Podczas rodzinnego obiadu rodzice Julii niespodziewanie poprosili ją, by sama zapłaciła za swój obiad, podczas gdy oni zapłacili za wszystkich innych. To zaskoczyło dziewczynę. Im więcej Julia myślała o tej niesprawiedliwości, tym bardziej jej uraza rosła, kładąc podwaliny pod konfrontację, którą rodzina zapamięta na długo.
Jadłem makaron z mikrofalówki, kiedy dostałem SMS-a od mamy o „specjalnym rodzinnym obiedzie” i prawie się zakrztusiłem. Minęło sporo czasu, odkąd wszyscy byliśmy razem, a nawet dłużej, odkąd czułam, że moi rodzice chcą mnie widzieć.
Bycie środkowym dzieckiem w „rodzinnej kanapce”, gdzie wszyscy walczą o uwagę, jest jak bycie plasterkiem szynki: częścią kanapki, ale zawsze w tle.
Trzymając palec na klawiaturze telefonu, wpatrywałam się w ekran. Część mnie chciała wymyślić jakąś wymówkę, by nie iść, ale wtedy przypomniałam sobie Katię i Antona — moją idealną starszą siostrę i młodszego brata, którzy nigdy nie popełniają błędów.
Jak zawsze tam będą, pławiąc się w aprobacie mamy i taty. A jeśli się nie pojawię, znów zostanę pominięta.
Szybko wpisałem: „Będę tam” i wysłałam wiadomość, nie dając sobie szansy na zmianę zdania.
Mama odpowiedziała natychmiast: „Świetnie! W następny piątek o 19:00 w Le Petit Chateau. Proszę, nie spóźnij się”.
„Le Petit Chateau”. Brzmi elegancko. Zagwizdałam, przeliczając w myślach swoje oszczędności. Nie będzie tanio, ale może to znak, że coś się zmienia. Może naprawdę zależy im na Julii, niewidzialnej dziewczynie.
Byłem zdenerwowany w piątek, przybywając do restauracji dziesięć minut przed wyznaczoną godziną. Już miałem wejść, kiedy podjechali mama i tata. Mama promieniała, a tata jak zawsze wyglądał na zaniepokojonego.
Dostaliśmy ładny stolik i wkrótce dołączyli do nas Katya i jej mąż. Jak zwykle Katia wyglądała oszałamiająco, przez co czułam się przy niej jak szara myszka. W końcu przyjechał Anton — jak zwykle spóźniony, narzekający na korki.
Kiedy wszyscy usiedliśmy, mama natychmiast zaczęła umniejszać moje znaczenie.
— Julia — powiedziała mama, patrząc na mnie znad menu — jak ci idzie w pracy? Nadal w tej małej firmie marketingowej?
Przytaknęłam, starając się powstrzymać irytację na słowo „malutka”.
— Tak, dobrze. Niedawno podpisaliśmy umowę z dużym klientem. Kieruję kampanią.
— Nieźle” — skomentowała mama, ale jej uwaga już skupiła się na Katii, która opowiadała tacie o ostatnim meczu syna.
Bolało, ale podczas posiłku atmosfera się ociepliła. Jedzenie było tak pyszne, że zaczęliśmy żartować i śmiać się jak wtedy, gdy byliśmy dziećmi.
Delektowałem się tą chwilą, dopóki kelner nie przyniósł rachunku.
Tata jak zwykle sięgnął po czek, żeby go sprawdzić. Ale potem zmarszczył brwi i spojrzał na mnie.
— Julio, dziś ty płacisz za swoją część — powiedział niespodziewanie surowym tonem.
Zamrugałam, myśląc, że źle usłyszałam.
— Co?
— Jesteś już dorosła — kontynuował, jakby pouczał dziecko. — Nadszedł czas, byś sama pokryła swoje wydatki.
— Ale… to rodzinny obiad — powiedziałam cicho. — Ty płacisz za wszystkich.
Tata zmarszczył brwi jeszcze mocniej.
— Twój brat i siostra utrzymują swoje rodziny. A ty jesteś singielką, więc to sprawiedliwe.
Te słowa odbijały się echem w mojej głowie. Zmusiłam się do powstrzymania łez, które napłynęły mi do oczu i w milczeniu podałam kelnerowi kartę kredytową, mając nadzieję, że nie zostanie odrzucona.
Reszta wieczoru minęła jak mgnienie oka. W drodze do domu uraza zaczęła przeradzać się w coś potężniejszego: gniew.
Rano obudziłem się z ciężkim sercem i jedną decyzją — nie zamierzałem tak po prostu odpuścić.
Zacząłem obmyślać plan. Po kilku dniach rozważań zaprosiłam mamę i tatę do domu na kolację.
Wydałam mnóstwo pieniędzy na piękne świece, dokładnie posprzątałam mieszkanie, a nawet położyłam prawdziwy obrus.
Kiedy nadszedł dzień kolacji, byłam zaskakująco spokojna. Miałam plan i zamierzałam wprowadzić go w życie.
Dokładnie o 19:00 zadzwonił dzwonek do drzwi. Uśmiechnęłam się, wzięłam głęboki oddech i otworzyłam.
— Tatusiu, mamusiu! Wejść!
Tata podał mi butelkę wina.
— Pięknie tu, Julio.
— Dziękuję — powiedziałam, prowadząc ich do salonu. — Kolacja prawie gotowa. Napijecie się wina?
Przez chwilę rozmawialiśmy o niczym, dopóki nie rozległ się sygnał piekarnika.
— Kolacja gotowa! — ogłosiłem, być może trochę zbyt radośnie.
Posiłek przerósł moje oczekiwania. Tata i mama pochwalili jedzenie, a ja byłam gotowa na decydujący moment.
Kiedy nadszedł czas na deser, postawiłem talerze na stole i powiedziałem z łatwością:
— Mam nadzieję, że kolacja smakowała. To będzie 4,500 rubli za sztukę.
Cisza była ogłuszająca. Mama upuściła widelec, a tata spojrzał na mnie ze zdumieniem, które szybko zmieniło się w irytację.
— Przepraszam, co?
Odpowiedziałem spokojnie:
— Jesteście dorośli. Teraz wasza kolej na pokrycie własnych wydatków.
Mama otworzyła usta jak ryba łapiąca powietrze.
— „Ale to twój dom… Zaprosiłaś nas.
— Tak — powiedziałam chłodno. — Tak jak ty zaprosiłaś mnie do Le Petit Chateau, a potem kazałaś mi płacić za siebie.
Zdając sobie sprawę ze znaczenia moich słów, wyglądali na zakłopotanych.
Tata westchnął ciężko:
— Julia, nie chcieliśmy…
— Czego nie chcieliśmy? — Przerwałam, wyrzucając z siebie nagromadzoną przez lata urazę. — Uświadomić mi, że jestem mniej ważna niż Katia i Anton? Albo po prostu nie myślał o konsekwencjach?
Mama, prawie płacząc, wyszeptała:
— „Kochanie, nie mieliśmy pojęcia, że tak się czujesz.
— Oczywiście, że nie zdawaliście sobie sprawy — uśmiechnęłam się gorzko. — Bo nigdy mnie nie zauważyłeś.
Tata wstał i przytulił mnie:
— „Widzimy cię, Julio. I jesteśmy z ciebie dumni.
Tej nocy nic drastycznie się nie zmieniło, ale był to krok naprzód. Kiedy rodzice wyszli tego wieczoru, czułam się inaczej. Ta rozmowa nie mogła natychmiast wymazać lat urazy i poczucia niedocenienia. Ale był to pierwszy krok.
Pęknięcie w murze, który budowałam wokół siebie przez tyle lat, pozwoliło przeniknąć promykowi nadziei.
Mama, śmiejąc się przez łzy, zapytała:
— A co z rachunkiem?
Nie mogłem powstrzymać uśmiechu:
— Tym razem kolacja jest na koszt firmy. Ale następnym razem podzielimy rachunek po równo. Wszyscy.
Tata skinął głową, jego spojrzenie było poważne:
— Umowa stoi.
Tej nocy nie wydarzyło się nic magicznego. Ale po raz pierwszy od dłuższego czasu poczułam, że mogę być zauważona. I to był początek czegoś nowego.