Jestem samotną matką i poświęciłam mojemu synowi cały swój czas, miłość i poświęcenie. Ale kiedy jego bogata macocha postawiła przed nim luksus, wybrał ją i nie oglądał się za siebie. Cztery lata później stał u moich drzwi, a jego niegdyś dumna postać była przygnębiona. „Mamo… proszę. Potrzebuję twojej pomocy” – płakał.
Kiedyś wierzyłam, że miłość wystarczy… że jeśli dam mojemu synowi wszystko, nawet jeśli nie zostanie mi nic, on dostrzeże moje poświęcenie i pokocha mnie za to. Myliłam się. Miłość nie błyszczy jak bogactwo i ostatecznie okazała się niewystarczająca, aby go zatrzymać. Nazywam się Alice i oto moja historia…
Miałam 42 lata, kiedy mój syn mnie opuścił. Ale czułam się o dziesiątki lat starsza.
Życie nigdy nie było łatwe, ale nie liczyłam na to. Mój były mąż, John, odszedł, gdy nasz syn, Sam, miał zaledwie dwa lata. Pojawiał się i znikał, kiedy mu to odpowiadało, obiecywał ojcowską lojalność, a potem znów znikał.
Szybko zrozumiałam, że jeśli mój syn ma mieć stabilność, to ja będę ją zapewniać.
Pracowałam do upadłego. Pracowałam jako kelnerka, sprzątałam biura, uzupełniałam zapasy na półkach i robiłam wszystko, aby światło paliło się, a na stole było jedzenie. Kiedyś miałam marzenia, ale zniknęły one pod ciężarem odpowiedzialności.
Kredyty na studia w college’u prześladowały mnie za dyplom, którego nigdy nie ukończyłam. Moja przyszłość zamieniła się w cykl wyczerpania i poświęceń, ale mimo wszystko kochałam Sama całym sercem.
Niestety, miłość nie była czymś, co mógł trzymać w rękach.
„Dlaczego wszyscy moi przyjaciele mają lepsze rzeczy niż ja?” – odparł Sam. „Dlaczego tylko ja mam stary telefon i tanie ubrania?”.
Próbowałem wyjaśnić, że na pierwszym miejscu jest czynsz, potem jedzenie i prąd. Ale to nie miało znaczenia. Widział tylko to, czego nie mogłam mu dać.
„Nie obchodzą mnie te głupie rachunki, mamo!” – syknął, a jego głos pękał od nastoletniej złości. „Wiesz, jak to jest, kiedy się z ciebie śmieją? Być jedynym dzieckiem, które nie może pojechać na wycieczkę? Być zmuszonym nosić te same trzy koszule przez cały rok?”
Wyciągnęłam do niego ręce, które były wilgotne od środków czyszczących. „Sam, kochanie, proszę, zrozum. Robię wszystko, co w mojej mocy, aby…”.
„To za mało!” – przerwał mi, a łzy spływały mu po twarzy. „Mam 17 lat… ale czuję się nieudacznikiem. Nie prosiłem o to, żeby się urodzić w tym życiu! Nie prosiłem o to, żeby być biednym! Nie prosiłem o to, żeby być twoim synem!”
Te słowa przeszyły mnie jak nóż, ale przełknąłem ból. „Nie jesteśmy biedni, Sam. Mamy siebie nawzajem. To jest warte więcej niż…”.
„Przestań tak mówić!” – krzyknął, uderzając pięścią w ścianę. „Miłość nic nie kosztuje! Nie czuję się lepiej, kiedy dzieci w szkole nazywają mnie „Samem ze sklepu”!
A potem pojawiła się ONA – nowa żona mojego byłego męża i macocha Sama. Lindsay wtargnęła do naszego życia jak huragan, owinięta w designerski jedwab.
Była elegancka, z klasą i, co najważniejsze, bogata. Podjechała do mojego małego domku gładkim mercedesem i weszła do środka z pewnością siebie osoby, która nigdy nie martwiła się o opłaty za przekroczenie salda.
„Och, Sam! Tyle o tobie słyszałam” – zamruczała, obejmując go, a jej diamentowa bransoletka zabłysła w świetle.
Potem przyszły prezenty – nowy iPhone, drogi laptop i designerskie trampki. A kiedy mój były zaproponował Samowi, żeby się do nich wprowadził, Lindsay osłodziła mu tę ofertę.
„Zasługujesz na więcej, kochanie” – gruchała. „Na większy pokój. Lepsza szkoła. Własny samochód. Pomyśl o możliwościach!”
Wiedziałam, co się dzieje. Kupowała miłość mojego syna, tak samo jak prawdopodobnie kupowała miłość mojego byłego męża. Ale nie spodziewałam się, że Sam tak łatwo ulegnie namowom.
„Nie dałeś mi NICZEGO!” – krzyczał do mnie tego wieczoru. „Mam dość bycia najbiedniejszym dzieckiem na świecie! Pójdę z tatą i Lindsay, a ty nie będziesz w stanie mnie powstrzymać!”
Błagałem go. Przypomniałem mu o nocach, kiedy nie spałem, kiedy był chory, i o tym, jak głodowałem, żeby mógł się dobrze odżywiać.
„Proszę, Sam” – błagałam. „Nie pamiętasz, jak w wieku siedmiu lat miałeś zapalenie płuc? Nie odstępowałam cię przez trzy dni z rzędu. Spałam na tym niewygodnym szpitalnym krześle, bo nie mogłam puścić twojej ręki”.
„To była twoja praca jako matki” – syknął w odpowiedzi, a jego oczy były zimne. „Nie dostajesz dodatkowych punktów za robienie tego, co powinnaś robić”.
Czułam się, jakby mnie uderzył. „Tak myślisz? Że kochanie cię to po prostu… praca?”.
„Myślę” – powiedział, wrzucając swoje ubrania do worka na rzeczy – „że tata i Lindsay chcą dać mi prawdziwe życie. A nie tę… niekończącą się walkę”.
„Więc o to chodzi? Zamieniasz mnie na większy zasiłek?”.
Zatrzymał się na chwilę i przez moment dostrzegłam na jego twarzy niepewność. Ale potem jego szczęka zesztywniała. „Oni oferują mi przyszłość, mamo. A ty co mi oferujesz, poza jeszcze większym… tym?” Wskazał gestem nasz mały domek.
„Nie chcę już dłużej pozostawać z tobą i twoim żałosnym życiem! – krzyknął.
I tak oto Lindsay zatrzymała się, a mój syn odszedł z mojego życia.
Pobiegłam za nim, stąpając bosymi stopami po zimnym chodniku. „Sam! Proszę! Nie rób tego!” – krzyczałam, nie dbając o to, kto usłyszy moje desperackie wołania.
Nie obejrzał się. Po prostu wsiadł do luksusowego samochodu Lindsay i z impetem zatrzasnął drzwi.
„Kocham cię!” – krzyknęłam, gdy samochód odjechał. „Zawsze będę tu, jeśli będziesz mnie potrzebował!”
Ale moje słowa zaginęły w odgłosie opon na asfalcie, które zabierały ode mnie moje jedyne dziecko.
Nigdy nie zadzwonił. Nie napisał SMS-a. Cztery lata ciszy otoczyły mnie. Pogrzebałam swój smutek pod monotonią przetrwania i powtarzałam sobie, że jest szczęśliwy. Być może tak będzie lepiej.
I pewnego wieczoru usłyszałam pukanie.
Otworzyłam drzwi, a tam stał on – Sam. Widząc go, byłam głęboko poruszona.
„S-Sam… to ty? O Boże…” wyszeptałam, zalewając się łzami.
Ledwo rozpoznałam mężczyznę stojącego na progu mojego domu. Jego niegdyś dumne ramiona opadły, twarz stała się zapadnięta i blada, a modna fryzura, którą kiedyś nosił z pewnością siebie, teraz tylko dodawała mu wychudzonego wyglądu. Drogie ubrania, którymi zwykle się stroił, wisiały na jego chudej sylwetce, jakby należały do kogoś innego.
„Mamo” – wyszeptał. „Proszę… Potrzebuję twojej pomocy”.
Wpatrywałam się w niego, a moje ciało zamarło między gniewem a bólem w sercu.
„Cztery lata” – powiedziałam w końcu. „Cztery lata, a teraz pamiętasz, gdzie mieszkam?”.
Jego dolna warga drżała. „Mamo, proszę. Jestem chory. Moje nerki… przestają funkcjonować. Potrzebuję przeszczepu”. Jego głos się załamał. „Tata nie chce tego zrobić. Lindsay… wyrzuciła mnie. Nie mam nikogo innego”.
Te słowa były dla mnie jak policzek.
„Twój ojciec nie zostanie dawcą?” – szepnęłam, nie wierząc, że to prawda. „Człowiek, którego wybrałaś… nie pomoże ci?”.
Oczy Sama wypełniły się łzami. „Powiedział… powiedział, że jest za stary… i że ryzyko jest zbyt duże. Ale myślę, że po prostu się boi”.
„A Lindsay? Twoja wspaniała macocha?” Nie mogłem powstrzymać goryczy w głosie.
Wydał z siebie ostry śmiech, który przerodził się w bolesny kaszel. „Okazało się, że jej miłość miała warunki. Kiedy zachorowałam, kiedy nie mogłam już wspierać ich idealnego życia… powiedziała tacie, że stałam się ciężarem. Powiedziała, że niszczę ich wizerunek. Że moja choroba… sprawia im kłopoty”.
Patrzyłem na niego, na tę złamaną wersję mojego syna, i czułem, jak moje serce pęka na pół… w połowie z wściekłości, w połowie z cierpienia.
„I co? Byłam dla ciebie nikim, dopóki nie potrzebowałeś zapasowej części ciała?”.
Upadł na kolana i zaczął płakać całym ciałem. „Wiem, że nie zasługuję nawet na to, żeby pukać do twoich drzwi. Wiem, że postąpiłem wobec ciebie niewybaczalnie”.
Podniósł na mnie oczy, a jego twarz była zalana łzami. „Każdej nocy przez ostatnie kilka miesięcy po postawieniu diagnozy myślałem o tym, co ci powiedziałem. Jak porzuciłem jedyną osobę, która nigdy mnie nie porzuciła”.
Jego ręce drżały, gdy wyciągnął je w moim kierunku. „Wiem, że nie zasługuję na to. Wiem, że nie zasługuję na CIEBIE. Ale błagam cię, mamo. Proszę. Zrobisz test?”.
Powinienem był zatrzasnąć drzwi. Powinienem był mu powiedzieć, żeby poszukał innej bogatej kobiety, która go uratuje. Ale tego nie zrobiłem. Ponieważ mimo wszystko nadal był moim synem.
„Wejdź” – szepnęłam.
Po tygodniu przyszły wyniki badań i okazało się, że jestem odpowiednia.
Leżąc na szpitalnym łóżku, podłączona do monitorów, obserwowałam, jak mój syn siedzi obok mnie, chowając twarz w dłoniach.
„Tak mi przykro, mamo” – łkał. „Byłem egoistą i głupcem… Nie rozumiałem. Ale teraz rozumiem. Proszę, przysięgam, że już nigdy cię nie opuszczę”.
Wyciągnęłam rękę i położyłam ją na jego dłoni. Jego palce ścisnęły moją dłoń, jakby bał się ją puścić.
„Mam nadzieję, Sam” – wymamrotałam. „Bardzo mam nadzieję”.
Spojrzał na mnie, a jego oczy były zaczerwienione od łez. „Kiedy lekarz powiedział, że pasujecie do siebie… wiesz, co poczułem? Nie ulgę. Poczucie winy. Czyste, miażdżące poczucie winy”.
Jego głos zadrżał. „Po tym wszystkim, co zrobiłem, nawet po tym, jak porzuciłem cię dla ludzi, którzy porzucili mnie, gdy tylko stałem się niewygodny… nadal byłaś gotowa oddać mi część siebie”.
Wpatrywałam się w sufit, walcząc ze łzami. „To jest prawdziwa miłość, Sam. Nie znika, gdy robi się ciężko”.
„Wczoraj dzwonił tata” – powiedział cicho.
Zatrzymałam oddech. „Czego chciał?”.
„Sprawdzić, czy znalazłem dawcę. Kiedy powiedziałem mu, że to ty…” Głos Sama stał się ostry. „Miał czelność powiedzieć, że zawsze wiedział, że dasz radę. Jakby to było do przewidzenia. Jakby to, co ci zrobiłem, nie miało znaczenia”.
Zamknęłam oczy, ogarnął mnie ból, który nie miał nic wspólnego z nadchodzącą operacją.
„I co mu powiedziałeś?”
Sam mocniej ścisnął moją dłoń. „Powiedziałem mu, żeby nigdy więcej się ze mną nie kontaktował. On i Lindsay nauczyli mnie, że za pieniądze można kupić wszystko, ale ty…”. Jego głos się załamał. „Ty nauczyłaś mnie czegoś, co nie może być”.
W noc przed operacją, kiedy wokół nas krzątały się pielęgniarki, Sam oparł się o moje łóżko. „Jestem przerażony, mamo” – wyznał, a jego głos był cienki, jak w dzieciństwie, kiedy bał się burzy. „Nie z powodu operacji. Boję się, że sprawiłem ci zbyt wiele bólu. Nawet jeśli oddasz mi swoją nerkę, nigdy nie zasłużę na twoje przebaczenie”.
Wzięłam jego twarz w dłonie. „Posłuchaj mnie. Na przebaczenie nie można zasłużyć, Sam. Ono jest dane. Tak samo jak miłość”.
„Jak możesz mnie kochać po tym, co zrobiłem?” – wyszeptał.
Uśmiechnęłam się przez łzy. „Ponieważ tak postępują matki. Kochamy bez rozumu i bólu. Moje serce nigdy nie przestało należeć do ciebie, nawet gdy ty już tego nie chciałeś”.
Operacja przebiegła pomyślnie. Sam znów był zdrowy. I po raz pierwszy od wielu lat nie odszedł ode mnie… szedł ze mną.
Pewnego wieczoru, kiedy siedzieliśmy na kanapie, zwrócił się do mnie. „Mamo… Gdybym mógł cofnąć czas, zrobiłbym to. Ale nie mogę. Jedyne, co mogę zrobić, to udowodnić ci, że nie popełnię już tego samego błędu”.
Przyglądałam się mu. Chłopiec, który kiedyś zamienił mnie na bogactwo, teraz zrozumiał, że jedyną rzeczą, której nie można kupić za pieniądze, jest miłość.
„Zobaczymy, Sam” – powiedziałam, ściskając jego dłoń. „Zobaczymy”.
Pieniądze mogły odebrać mi syna, ale miłość go przywróciła. I tym razem, myślę, w końcu zrozumiał, że na tym świecie są rzeczy, których żadne bogactwo nie zastąpi.