Rok po śmierci mojej mamy wróciłem do domu i zastałem moje walizki stojące przy drzwiach i nieznajomą w szlafroku mojej zmarłej mamy leżącą w salonie. Nowa dziewczyna jej byłego chłopaka uśmiechała się i mówiła mi, że nadszedł czas, abym wyszła, ale nie miała pojęcia, w czyim domu się znajduje.
Otworzyłem frontowe drzwi, a za mną wtoczyła się walizka. Dom pachniał tanimi perfumami i czymś tłustym. Nie czułam się dobrze. Moja mama zawsze utrzymywała dom czysty, ciepły i przytulny.
Potem zobaczyłam dwie duże walizki ułożone starannie przy drzwiach. Moje walizki. Zamarłam. Puls walił mi w uszach.
Czy ktoś się włamał? Nie. Drzwi nie zostały sforsowane. Dom wyglądał na zamieszkały. Wtedy usłyszałem dźwięk telewizora.
Wszedłem do salonu i zamarłem.
Kobieta siedziała ze skrzyżowanymi nogami na kanapie i uśmiechała się. W jednej ręce trzymała kieliszek z winem, a w drugiej pilota, przełączając kanały, jakby to miejsce należało do niej. Ale co najgorsze?
Miała na sobie szlafrok swojej mamy.
Kobieta odwróciła się do mnie i przeskanowała mnie od stóp do głów, jakbym był dostawą, której nie zamówiła.
„Och”, powiedziała ze śmiechem. „Wróciłaś wcześniej niż myślałam”.
„Kim jesteś?” Mój głos był ostrzejszy niż się spodziewałem.
Wyciągnęła się na kanapie, idealnie nieruchomo. «Jestem Vanessa. Narzeczona Ricka.
Rick. Były mojej mamy. Mężczyzna, któremu pozwoliłam tu zostać z szacunku dla jej ostatniej woli.
Zacisnęłam szczękę. «Gdzie jest Rick?
Vanessa sączyła wino, wyglądając na zadowoloną z siebie. «Wyjechał w interesach. Ale powiedział mi o tobie. Postawiła kieliszek na stoliku do kawy — stoliku do kawy mojej matki. «Kochanie, rozmawialiśmy z Rickiem i naprawdę potrzebujemy trochę czasu tylko dla siebie. Rozumiesz, prawda?
Wpatrywałam się w nią. Mój mózg nie chciał przyjąć tego, co mówiła. Czy potrzebowała tej przestrzeni?
«To mój dom — powiedziałem powoli.
Vanessa roześmiała się. «Kochanie. Wiem, że to miło ze strony Ricka, że pozwolił ci tu zostać, ale daj spokój. Jesteś już dorosłą kobietą. Czas ruszyć dalej.
Zacisnęłam zęby. «Rick nie jest właścicielem tego domu.
Machnęła lekceważąco ręką. «Wkrótce załatwimy te sprawy prawne. Prawnik będzie tu za około godzinę, by wszystko wyjaśnić.
Musiałem powstrzymać drżenie rąk. Kwestie prawne?
Wzięłam gwałtowny wdech. Vanessa obserwowała mnie, spodziewając się łez, błagania, gniewu — czegoś, co mogłaby wykpić. Nie dałam jej żadnej z tych rzeczy. Zamiast tego napotkałam jej zadowolone spojrzenie i powiedziałam: „W takim razie poczekam”.
Uśmiech Vanessy zachwiał się na sekundę. Tylko na sekundę. Potem wzruszyła ramionami. „Jak sobie chcesz”.
Usiadłem na krześle naprzeciwko niej, ze skrzyżowanymi ramionami i walącym sercem. Uśmiechnęła się i wróciła do oglądania telewizji, zachowując się tak, jakbym to ja wtargnął w jej życie.
Pamiętam, jak siedziałam w szpitalnej sali, milcząc i czekając. Głos mamy był słaby, ale ściskała moją dłoń.
«Ten dom jest twój, kochanie — wyszeptała. «Wszystko już przygotowałam. Nie musisz się martwić».
Przełknęłam łzy. «Dobrze, mamo.
Westchnęła, zerkając na drzwi. Wiedziałam, o kim myśli. O Ricku.
«Tylko… nie wyrzucaj go od razu — mamrotała. „Potrzebuje czasu, żeby wszystko sobie poukładać”.
Chciałem jej powiedzieć, że Rick miał wiele lat, aby wszystko sobie poukładać. Miał czterdzieści dwa lata, był bezrobotny i „układał sobie życie” tak długo, jak go znałam.
Ale moja matka umierała. Nie mogłem się z nią kłócić.
Przytaknęłam więc. „Nie będę.”
Uśmiechnęła się, ponownie ścisnęła moją dłoń i zamknęła oczy. Tydzień później odeszła.
Spełniłem jej ostatnie życzenie i to był mój błąd. Rick nie chciał odejść.
Najpierw powiedział, że potrzebuje miesiąca, żeby stanąć na nogi. Potem miesiąc zamienił się w trzy. Z trzech zrobiło się sześć.
Ledwo trzymałam się na nogach — opłakiwałam, pracowałam, próbowałam myśleć o studiach — a Rick? Zachowywał się, jakby wszystko do niego należało.
Na początku były to małe rzeczy. Siadał na jej krześle, przerzucał kanały telewizyjne, jakby był królem domu. Zostawianie puszek po piwie na blacie. Robienie uwag na temat tego, co „powinnam” zrobić z jego przestrzenią.
Potem sprawy zaczęły przybierać poważniejszy obrót. Pewnego dnia odkryłam, że z kominka zniknęły zdjęcia mojej matki. Innego dnia zaczął przyprowadzać ludzi w odwiedziny bez pytania.
Kiedy wyjechałam na studia, czułam się jak obca we własnym domu. Ale wciąż myślałam: może kiedy wrócę, on w końcu odejdzie.
Teraz, patrząc na Vanessę siedzącą w moim salonie w szlafroku swojej matki, zdałam sobie z czegoś sprawę. Rick nigdy nie planował wyjazdu.
A teraz uważał mnie za gościa.
Siedziałem ze skrzyżowanymi ramionami i wpatrywałem się w ekran telewizora, podczas gdy Vanessa udawała, że nie istnieję.
Rick wrócił jakieś dwadzieścia minut wcześniej, zadowolony z siebie, jakby już wygrał. Ledwo na mnie spojrzał, pocałował Vanessę w policzek, a potem opadł na kanapę obok niej.
«Cóż, chyba dostała wiadomość — powiedział, kiwając głową w moim kierunku.
Vanessa zaśmiała się. «Tak, i tak dobrze to przyjęła.
Rick wyciągnął ręce nad głowę, jakby to był kolejny leniwy dzień w jego domu. «Kochanie, nie utrudniaj tego bardziej niż to konieczne. Daliśmy ci mnóstwo czasu. Myśleliśmy, że będziesz bardziej dojrzała».
Zadzwonił dzwonek do drzwi. Wstałem. «To będzie prawnik.
Rick zmarszczył brwi. „Co?”
Przeszłam obok niego, otworzyłam drzwi i wpuściłam mężczyznę. Był starszy, ubrany w surowy garnitur i nosił skórzaną teczkę. Ledwo zaszczycił Ricka spojrzeniem, zanim wyciągnął gruby stos papierów.
«Nazywam się pan Thompson — powiedział. «Byłem prawnikiem twojej matki. Odwrócił się do mnie. «Jesteś prawnym właścicielem tego domu. Te papiery to potwierdzają.
Uśmiech Ricka zniknął. „Czekaj, co?”
Pan Thompson spokojnie i metodycznie przejrzał papiery. «Testament twojej matki jest bardzo jasny. Ta nieruchomość, jak również wszystkie aktywa, należą wyłącznie do jej córki. Poprawił okulary i spojrzał bezpośrednio na Ricka. «Nie masz żadnych praw do tego domu.
Vanessa wstała. «To nie może być prawda — odparła. «Rick powiedział mi… Odwróciła się do niego, zwężając oczy. «Powiedziałeś mi, że to miejsce należy do ciebie.
Twarz Ricka zbladła. «Ja… to znaczy, myślałem…
«Okłamałeś mnie? — krzyknęła Vanessa.
Rick jąkał się, ale ona już chwyciła torebkę.
«O nie, do diabła — wysyczała, wstając. «Wciągnąłeś mnie w to, a nawet nie jesteś właścicielem tego cholernego domu? Odwróciła się do mnie, ale w jej oczach nie było już arogancji. Tylko zażenowanie.
«Wychodzę stąd — mruknęła i skierowała się do drzwi.
Rick rzucił się za nią. «Kochanie, poczekaj…
Drzwi się zatrzasnęły.
Po raz pierwszy przez cały wieczór Rick wyglądał na zdenerwowanego. Ponownie zwrócił się do mnie. „Posłuchaj, kochanie…”
Podniosłam rękę. «Przestań mówić do mnie »kochanie«.
Westchnął, pocierając twarz. «Dobra, słuchaj. Możemy coś wymyślić. Gestem rozejrzał się dookoła. «Mieszkam tu od roku. To musi się na coś przydać.
Pan Thompson poprawił okulary. «Właściwie to się liczy. Nielegalnie zajmujesz tę nieruchomość bez umowy najmu. Jeśli nie opuścisz go dobrowolnie, właściciel ma pełne prawo oskarżyć cię o wtargnięcie na jego teren».
Rick przełknął.
„Wnieść oskarżenie?” — powtórzyłem, przechylając głowę. „Czy jest taka opcja?”
Oczy Ricka rozszerzyły się. «Nie dajmy się zwariować.
Rozległo się pukanie do drzwi. Tym razem nie musiałam się nawet ruszać — zrobił to pan Thompson. Otworzył je i zobaczył dwóch umundurowanych policjantów.
«Proszę pana — zwrócił się jeden z nich do Ricka. «Ma pan dwadzieścia cztery godziny na opuszczenie lokalu.
Rick przeczesał dłonią włosy, przenosząc wzrok z funkcjonariuszy na mnie. «A gdzie mam się udać?
Wzruszyłem ramionami. «Nie mój problem.
Jeden z funkcjonariuszy wystąpił naprzód. «Sir, radzę zacząć się pakować.
Rick nie kłócił się dalej.
Tej nocy siedziałem w swoim pokoju, słuchając odgłosów otwieranych szuflad, przestawianych pudeł i paczek ciągniętych po podłodze. Myślałam, że poczuję ulgę, zwycięstwo lub złość.
Ale nie czułem nic.
Położyłem się na łóżku i wpatrywałem się w sufit. Cały rok zajęło mi dotarcie do tego miejsca. Cały rok obserwowania, jak Rick przejmuje mój dom, zachowując się tak, jakbym była jedyną osobą, która do niego nie należała.
Teraz już nie należę.
Musiałam zasnąć, bo kiedy otworzyłam oczy, w domu panowała cisza.
Po raz pierwszy od roku dom był mój.
Usiadłam na środku pokoju, wpatrując się w niego. Cisza nie była upiorna. Była spokojna.
Podeszłam do kominka. Zdjęcie mojej matki było na swoim miejscu. Znalazłam je w szufladzie, schowane za stosem bezużytecznych rupieci Ricka. Przejechałam palcami po ramce.
«Zrobiłam to, mamo — wyszeptałam.
Niektórzy mylą uprzejmość ze słabością. Ale stanąć w swojej obronie? W ten sposób odzyskałam swoją moc.