Byłam zaskoczona, gdy James zażądał, abyśmy dzielili się wszystkimi wydatkami po równo, po tym jak jego pensja wzrosła dwukrotnie. Na jego prośbę pracowałam w niepełnym wymiarze godzin, ale zgodziłam się na to tylko pod warunkiem, że sporządzimy to na piśmie. Nie miał pojęcia, że moja zgoda była pierwszym krokiem w planie, a nie kapitulacją.
Nigdy nie sądziłam, że będę kobietą, która poświęci swoją karierę dla mężczyzny. A teraz siedziałam przy kuchennym stole naprzeciw Jamesa i słuchałam, jak wyjaśnia, dlaczego powinnam mniej pracować.
Nasza córka Emily miała zaledwie trzy miesiące, a on malował tak atrakcyjny obraz naszej wspólnej przyszłości.
„Pomyśl o tym, Sarah” – powiedział. „Jesteśmy teraz rodzicami i wiem, że chcesz spędzać jak najwięcej czasu z Emily. Praca w niepełnym wymiarze godzin da ci taką możliwość”.
„Wiem”, odpowiedziałam, „ale lubię swoją pracę, James. Nie jestem pewna, czy chcę tak radykalnie zmieniać swoją karierę na tym etapie”.
Coś w głębi duszy podpowiadało mi, że to nie do końca słuszne, ale odsunęłam to uczucie.
– A co z moimi projektami konsultingowymi? Poświęciłam lata na budowanie tych relacji.
– One zawsze będą – zapewnił mnie James.
– Ale te wczesne lata z Emily? Nie będziemy mogli ich już odzyskać.
olejne sześć lat minęło, gdy zajmowaliśmy się domem, odbieraliśmy dzieci ze szkoły i pracowaliśmy na pół etatu jako konsultanci. Ale czułam, że czegoś mi brakuje. Utrzymywałam kontakt z wieloma moimi byłymi współpracownikami i czasami bolało mnie, gdy słyszałam o ich awansach.
Podczas gdy ja balansowałam między wszystkim innym, kariera Jamesa szybko posuwała się do przodu.
Pewnej nocy, kiedy wszystko się zmieniło, James wpadł do domu z butelką szampana w rękach.
„Dostałem to!” – oznajmił.
„Awans. I poczekaj, aż usłyszysz, ile dodali mi do pensji”.
„Teraz, kiedy zarabiam takie pieniądze, musimy sformalizować naszą umowę finansową” – powiedział. „Myślę, że sprawiedliwe będzie, jeśli będziemy dzielić wszystko po połowie. Rachunki, artykuły spożywcze, kredyt hipoteczny – wszystko”.
Czekałam na dalszy ciąg, ale nie nastąpił.
— Mówisz poważnie, James? Pracuję na pół etatu, pamiętasz? To był twój pomysł, żeby skrócić mi godziny pracy. Już teraz jestem na granicy wytrzymałości, zajmując się domem i naszą córką. Jak możesz oczekiwać, że będę wnosić taki sam wkład?
Wzruszył ramionami.
— To nie moja wina, że zgodziłaś się na mniej.
— Nie wybrałam tego — przypomniałam mu. — To ty nalegałeś.
— Tak, ale teraz wszystko się zmieniło.
— Czy dobrze rozumiem: chcesz, żebym zajmowała się domem, wychowywała nasze dziecko i jeszcze pokrywała połowę wszystkich wydatków?
— To sprawiedliwe — odpowiedział. — Jesteśmy zespołem, prawda? A w zespole wszystko powinno być równo podzielone.
Nie powiedziałam nic. Jego oczy błyszczały z podekscytowania, a on uśmiechał się do mnie jak dziecko w Boże Narodzenie.
— Chcesz sprawiedliwości? — mruknęłam.
— Dobrze. Zgadzam się, ale pod jednym warunkiem: sformalizujemy to. Sporządzimy umowę i poświadczymy ją u notariusza. Wszystko zgodnie z zasadą sprawiedliwości, po połowie.
— To świetny pomysł, kochanie! — powiedział James z szerokim uśmiechem.
— Jutro będę miała dużo pracy, więc może zajmiesz się papierami i powiesz mi, kiedy wszystko będzie gotowe do podpisania?
— Oczywiście — odpowiedziałam, zaciskając zęby w uśmiechu i popijając szampana.
Kolejne miesiące okazały się objawieniem. Bardzo szybko zaczął traktować mnie inaczej.
„Gdybyś widziała tych ludzi na spotkaniach dla kadry kierowniczej” – powiedział pewnego razu, poprawiając przed lustrem swój drogi krawat.
„Widziałabym, gdybyś mi pozwolił dołączyć” – odpowiedziałam powściągliwie.
James roześmiał się.
„Wyróżniałabyś się w tym klubie jak bolący palec! Bez urazy, kochanie, ale to nie jest miejsce dla kogoś z takim budżetem jak ty. Poza tym to nie jest twoje środowisko, nie wiedziałabyś, o czym rozmawiać”.
Uśmiechnęłam się i skinęłam głową, obserwując, jak staje się coraz bardziej nieznośny. Punktem zwrotnym było ogłoszenie, że weźmie udział w ważnym wydarzeniu networkingowym.
— Dyrektor generalny organizuje prywatne spotkanie w nowej restauracji, o której wszyscy mówią… — Urwał, spoglądając na mnie. — Ale pewnie nie słyszałaś o niej, biorąc pod uwagę twoje kręgi towarzyskie.
— Żartujesz? — zapytałam. — Nie żyję w izolacji, James. Kiedy to wydarzenie? Chętnie bym poszła. Słyszałam, że szef ma świetną reputację.
— Och, nie możesz iść ze mną. To impreza dla najwyższych rangą osób — wyjaśnił protekcjonalnie. — Nie czułabyś się tam swobodnie.
Odpowiedziałam słabym uśmiechem:
— Rozumiem… powodzenia na imprezie.
Dwa tygodnie później James wrócił do domu w całkowitym szoku. Jego drogi garnitur był pognieciony, a krawat zwisał mu na szyi.
– Obniżono mi stanowisko – powiedział, opadając na kanapę. – Moje stanowisko zostało „zrestrukturyzowane”. Ale nie tylko przywrócono mnie na stare stanowisko – przeniesiono mnie na jeszcze niższe stanowisko! Moje wynagrodzenie jest gorsze niż na początku! To nie ma sensu.
– W rzeczywistości ma to sens – powiedziałam cicho.
– To awans? To zasługa mojej starej sieci kontaktów. Twój szef, Mike, i ja znamy się od dawna. Kiedy powiedziałam mu, że mój mąż chce awansować… – pozwoliłam, by słowa zawisły w powietrzu.
– Co?
– Ale dlaczego mnie zdegradowano?
– To proste. Pomagałam ci osiągnąć sukces, James. A kiedy pokazałeś mi, kim naprawdę jesteś, postanowiłam to cofnąć. I to nie wszystko.
– To absurdalne – wybuchnął. – To oczywiste, że podział 50/50 już nie działa!
— Jeśli ja potrafiłam to zrobić, myślę, że ty też dasz radę — odpowiedziałam.
Kolejne dwa lata były bolesne, ponieważ nasze małżeństwo rozpadało się z powodu jego złości. James nie mógł pogodzić się z odwróceniem ról i nie mógł znieść tego, że ja odnoszę sukcesy, a on boryka się z trudnościami.
A ta dawna umowa, na którą tak nalegał, powróciła, by go prześladować, kiedy w końcu podpisaliśmy dokumenty rozwodowe.