cię o niewierność podczas wyjazdów służbowych, ale nigdy nie żywiłam do ciebie urazy — miałam swój udział w romansach, gdy cię nie było. Jednak oczekiwanie, że będę wychowywać czyjeś dziecko, to było zbyt wiele. Złożyłam pozew o rozwód i mam szczerą nadzieję, że nigdy więcej nie będę musiała cię widzieć».
«P.S. Co do dziecka, nie martw się. Wyszedłem dopiero po tym, jak zobaczyłem cię idącą podjazdem. Ciesz się życiem, Kyle, wiem, że tak będzie».
Kyle opadł na krzesło, chowając twarz w dłoniach. Nie mógł zrozumieć, co się dzieje. Dziecko nie było jego — nigdy nie zdradził Lisy, ani razu! Cichy dźwięk sprawił, że podniósł głowę.
Dziecko poruszało swoimi malutkimi paluszkami, a Kyle instynktownie wyciągnął rękę. Ku jego zaskoczeniu, chwyciła jego palec wskazujący z zaskakującą siłą.
«Cóż, kochanie — mruknął Kyle — wygląda na to, że jesteśmy teraz tylko we dwoje… i nie mam pojęcia, co z tobą zrobić.
Mała dziewczynka warknęła w odpowiedzi, ale natychmiast jej drobna twarz wykrzywiła się, przybierając głęboki odcień czerwieni. «O nie — wykrzyknął Kyle. „Co się dzieje?” Nagły nieprzyjemny zapach szybko odpowiedział na jego pytanie.
Nadszedł czas na zmianę pieluchy. Ale czy tam w ogóle była pielucha? Zauważył na podłodze obok stołu duży plecak z licznymi przegródkami, których wcześniej nie widział. Otwierając go, znalazł asortyment artykułów dziecięcych, w tym pieluchy.
Natychmiast przeszukał internet w poszukiwaniu samouczków dotyczących zmiany pieluchy i uważnie obserwował, jak kobieta na YouTube demonstruje proces na realistycznej lalce.
Kyle próbował postępować zgodnie z instrukcjami, ale nie było to tak łatwe, jak się wydawało. W przeciwieństwie do lalki, ta mała dziewczynka poruszała nogami i udało jej się włożyć stopy prosto w to, co próbował umyć. Kiedy w końcu udało mu się ją umyć, Kyle zdał sobie sprawę, że to dziewczynka, a on nie wiedział absolutnie nic o wychowywaniu córek.
„Cóż, mała dziewczynko”, powiedział poważnie, „prawdopodobnie nie będę w stanie udzielić ci porady randkowej, ale na pewno mogę nauczyć cię jeździć na rowerze”.
W tym momencie Kyle podjął decyzję — zamierzał zatrzymać to dziecko.
Przyciągając ją do siebie, powiedział: «Potrzebujesz kogoś i ja chyba też. Co ty na to?»
Odwracając się ponownie do swojego internetowego przewodnika rodzicielskiego, Kyle ostrożnie przygotował butelkę i położył ją na jej dłoni, aby ją nakarmić.
„Potrzebujesz imienia, prawda?” — zastanawiał się. «Może… Celeste? A może Lily?»
Gdyby ktoś powiedział Kyle’owi, że tak naturalnie wejdzie w rolę ojca, roześmiałby się. Lily miała swoje momenty marudzenia, ale wszystko jakoś samo się ułożyło.
Kyle oficjalnie zarejestrował Lily jako swoją własność i umieścił ją w przedszkolu. Dla niego dzień jej narodzin był dniem, w którym ją znalazł. Ale w dniu jej drugich urodzin świat Kyle’a się zawalił.
Rozległo się pukanie do jego drzwi. Przed drzwiami stała kobieta. „Przyszłam po moje dziecko” — oznajmiła.
Kyle wpatrywał się w nią. Była wysoka, blondynka, chuda, z krągłościami wyraźnie podkreślonymi przez chirurgię plastyczną.
«Co? — zapytał Kyle, jego głos był zimny.
«Moje dziecko — powtórzyła niecierpliwie. «Zostawiłam ją tutaj dwa lata temu. Ups, moja wina. Byłam wtedy na haju, a mój chłopak mieszka w pobliżu. Wszystko mi się pomieszało, wiesz jak to jest.
«Nie — odpowiedział lodowato Kyle. «Nie wiem jak to jest, bo nigdy nie porzuciłbym dziecka. A gdybym był tobą, wyszedłbym natychmiast, zanim zadzwoniłbym do władz.
«Chwileczkę — odparła kobieta. «Zrozumiałam swój błąd tydzień później, gdy Bert przestał oddzwaniać. Ale teraz potrzebuję tego dziecka.
«Potrzebujesz jej? — zapytał Kyle, płonąc gniewem. «Do czego dokładnie?
«Bert właśnie podpisał kontrakt z Major Leagues — powiedziała z uśmiechem. «Ten dzieciak jest moją przepustką do poważnych pieniędzy!
Kyle zatrzasnął jej drzwi przed nosem, ale miał przeczucie, że to jeszcze nie koniec. Tydzień później otrzymał wezwanie do sądu. Kobieta o imieniu Cherish Vegas kwestionowała jego adopcję Lily.
Nagle Kyle został zasypany dokumentami prawnymi, nieustannie odwiedzany przez urzędników opieki społecznej i przesłuchiwany przez przyjaciół i współpracowników. Cherish była zdeterminowana, by wykorzystać Lily do zbicia fortuny.
W końcu nadszedł czas na proces. Zdenerwowany Kyle przekazał Lily specjaliście od spraw i wszedł do środka. Cherish już tam była, stojąc obok wysokiego mężczyzny o niebieskich oczach podobnych do oczu Lily — to musiał być Bert.
Cherish mówiła sędziemu łamiącym się głosem, jak bardzo tęskniła za swoim dzieckiem i jak jej lekkomyślne lata studenckie były daleko za nią i zdecydowała się zostawić dziecko z Kylem.
Sędzia opuścił wzrok na dokumenty. Przez „zostawienie jej z nim” rozumie pani porzucenie jej na jego progu, prawda, panno Vegas?
Cherish zarumieniła się. «Cóż, wciąż jestem jej matką! Nikt nie może temu zaprzeczyć!» — krzyknęła.
Sędzia zwrócił się do Berta. „Proszę pana, czy jest pan ojcem?”
Bert podrapał się po głowie. „Cóż… chyba jestem.”
Ostre spojrzenie sędziego zatrzymało się na nim. „Czy jesteś gotowy wziąć odpowiedzialność za to dziecko?”
Zanim Bert zdążył odpowiedzieć, do rozmowy włączyła się Cherish. «Oczywiście, że jest gotowy! Właśnie podpisał wielomilionowy kontrakt…»
„Ach!” wykrzyknął sędzia. «Więc to jest prawdziwy powód! Powiedz mi, panno Vegas, jak ma na imię twoja córka?»
„Nazwisko?” zająknęła się Cherish. «Przyjmie nazwisko ojca, ponieważ to on będzie płacił alimenty.
Kyle podniósł się na nogi. «Wysoki Sądzie, czy mogę coś powiedzieć?
„Tak, panie Greenbacker,” sędzia skinął głową. «Mów.
«Moja córka nazywa się Lily Greenbacker i nosi już nazwisko swojego ojca — moje. Kocham ją od dnia, w którym pojawiła się w moim życiu, a ona kocha mnie».
W tym momencie Lily zobaczyła Kyle’a i sięgnęła po niego. „Tatusiu!” — pisnęła.
„Cóż — powiedział sędzia, uśmiechając się — chyba decyzja została podjęta”.
Tego wieczoru Kyle i Lily świętowali, łapiąc świetliki. „Gwiazdy!” — zachichotała. Dla Kyle’a była najjaśniejszym światłem ze wszystkich.