Zawsze miałem przyzwoite, jeśli nie zbyt ciepłe, relacje z moją teściową, Carol. Mieszkała w pobliżu i często była chętna do opieki nad swoim jedynym wnukiem. Było to wygodne, zwłaszcza że pracowałem na nocne zmiany w szpitalu.
Jednak w ciągu ostatnich kilku tygodni mój czteroletni syn Liam wyraźnie się zdenerwował, gdy powiedziałam mu, że babcia przyjdzie się nim zaopiekować.
Pewnego wieczoru, gdy przygotowywałam się do wyjścia na swoją zmianę, Liam rozpłakał się. „Nie chcę, żeby babcia ze mną została!” — zawodził, kurczowo trzymając się mojej nogi.
Uklękłam, by go pocieszyć. «Ale dlaczego, kochanie? Co się stało?»
„Bo… bo… bo babcia dziwnie się zachowuje” — powiedział przez szloch.
«Jak to dziwnie? — spytałam cicho, ale zanim zdążył odpowiedzieć, Carol weszła przez drzwi, wesoła jak zawsze. Liam natychmiast pobiegł na górę do swojego pokoju.
Czułam się źle, ale nie miałam innego wyjścia, jak tylko iść do pracy. Gdy jechałem do szpitala, przez głowę przebiegały mi różne opcje. Co takiego Carol mogła zrobić, że Liam tak się martwił?
Kiedy moja zmiana skończyła się następnego ranka, popędziłem do domu, zdeterminowany, aby dowiedzieć się, co się dzieje. Otworzyłam drzwi i weszłam do środka, zamrożona w szoku.
Liam siedział na podłodze w salonie, a jego bladą twarz otaczały odłamki szkła i rozlany sok. Jego ulubione zabawki leżały w kącie, a oczy miał zaczerwienione od płaczu.
„Liam!” Podbiegłam do niego, przyciągając go do siebie. «Co się stało? Wszystko w porządku?
Przylgnął do mnie mocno, jego głos drżał. «Mamusiu, babcia się na mnie wściekła. Powiedziała, że jestem niedobry, bo rozlałem sok».
Serce mi zamarło. „Nakrzyczała na ciebie?”
Przytaknął, łzy spływały mu po policzkach. «Krzyczała głośno i powiedziała, że jestem brudny. Potem rzuciła moimi zabawkami i powiedziała, że na nie nie zasługuję!».
Poczułam przypływ złości, ale zmusiłam się do zachowania spokoju dla dobra Liama. «W porządku, kochanie. Już tu jestem.»
Po doprowadzeniu go do porządku, sprawdziłam dom. W kuchni panował bałagan, kosz był przepełniony, a w całym domu panował chaos. Carol już wyszła, nie zostawiając żadnej notatki ani wyjaśnienia.
Zdecydowałem, że potrzebuję odpowiedzi.
Późnym popołudniem zadzwoniłem do Carol. Odebrała swoim zwykłym wesołym tonem. «Cześć, kochanie! Jak minęła zmiana?»
«Carol, musimy porozmawiać — powiedziałam stanowczo. „Co się stało ostatniej nocy z Liamem?”.
Nastąpiła przerwa, po czym odpowiedziała lekceważąco: «Och, nic wielkiego. Rozlał swój sok i musiałam dać mu małą nauczkę, żeby był bardziej ostrożny».
„Dać mu nauczkę?” — powtórzyłem, gniew kipiał pod moim spokojnym tonem. «On ma cztery lata, Carol. Był przerażony. Powiedział, że krzyczałaś na niego i rzucałaś jego zabawkami!»
„Och, on tylko dramatyzuje” — zadrwiła. «Dzieci potrzebują dyscypliny. Jesteś dla niego zbyt łagodna».
Jej słowa trafiły w sedno. «Dyscyplina nie oznacza straszenia go i rzucania jego rzeczami! Jeśli nie potrafisz traktować go z miłością i szacunkiem, nie będziesz go dłużej niańczyć».
Carol wzdrygnęła się. «Mówisz poważnie? Po tym wszystkim, co dla ciebie zrobiłam?
„Absolutnie poważnie” — odpowiedziałem i rozłączyłem się, zanim mogła kontynuować kłótnię.
Ale jeszcze nie skończyłem. Zdecydowałem, że Carol potrzebuje posmakować własnego lekarstwa. W ten weekend zaprosiłem ją na herbatę i celowo rozlałem napój na stół. Sprzątając go, powiedziałem z przesadną słodyczą: «Auć! Chyba nawet dorośli bywają czasem niechlujni. Dobrze, że nie wyrzucamy rzeczy innych ludzi, gdy popełnią błąd, prawda?».
Wpatrywała się we mnie, zdając sobie sprawę z tego, co robię. «Bardzo zabawne — mruknęła.
«To nie żart, Carol — powiedziałem stanowczo. «Liam jest dzieckiem. Potrzebuje miłości, cierpliwości i zrozumienia, a nie strachu. Jeśli chcesz znów być częścią jego życia, będziesz musiała udowodnić, że potrafisz traktować go uprzejmie».
Od tego momentu załatwiłam inną nianię i nigdy więcej nie zostawiłam Liama z nią samego. W końcu Carol przeprosiła, choć potrzebowała tygodni milczenia, by zdać sobie sprawę z tego, jak poważna byłam.
W końcu nauczyłam się ważnej lekcji: bezpieczeństwo i szczęście mojego syna są najważniejsze, bez względu na to, z kim muszę się zmierzyć. A Liam? Już nigdy nie będzie musiał się bać we własnym domu.