57. urodziny Emmy przybierają katastrofalny obrót, gdy jej mąż Mike publicznie wyśmiewa jej wiek.
Napięcie rośnie, gdy jej najlepsza przyjaciółka staje w obronie Emmy i ujawnia sekret, który szokuje wszystkich gości — i samą Emmę.
Wczoraj obchodziłam pięćdziesiąte siódme urodziny i wbrew temu, co myślą inni, cieszę się tym wiekiem.
Wiem, kim jestem, nie mam nic do udowodnienia i jestem dumna z każdego siwego włosa i każdej zmarszczki.
Gdyby mój mąż Mike postrzegał to w ten sam sposób, mógłby uniknąć wiele bólu serca.
Mike ostatnio ciągle żartuje z mojego wieku, przy każdej okazji.
Najwyraźniej uważa się za komika.
„Emma, zapomniałaś protezy?” — mówi, wtórując swoim irytującym śmiechem.
Tak, naprawdę oryginalne, Mike.
Ale byłam zdeterminowana, by nie pozwolić mu zrujnować moich urodzin.
Zaprosiłam wszystkich przyjaciół, udekorowałam dom i kupiłam nową sukienkę.
Byłam taka podekscytowana, dopóki Mike nie otworzył ust.
„Naprawdę myślisz, że możesz to założyć?” — zapytał i spojrzał na mnie zakłopotany.
„Oczywiście, że mogę — odpowiedziałam, starając się nie dać sprowokować.
Mike zaśmiał się i potrząsnął głową.
„Może powinniśmy zbadać cię pod kątem demencji, ponieważ wyraźnie tracisz kontakt z rzeczywistością.”
Jego słowa były jak nóż w serce.
Chciałam powiedzieć coś ostrego, ale nie miałam słów.
Wtedy zadzwonił dzwonek do drzwi.
Jako pierwsza pojawiła się moja najlepsza przyjaciółka, Karen.
Natychmiast skomplementowała mój strój, co dało mi bardzo potrzebny zastrzyk pewności siebie po obelgach ze strony Mike’a.
Dom powoli wypełniał się śmiechem i rozmowami, gdy wszyscy przybyli.
Byłam w swoim żywiole, witając wszystkich i upewniając się, że każdy ma coś do picia.
Ale Mike oczywiście musiał zepsuć atmosferę.
„Emmo, czy naprawdę uważasz, że powinnaś pić to wino? Czy nie nadszedł czas, abyś poszła spać?” — powiedział na tyle głośno, by wszyscy usłyszeli.
Kilka osób zaśmiało się zażenowanych, ale większość pozostała w niezręcznej ciszy.
Zacisnęłam zęby i uśmiechnęłam się z trudem.
„Poradzę sobie, Mike”.
Impreza trwała dalej, a ja próbowałam go ignorować, ale był nieugięty.
„Naprawdę chcesz zjeść ten kawałek ciasta? Naprawdę chcesz być stara i gruba?” — powiedział, gdy sięgnąłem po kawałek.
Kosztowało mnie wiele wysiłku, by nie krzyczeć.
Komentarze Mike’a stawały się coraz bardziej gniewne w miarę upływu wieczoru, a każdy z nich był jak mały cios w serce.
„Jesteś za stara na taniec, Emma. Możesz złamać biodro” — powiedział, gdy zaczęłam poruszać się w rytm muzyki.
Widziałam litość w oczach moich przyjaciół i to mnie rozzłościło.
„Przestań!” — syknęłam do Mike’a.
„Dlaczego jesteś takim palantem?”.
Twarz Mike’a zrobiła się czerwona.
„Sprawdzę ci rzeczywistość” — krzyknął.
„Jesteś za stara, by się tak zachowywać, za stara, by być atrakcyjną, za stara dla mnie, Emmo! Dlaczego nie chcesz tego zaakceptować?”
W pokoju zrobiło się cicho.
Policzki mi płonęły i poczułam, że ziemia osuwa mi się spod stóp.
Zanim zdążyłam cokolwiek powiedzieć, Karen zrobiła krok do przodu, a jej oczy płonęły gniewem.
„Za stara dla ciebie, co? — Głos Karen przeciął napięcie.
„Ale czy to nie TY jesteś tym, który nie może nic zrobić w łóżku bez swoich tabletek?
Mike zrobił się purpurowy.
Byłem w szoku.
Skąd ona to wiedziała? Nigdy jej o tym nie mówiłam.
Karen nie przestawała.
„Tak, to prawda, chłopaki. Mike nie może nic zrobić bez małej niebieskiej pigułki. Wiecie, jak się dowiedziałam?
„Ponieważ zdradzał Emmę z moją przyjaciółką Lindą — dokończyła Karen.
Wśród gości rozległo się zbiorowe westchnienie.
Rozejrzałam się i zobaczyłam szok i niedowierzanie na ich twarzach.
Serce mi waliło, gdy próbowałem zrozumieć, co Karen właśnie powiedziała.
Linda, stojąca w kącie, wyglądała, jakby chciała zapaść się pod ziemię.
Była młodą kobietą, która zawsze kręciła się w kręgu naszych przyjaciół.
Zdrada uderzyła mnie jak policzek w twarz.
Wciąż byłem w szoku, gdy odpowiedź Mike’a uderzyła mnie jak cios w twarz.
„Zamknij się!” — Twarz Mike’a wykrzywiła wściekłość i zażenowanie.
„Nie możesz tak po prostu zrujnować mojej reputacji!
W końcu odzyskałem głos.
„Twoją reputację? A co z moją? A co z latami ośmieszania i upokarzania, które mi zafundowałeś?
Mój głos drżał, ale poczułam przypływ siły, gdy to mówiłam.
Tama we mnie została przerwana.
Rozejrzałam się po pokoju i zauważyłam wsparcie w oczach moich przyjaciół.
Dało mi to pewność siebie, której potrzebowałem, by zająć stanowisko.
„Mam dość twojego obraźliwego zachowania i kłamstw.
Wskazałam palcem na Mike’a.
„Chcesz, żebym czuła się stara i nieatrakcyjna?
Cóż, mam dla ciebie nowinę, czuję się bardziej żywa i pełna energii bez ciebie”.
Mike stał tam, bez słowa.
Linda, która dyskretnie próbowała odejść, złapała moje spojrzenie.
Wziąłem głęboki oddech i ruszyłem w jej stronę.
„Linda, nie wiem dlaczego to zrobiłaś, ale mam nadzieję, że było warto.
Nie powiedziała ani słowa, tylko spojrzała na podłogę i szybko wybiegła przez drzwi.
W pokoju panowała cisza, gdy ponownie zwróciłem się do wszystkich.
Poczułem, jak ogarnia mnie fala uwolnienia.
Karen, zawsze twarda jak skała, stała obok mnie.
„Daj spokój, Emma. Nie musisz tego dłużej znosić — powiedziała.
„Nie możesz tak do mnie mówić, a potem po prostu odejść! — ryknął Mike, chwytając mnie za ramię.
Moje serce biło od adrenaliny, gdy odwróciłam się w jego stronę.
Czułam się silniejsza niż kiedykolwiek i nadszedł czas, aby z nim walczyć.
„Skończyłam z tobą, Mike — oświadczyłam.
„Nie pozwolę ci więcej mnie upokarzać. Odchodzę od ciebie!”
Usta Mike’a otwierały się i zamykały jak u ryby, ale nie wypowiadał żadnych słów.
Szok i złość walczyły na jego twarzy, ale nie obchodziło mnie to.
Jego opinia nie miała już wpływu na moje życie.
Karen objęła mnie ramieniem i ruszyłyśmy w stronę drzwi.
Moi pozostali przyjaciele zebrali się wokół nas i dopingowali mnie.
Ale Mike się nie poddał.
„Pożałujesz tego!” — krzyknął za mną.
„Nikt nie będzie chciał takiego starego pudła jak ty. Skończysz na ulicy!”.
Roześmiałam się i krzyknęłam przez ramię:
„Właściwie, skoro dom jest na moje nazwisko, najgorsze, co może mi się przytrafić, to stałe wakacje!”.
Kiedy wyszliśmy z imprezy, poczułem się, jakby ciężar lat nieszczęścia spadł mi z ramion.
Wsiedliśmy do samochodu Karen i pojechaliśmy do mojej ulubionej restauracji.
Nigdy nie sądziłam, że czeka mnie ostatnia niespodzianka.
Ciepłe światła, cicha muzyka i aromat pysznego jedzenia przywitały nas, gdy weszliśmy do środka.
Znaleźliśmy przytulny kącik i rozgościliśmy się, a atmosfera natychmiast stała się lżejsza.
„Za Emmę — powiedziała Karen, unosząc swój kieliszek.
„Za nowe początki i za to, by nikt nie był w stanie przyćmić naszego światła!
Uśmiechnęłam się, czując w sobie ciepło, które nie miało nic wspólnego z winem.
Zdrada Mike’a bolała, to było niezaprzeczalne.
Ale była to też pobudka.
Kiedy spojrzałam na moich przyjaciół, stało się dla mnie jasne, jakie miałam szczęście.
Ich wsparcie i miłość dały mi siłę, by się uwolnić i zacząć od nowa.
Karen pochyliła się do mnie i przerwała moje rozmyślania.
„Podzielisz się swoimi przemyśleniami?”
Zaśmiałem się.
„Myślę tylko o tym, jakie mam szczęście. Ty, wszyscy. Że w końcu znalazłam odwagę, by stanąć w swojej obronie”.
Uśmiechnęła się ciepło.
„Zawsze miałaś w sobie tę odwagę, Emmo. Właśnie ci o niej przypomniano”.
W tym momencie drzwi restauracji otworzyły się i do środka wszedł wysoki, elegancko ubrany mężczyzna o życzliwych oczach.
Rozejrzał się, zauważył nasze wesołe towarzystwo i pomachał do nas.
Karen odwzajemniła machnięcie.
Gdy skierował się w stronę baru, Karen zauważyła moje spojrzenie na nim i żartobliwie mnie szturchnęła.
„Kto to jest?” — zapytałam zaciekawiona.
„Och, to Alex. Często tu przychodzi, jest bardzo czarujący i swobodny” — mrugnęła.
„Może to nowy przyjaciel, którego mogłabyś poznać?”.
Poczułam nerwowy dreszcz.
Może to był znak dla tych nowych początków, za które wszyscy wznosili toasty.
Od tego dnia z nową energią przyjęłam swój wiek i swoje życie.
A Mike?
Musiał ponieść konsekwencje swoich czynów i zbyt późno zdał sobie sprawę, że stracił kobietę, która zasługiwała na znacznie więcej niż on kiedykolwiek miał do zaoferowania.
Moja podróż dopiero się zaczynała i byłam gotowa stawić jej czoła z całą siłą i odpornością, jaką w sobie odkryłam.
I może po drodze znajdzie się miejsce na mały romans.