Po latach oczekiwania marzenie Emily w końcu się spełniło: urodziła piękne trojaczki. Ale zaledwie dzień później jej mąż porzucił je, twierdząc, że dzieci są przeklęte.
Spojrzałam na moje trzy córeczki i moje serce wypełniło się ciepłem. Sophie, Lily i Grace były idealne, każda z nich była prawdziwym cudem. Czekałam na nie tak długo — lata nadziei, oczekiwania i modlitwy.
I oto były tutaj, śpiąc w swoich kołyskach, a ich maleńkie twarzyczki były takie spokojne. Otarłam łzę z policzka, przytłoczona tym, jak bardzo już je kocham.
Ale wtedy podniosłam wzrok i zobaczyłam Jacka. Właśnie wrócił ze sprawunków, ale coś było nie tak. Wyglądał blado. Unikał mojego spojrzenia i nie podchodził. Po prostu stał w drzwiach, jakby nie był pewien, czy w ogóle chce być w tym pokoju.
— Jack? — powiedziałam cicho, klepiąc krzesło obok łóżka. — Usiądź. Spójrz na nie — są tutaj. Zrobiliśmy je.
— Tak… są piękne — mruknął Jack, ledwo zerkając na dziewczyny. Przysunął się trochę bliżej, ale nie napotkał mojego spojrzenia.
— Jack, — mój głos zadrżał — co się dzieje? Przerażasz mnie.
Wziął głęboki oddech, a potem wydukał:
— Emily, nie sądzę… nie sądzę, że możemy ich zostawić.
Poczułam, że grunt usuwa mi się spod nóg.
— Co?” — wydyszałam. — Jack, o czym ty mówisz? To nasze córki!
Skrzywił się i odwrócił wzrok, jakby nie mógł znieść mojego spojrzenia.
— Moja mama… poszła do wróżki — wyszeptał.
Zamrugałam, nie wierząc własnym uszom.
— Wróżka? Jack, chyba nie mówisz poważnie.
— Powiedziała… powiedziała, że te dzieci… nasze dziewczynki… — przestał mówić, jego głos drżał. — Powiedziała, że przyniosą tylko nieszczęście. Że zrujnują mi życie i doprowadzą do śmierci.
Zdumiona wpatrywałam się w niego, próbując uświadomić sobie, co właśnie powiedział.
— Jack, to szaleństwo. To tylko dzieci!
Opuścił głowę, jego twarz była pełna strachu.
— Moja mama bardzo wierzy w tę wróżkę. Już wcześniej przepowiadała rzeczy, które się spełniły… i nigdy wcześniej nie była tego taka pewna.
Poczułem, jak wzbiera we mnie gorący, ostry gniew.
— Więc z powodu jakiejś śmiesznej wróżki chcesz ich zostawić? Po prostu ich tu zostawić?
Przestał mówić, patrząc na mnie z wyrazem strachu pomieszanego z poczuciem winy.
— Jeśli chcesz zabrać je do domu… w porządku — powiedział, jego głos był ledwo słyszalny. — Ale mnie tam nie będzie. Przykro mi, Emily.
Wpatrywałam się w niego, próbując zrozumieć jego słowa, ale czułam tylko szok.
— Mówisz poważnie, prawda? — Mój głos się załamał. — Zamierzasz oddać swoje córki z powodu jakiejś historii, którą usłyszała twoja mama?
Nie powiedział ani słowa. Spuścił tylko wzrok, a jego ramiona opadły.
Wzięłam chwiejny oddech, próbując się opanować.
— Jeśli wyjdziesz przez te drzwi, Jack — wyszeptałam — już nie wrócisz. Nie pozwolę ci zrobić tego naszym dziewczynkom.
Spojrzał na mnie ostatni raz, jego twarz była rozdarta, ale potem odwrócił się i poszedł w stronę drzwi.
— Przepraszam, Em — powiedział cicho i odszedł, a jego kroki odbiły się echem po korytarzu.
Siedziałem tam, wpatrując się w puste drzwi, moje serce waliło, a myśli wirowały. Pielęgniarka wróciła, zobaczyła moją twarz i położyła mi rękę na ramieniu, oferując ciche pocieszenie, gdy zbierałam swoje rzeczy.
Spojrzałam na moje dzieci, łzy rozmazały mi wszystko przed oczami.
— Nie martwcie się, dziewczynki — szepnęłam, głaszcząc każdą maleńką główkę. — Jestem tutaj. Zawsze tu będę.
Gdy trzymałam je w dłoniach, w moim wnętrzu narastała mieszanka strachu i niezłomnej determinacji. Nie wiedziałam, jak poradzę sobie z tym sama, ale jedno wiedziałam na pewno: nigdy nie zostawię moich dziewczynek. Nigdy.
Od wyjazdu Jacka minęło kilka tygodni, a każdy dzień bez niego był trudniejszy, niż mogłam sobie wyobrazić. Opieka nad trójką noworodków była przytłaczająca.
Czasami czułam, że ledwo trzymam się na nogach, ale walczyłam o Sophie, Lily i Grace. Były moim światem i choć porzucenie ich przez ojca było bolesne, wiedziałam, że muszę się na nich skupić.
Pewnego popołudnia moja teściowa, Beth, przyszła pomóc przy maluchach. Była jedyną osobą w rodzinie Jacka, która utrzymywała ze mną kontakt, więc zgodziłam się, myśląc, że może uda jej się namówić Jacka do powrotu. Tego popołudnia zauważyłam, że coś ją niepokoi.
Beth przygryzła wargę, patrząc na mnie z wyrazem bólu.
— Emily, słyszałam coś… Nie wiem, czy powinnam ci mówić, ale nie mogę tego zatrzymać dla siebie.
Serce mi wali.
— Po prostu mi powiedz.
Westchnęła, biorąc głęboki wdech. „Podsłuchałam rozmowę mamy z ciocią Carol. Ona… przyznała, że nie było żadnej wróżki.”
Zamarłam. „Co masz na myśli mówiąc, że nie ma wróżki?
Oczy Beth wypełniły się współczuciem. „Mama to wymyśliła. Bała się, że z trojaczkami Jack będzie spędzał z nią mniej czasu. Myślała… myślała, że jeśli przekona go, że dziewczynki przyniosą pecha, to zostanie u jej boku”.
Pokój zawirował. Nie mogłam uwierzyć w to, co słyszę. Uczucie wściekłości ogarnęło mnie tak mocno, że musiałem postawić Grace na podłodze, by nie zdradzić się drżącymi dłońmi.
„Ta kobieta — szepnęłam z wściekłością w głosie — zniszczyła moją rodzinę dla własnych egoistycznych celów.
Beth położyła kojącą dłoń na moim ramieniu. „Tak mi przykro, Emily. Nie sądzę, by zdawała sobie sprawę, że on cię tak zostawi, ale… pomyślałam, że powinnaś znać prawdę”.
Nie spałam tej nocy. Część mnie chciała skonfrontować się z teściową, zmusić ją do przyznania się do tego, co zrobiła. Ale druga część mnie chciała zadzwonić do Jacka, powiedzieć mu prawdę i mieć nadzieję, że wróci.
Następnego ranka zadzwoniłam do Jacka. Ręce mi się trzęsły, gdy wybierałam numer, a każdy dzwonek przeciągał się coraz dłużej. W końcu odebrał.
„Jack, to ja — powiedziałam, starając się, by mój głos brzmiał spokojnie. „Musimy porozmawiać.
Westchnął. „Emily, nie wiem, czy powinniśmy.
„Po prostu posłuchaj — nalegałam, walcząc z chęcią powstrzymania drżenia głosu. „Nie było żadnego wróżbity, Jack. Twoja mama wszystko zmyśliła.
Zapadła długa cisza. Potem przemówił, jego głos był spokojny, ale lekceważący. „Emily, nie wierzę w to. Moja mama nie zmyśliłaby czegoś tak poważnego.
„Zmyśliła, Jack — powiedziałam ze złością. „Przyznała się Carol. Beth ją słyszała. Okłamała cię, bo bała się, że cię straci.
Prychnął, dźwięk był ostry i bolesny. „Słuchaj, Em, ta wróżka miała rację. Nie znasz jej tak jak ja. Moja mama nie skłamałaby o czymś takim.
Serce mi zamarło, ale zmusiłam się do kontynuowania. „Jack, proszę, zastanów się. Dlaczego miałabym kłamać? To twoja rodzina, twoje córki. Jak możesz zostawić je przez coś takiego?”.
Nie odpowiedział i w końcu usłyszałam jego westchnienie. „Przepraszam, Emily. Nie mogę tego zrobić”.
Linia się rozłączyła. Wpatrywałam się w telefon, zdając sobie sprawę, że dokonał wyboru. Odszedł.
W kolejnych tygodniach z trudem dostosowywałam się do życia jako samotna matka. Każdy dzień był walką: karmienie, pieluchy i mój własny smutek z powodu życia, które myślałam, że będę miała z Jackiem.
Ale stopniowo wszystko zaczęło się zmieniać. Przyjaciele i rodzina przychodzili z pomocą, przynosząc jedzenie i trzymając dzieci, abym mogła odpocząć. Przez to wszystko moja miłość do Sophie, Lily i Grace tylko rosła. Każdy uśmiech, każde małe gaworzenie czy malutka rączka owinięta wokół mojego palca napełniały mnie radością, która niemal wymazywała ból związany z nieobecnością Jacka.
Kilka tygodni później ktoś zapukał do moich drzwi. Otworzyłam i stanęła przede mną matka Jacka. Jej twarz była blada, a oczy pełne żalu.
„Emily — zaczęła, jej głos drżał. „Ja… nie chciałam, żeby to się tak potoczyło.
Skrzyżowałam ręce, starając się zachować spokój. „Okłamałaś go. Przekonałaś go, że jego własne dzieci są przekleństwem.
Łzy wypełniły jej oczy i skinęła głową. „Bałam się, Emily. Myślałam… Myślałam, że o mnie zapomni, jeśli będzie miał ciebie i dziewczynki. Nigdy nie myślałam, że naprawdę odejdzie.
Mój gniew trochę opadł, ale tylko trochę. „Twój strach zniszczył moją rodzinę.
Spuściła wzrok, a jej twarz wykrzywił ból. „Wiem. I jest mi bardzo, bardzo przykro.
Wpatrywałem się w nią przez kilka sekund, ale mój umysł był już skupiony na moich córkach śpiących w drugim pokoju. „Nie mam ci nic więcej do powiedzenia.
Wyszła, a ja zamknęłam drzwi, czując dziwne połączenie ulgi i smutku.
Rok później Jack pojawił się w moich drzwiach, wyglądając jak duch mężczyzny, którego kiedyś kochałam. Błagał, mówiąc, że w końcu zrozumiał swój błąd i chce wrócić, być z nami i znów być rodziną.
Ale teraz wiedziałem lepiej. Spojrzałam mu prosto w oczy i potrząsnęłam głową. „Mam już rodzinę, Jack. Nie było cię przy nas, kiedy cię potrzebowaliśmy. Nie potrzebuję cię teraz”.
Zamykając drzwi, poczułam, że spadł ze mnie ciężar. W końcu to nie ja ani nasze córki zrujnowały mu życie. Zrobił to sam.