Mój idealny sąsiad naprawił mój samochód, podbił serce mojego syna i sprawił, że znów uwierzyłam w mężczyzn. Ale nasza pierwsza randka zakończyła się pojawieniem się mojego byłego przed bramą i odkryciem tajemnicy, o której wolałabym nigdy nie usłyszeć.
Po rozwodzie pozostały mi trzy rzeczy: mały domek na obrzeżach miasta, mój trzyletni syn Kevin i cisza.
Mąż pozbawił mnie wszystkiego innego: samochodu, rachunków, nawet ekspresu do kawy, który kupiłam dla siebie.
„Miała pani szczęście” – powiedział prawnik. „Dzięki dziecku otrzymała pani dom”.
Szczęście. Co za żart. On po prostu nie chciał płacić alimentów.
Przez pierwszy miesiąc po rozwodzie oddychałam. Siedziałam w kuchni i czekałam na dzień, w którym znów będę miała ochotę coś robić. Czasami włączałam kuchenkę, żeby usłyszeć choć jakiś dźwięk.
W końcu zaczęłam wracać do życia. Pocieszenie znajdowałam w kubkach kawy na wynos, palecie różu, którą wykopałam z dna zapomnianej kosmetyczki, i cotygodniowych rozmowach z moją przyjaciółką Sophie.
„Żyjesz tam?” – zapytała Sophie, kiedy w końcu zgodziłam się wypić z nią kawę. Podniosła dwie filiżanki bez pokrywek, aby para unosiła się w górę, dla większego efektu.
„Próbuję” – odpowiedziałam, opadając na tani plastikowy krzesło w kawiarni. „Może znów stanę się człowiekiem”.
„A może kobietą” – mrugnęła do mnie.
Tego dnia śmialiśmy się, chociaż oboje wiedzieliśmy, że to nie jest zwycięstwo. Ale to było coś. Początek.
Następnego ranka stałem przy swoim samochodzie w szlafroku narzuconym na dżinsy, z potarganymi włosami.
„No dalej. No dalej, kochanie… Umówiliśmy się zaledwie dwa dni temu. Nie rób tego. Nie dzisiaj…”
Samochód charczał, dwukrotnie drażnił mnie fałszywym startem, a potem zgasł. Kevin, siedzący na tylnym siedzeniu w bluzie z kapturem, ściskał w małych piąstkach swojego zabawkowego dinozaura. Chciałam tylko dostać się do pracy. Chociaż raz bez chaosu.
„Problemy z samochodem?” – rozległ się głos z tyłu.
Szybko się odwróciłam. Za ogrodzeniem stał nieznajomy. Był wysoki, wysportowany i miał świeżą twarz. Był zbyt schludny jak na kogoś, kto stoi obok mojej zepsutej Toyoty o siódmej rano.
„Spóźniłam się, a ona się buntuje”.
„Jestem Alex. Nowy sąsiad, mogę cię podwieźć, jeśli nie masz nic przeciwko. Moja furgonetka stoi tam”.
Rozejrzałam się. Nie było innych opcji. Tylko ten człowiek albo łzy na moim kapotce.
„Jeśli twoja furgonetka działa” – powiedziałam z drżącym śmiechem – „jesteś mój na zawsze”.
Alex podwiózł nas do przedszkola. Nie mówił zbyt wiele. Po prostu zaproponował, że podwiezie mnie do biura. Skinęłam głową w cichej niewiary.
Wieczorem, wracając do domu i gotowa już zanurzyć się w kanapie, zauważyłam znajome plecy zgarbione pod otwartym maską mojego samochodu.
Alex!
„Ratuję twoją Toyotę” — powiedział, nadal pochylony. „Świece zapłonowe. Stare, jak u mojego wujka. Zamieniam je miejscami. Teraz będzie się bez problemu uruchamiała”.
„Żartujesz. Co, po prostu przypadkiem miałeś przy sobie narzędzia?”.
„Prawie. Po prostu nie lubię patrzeć, jak dobre dziewczyny znajdują się w trudnej sytuacji”.
Milcząco patrzyłam na niego, gdy wycierał ręce szmatką. Chciałam zapytać, dlaczego jest taki miły. Ale zamiast tego…
„Ile jestem panu winna?”
„Wystarczy podziękowanie. Albo może kawa rano. Lubię mleczną, z podwójną ilością cukru”.
Następnego ranka stał przed moim gankiem z tą samą kawą. Uśmiechnęłam się do niego i wzięłam filiżankę.
Czyżby cuda mogły zaczynać się właśnie w ten sposób?
Wtedy nie miałam pojęcia. Ale niektóre cuda… nie dzieją się bez powodu. I nie wszystkie z nich mają takie zakończenie, na jakie liczyliśmy.
Alex szybko stał się częścią naszego życia, a ja ledwo zdążyłam się temu oprzeć. Przyniósł regał na książki. Kupił Kevinowi kolejkę. Parzył kawę lepszą niż w każdej kawiarni. I to za darmo.
A najgorsze było to, że zawsze był przy mnie, kiedy najbardziej go potrzebowałam.
Więc, pani „Nie ufam już mężczyznom” — Sophie przechyliła głowę, obserwując, jak mieszam cukier w mojej latte:
„Kiedy idziesz na randkę z sąsiadem?”.
„Nie wiem… Jest młodszy. I zbyt idealny”.
„Jeśli nie pójdziesz z nim na randkę, przysięgam, że ja to zrobię”.
Sophie upiła łyk kawy. „Robi świetne espresso i wierci jak profesjonalista. Nie mam nic do stracenia”.
Roześmiałam się, lekko rumieniąc się. Myśl o randce nadal była dla mnie jak założenie butów na wysokich obcasach po kilku miesiącach chodzenia w kapciach.
I tego wieczoru, jakby wszechświat podsłuchał, Alex powiedział:
„Swoją drogą, kupiłem wspaniałe steki. Nie chcesz dołączyć do mnie na grilla dzisiaj wieczorem?”.
Zgodziłam się. Założyłam swoje ulubione dżinsy i białą koszulkę polo. Podwiozłam Kevina do Sophie. I udałam się do sąsiedniego domu.
To była nasza pierwsza oficjalna randka.
Kolacja rozpływała się w ustach. Delikatna muzyka unosiła się w powietrzu niczym szept. Jego spojrzenie było niemal nieśmiałe. Przygotował nawet spray na owady.
Zauważyłam, jak porusza rękami, rozpalając grill. Spokojnie, praktycznie. Jakby nie próbował zrobić na mnie wrażenia. Po prostu chciał, żeby wieczór przebiegł prawidłowo.
„Nigdy nie sądziłam, że po prostu… będę tu siedzieć i znów się uśmiechać” – wyznałam, popijając herbatę.
„Nigdy nie sądziłem, że spotkam kobietę, która walczy jak diabli, ale jednocześnie potrafi promienieć”.
I wtedy to usłyszałam. Do bramy podjechał samochód. Ktoś zaczął głośno i gwałtownie walić pięściami w metal.
„Otwórzcie te cholerne bramy!”
Ścisnęło mnie w żołądku. Ten głos. Znałam go.
To był mój były.
„Oczywiście, że tu jesteś!” — krzyknął z drugiej strony. „Przytulny grill, jak szczęśliwa mała rodzina!”
Wyskoczyłam zza stołu. Alex zamarł w pół kroku.
„Nie sądziłaś, że się dowiem?” – kontynuował mój były. „Wasze sąsiedzkie spotkanie było widoczne z ulicy. Zgadnij, kto przejeżdżał w samą porę!”
„Co tu robisz?” – krzyknęłam w odpowiedzi.
„Idę po syna! Ale go nie ma w domu. A jego matka jest zbyt zajęta tutaj z moim bratem!”
Alex spuścił głowę. Powoli odwróciłam się do niego.
„Proszę, powiedz mi, że on kłamie”.
Ale on nie powiedział ani słowa. W tym momencie bramy otworzyły się z trzaskiem. Alex je otworzył. A mój były wtargnął do środka jak huragan.
„Ten sam ojciec. Różne matki. Wspólne DNA. I wiesz co? Zamierzamy to wykorzystać”.
„O czym ty, do diabła, mówisz?”
„To proste. Jeśli prawdziwym ojcem okaże się Alex, a nie ja, to… bum! Jesteś cudzołożnicą. Sąd uzna, że Kevin nie jest moim dzieckiem. I zgadnij, co jeszcze nie należy do ciebie? Ten dom”.
„To szaleństwo. On nie jest ojcem i dobrze o tym wiesz!”
Odwróciłam się do Alexa.
„Alex? Powiedz coś”.
Alex nie powiedział ani słowa. Spuścił wzrok na ziemię.
To milczenie? Powiedziało mi wszystko.
Poczułam, jak coś we mnie pękło. Jak kliknięcie zamka, tylko w odwrotnym kierunku.
„Więc to była prawda?” – wyszeptałam. „To był plan?”.
Alex przełknął ślinę. Spojrzał na mnie, a potem spuścił wzrok. „To… to nie był mój pomysł” – wymamrotał.
„Więc czyj?”
Przez chwilę milczał. Potem powoli wypuścił powietrze.
„Mojej mamy. Powiedziała, że żaden sędzia nie zakwestionuje testu z „renomowanego laboratorium”. Powiedziała, że będzie czysty, niepodważalny”.
Zrobił pauzę, a jego głos stał się cienki.
„Jej najlepsza przyjaciółka zarządza tym miejscem. Po prostu musiałem… oddać próbkę. I trzymać cię blisko siebie. Ale nie spodziewałem się, że naprawdę się w tobie zakocham”.
Moja była wybuchnęła głośnym i gorzkim śmiechem.
„Daj spokój, Alex! Co to jest, opera mydlana? Miałeś ją odgrywać, a nie zakochiwać się w niej!”
Alex zadrżał.
„Miałeś jedno zadanie. Uwieść. Odwrócić uwagę. Zdobyć dom. A teraz spójrz na siebie – jęczysz jak jakiś smutny szczeniak”.
„Nie miałem na myśli…” – jąkała się Alex. „Nie chciałem, żeby to zaszło tak daleko…”
„Jesteś żałosny” – syknęła moja była. „Okręciliśmy ją wokół palca. Wszystko, co musiałeś robić, to uśmiechać się i milczeć”.
Alex otworzył usta, ale nie wypowiedział ani słowa. Wzięłam głęboki oddech. Było mi zimno. Byłam spokojna.
„Wynoście się. Oboje. Natychmiast”.
Idealny wieczór zamienił się w zasadzkę. Ale nie płakałam. Postanowiłam walczyć.
Tej nocy nie spałam. Ale też nie płakałam. Otwierałam kolejne zakładki. Dzwoniłam. Czytałam o testach DNA, prawie dziedziczenia i brudnych sztuczkach, których ludzie używają w sądzie.
A potem Sophie, niech Bóg ją błogosławi, zwróciła się o pomoc do starego przyjaciela.
Laborantka, która podpisała test DNA?
To chrześniaczka mojej byłej mamy!
Sophie dowiedziała się nawet, w której klinice. Wszystko się zgadzało. Fałszywy test. Podrobione próbki. Mały, zgrabny plan.
Następnego ranka Alex stał u moich drzwi. Wyglądał blado, jak człowiek, który w końcu zrozumiał, że nie jest bohaterem własnej historii.
„Mój brat użył mojego DNA zamiast swojego” – zaczął. „Chcieli udowodnić, że Kevin jest moim synem, a nie jego. Żeby przedstawić cię jako oszustkę. Żeby odebrać ci dom. To był plan mojej mamy. Myślałem, że po prostu pomagam rodzinie… ale potem pojawiłaś się ty”.
Nie pozwoliłam mu dokończyć. Podniosłam rękę i delikatnie stuknęłam w ekran telefonu.
„Pamiętasz ostatnią noc? Kiedy próbowałeś wszystko wyjaśnić?”.
Nacisnęłam przycisk odtwarzania notatki głosowej.
„Mama i ja wszystko przemyślałyśmy. Jeśli przyzna się do oszustwa, wygramy sprawę w sądzie”.
Twarz Alexa zbladła.
„Sprawa trafi do sądu” – powiedziałam spokojnie. „I wygram”.
„Ja… złożę zeznania. Oddam ci wszystko. Przysięgam…”
„Nie wierzę już w żadne twoje słowo”.
Nie kłócił się. Po prostu wyszedł. Szachownica się odwróciła. Nie byłam już pionkiem. To ja wykonałam następny ruch.
Proces nie trwał długo.
Moi prawnicy mieli wszystko pod kontrolą. Mój były próbował się wykręcić, ale sędzia nie dał się nabrać. Przyznał mi wyłączne prawo własności do domu, bez żadnych luk i warunków.
Alex zniknął. Nie pytałam, dokąd.
Później siedziałam przy kuchennym stole z Sophie.
„Jestem najgorszą przyjaciółką na świecie” – powiedziała. „To ja namówiłam cię, żebyś poszła na tę głupią randkę”.
„Pozwoliłam sobie uwierzyć. Bo tego chciałam. Potrzebowałam czegoś dobrego. Kogoś dobrego. Nawet jeśli to było fałszywe”.
„Nie zasłużyłeś na nic z tego”.
„Nie. Ale poradziłem sobie z tym”.
„Więc… to koniec?”.
„Nie”. Uśmiechnęłam się. „To dopiero początek”.
„Słyszałem, że wygrałeś sprawę o odszkodowanie?”.
„Tak”. Podniosłem filiżankę. „Odszkodowanie za szkody moralne. Wystarczy na nowy ekspres do kawy. A może nawet na drugi dom”.
Sophie wybuchnęła śmiechem.
„On próbował cię złamać. Ale ty, dziewczyno, po prostu byłaś zbyt sprytna”.
„Nadal mam Kevina. I mam spokój”.
Kevin zadzwonił z innego pokoju i zapytał, czy nie chciałabym pomóc mu w budowie torów kolejowych. Uśmiechnęłam się.
„Zaraz będę, kochanie”.
To był jedyny dom, jakiego potrzebowałam. Wstałam, przeciągnęłam się i wyjrzałam przez okno. Na podwórku panowała cisza.
„Następnym razem, gdy ktoś zapuka do moich drzwi z latte, lepiej niech nie ma żadnych ukrytych zamiarów”.
Powiedz nam, co myślisz o tej historii i podziel się nią ze swoimi przyjaciółmi. Być może zainspiruje ich i umili im dzień.