Moja córka Demi ma 13 lat i wiem, że ludzie mówią, że to wiek, w którym dzieci stają się „trudne”, ale to, z czym mamy do czynienia, wykracza poza typowe nastoletnie wahania nastroju.
Ostatnio moja córka wraca ze szkoły z czerwonymi, opuchniętymi oczami, jakby płakała, i cały czas wygląda na przygnębioną. Próbowałem z nią porozmawiać, ale ona ciągle zbywa mnie słowami: „Tato, to tylko sprawy szkolne!”. Wiem, kiedy moje dziecko kłamie, a to zdecydowanie było kłamstwo.
Ale to, co naprawdę mnie zaskoczyło, to jej zachowanie wobec mojej żony Nory. Zawsze miały bardzo bliski związek — moja córka kocha swoją mamę bardziej niż kogokolwiek innego na świecie. Dlatego kiedy moja żona zapytała ją, o co chodzi, a ona syknęła: „Nie dotykaj mnie, nie rozmawiaj ze mną, po prostu zostaw mnie w spokoju!”, a następnie uciekła do swojego pokoju i zamknęła drzwi, zrozumiałem, że coś jest nie tak.
Nie mogłem uwierzyć własnym oczom, kiedy zauważyłem Demi. Rozmawiała z inną dziewczyną. Zaskoczyło mnie to, że dziewczyna była do niej bardzo podobna. Te same ciemne włosy, ten sam wzrost, te same rysy twarzy. Wyglądały jak dwie wersje mojej córki.
Obok nich zatrzymał się samochód. Druga dziewczyna pomachała do Demi i wsiadła na miejsce pasażera.
Kiedy spojrzałam na kierowcę, moje serce zabiło mocniej. Był to Todd — mężczyzna, którego nie widziałam od kilku lat.
Zawołałam do niego: „Todd!”, ale zamiast mnie przywitać, szybko odwrócił wzrok i odjechał.
Potem przypomniałam sobie, jak Nora opowiadała mi wiele lat temu, że miała nieporozumienia z Toddem i przestała się z nim spotykać.
Ponownie skupiłam się na Demi: „Hej, kochana! Jedziemy do domu!”.
Podczas jazdy postanowiłam zapytać ją o inną dziewczynę.
„To Sierra. Chodzi do mojej klasy” – odpowiedziała swobodnie Demi.
„Jesteście do siebie tak podobne” – zauważyłam. „Coś nie tak?” – zapytałam.
Odwróciła się do mnie i powiedziała: „Nic, tato. Lepiej nie wiedz, o czym myślę”.
Jej słowa sprawiły, że poczułam dreszcz przebiegający mi po plecach.
„Co to znaczy?”
„To znaczy…”, zawahała się, po czym pokręciła głową. „Nieważne”.
Odwróciłem się od niej, uznając, że to po prostu kolejna z tych tajemniczych nastoletnich chwil.
Ale kiedy wiozłem ją do domu, nie mogłem przestać myśleć o Toddzie i tej dziewczynie.
Tego wieczoru siedziałem w salonie i czekałem, aż Nora wróci do domu. Weszła do domu około 18:30.
„Co się stało?” – zapytała.
„Dzisiaj poszłam do szkoły Demi” – zaczęłam. „Miałam nadzieję dowiedzieć się, co ją trapi. Ale zobaczyłam coś dziwnego”.
„Dziwnego?” – powtórzyła Nora. „Co masz na myśli?”
„Widziałam, jak Demi rozmawiała z dziewczyną, która wyglądała prawie tak samo jak ona. A potem podjechał samochód, żeby zabrać tę dziewczynę. Zgadnij, kto siedział za kierownicą?”
„Kto?”
„Todd” – odpowiedziałam ostro.
W tym momencie jej twarz zbladła.
„Naprawdę? To… to niesamowite” – wykrztusiła się jąkając się. „Nie widziałam Todda od wielu lat”.
„Wiesz, co jest najdziwniejsze?” – zapytałem. „Zignorował mnie i odjechał, gdy tylko go zawołałem. Mam wrażenie, że nie chciał, żeby go widziano. Czy to nie dziwne?”.
Nora unikała mojego wzroku.
„Nie wiem” – powiedziała. „Może… może cię nie zauważył”.
„Nora, przestań” – powiedziałem. „Coś tu nie gra. Dlaczego Todd tak odjechał? I dlaczego ta dziewczyna jest tak podobna do Demi?”.
W tym momencie do pokoju weszła Demi.
„Demi, o czym ty mówisz?” – zapytała Nora z szeroko otwartymi oczami.
„Tak długo to ukrywałaś!” – krzyknęła Demi. „Znam prawdę i tata też powinien ją poznać!”
„Kochanie, jaką prawdę?” – zapytałam Demi. „Co się dzieje?”
„Ta dziewczyna, którą dzisiaj widziałeś… Sierra?” – powiedziała Demi, patrząc mi w oczy. „To moja siostra”.
„Co?” – wykrzyknąłem. „Jak to możliwe?”
„Kilka tygodni temu jej ojciec, Todd, przyszedł po nią do szkoły” – zaczęła Demi. „Czekałam na ciebie, a on… podszedł do mnie. Powiedział coś dziwnego, coś w stylu: „Tak urosłaś. Wyglądasz tak samo jak twoja mama w twoim wieku”. Najpierw pomyślałam, że jest po prostu przerażający, ale potem wyjął zdjęcie”.
„To było zdjęcie jego i mamy” – powiedziała. „Wyglądali młodo, a mama… była w ciąży. Powiedział mi, że zdjęcie zostało zrobione przed moim urodzeniem. Powiedział, że jest moim biologicznym ojcem”.
„Demi, proszę!” – zaprotestowała Nora. „Jak mogłaś mu uwierzyć? A jeśli on kłamie?”.
„Też tak myślałam, mamo” – powiedziała Demi. „Myślałam, że on pewnie kłamie, ale potem usłyszałam, jak rozmawiałaś przez telefon tego dnia. Rozmawiałaś z Toddem, prosząc go, żeby ci nie przeszkadzał. Słyszałam, jak wypowiedziałaś jego imię, mamo. Wtedy zrozumiałam, że on ma rację. Sierra powiedziała mi nawet, że jej ojciec twierdzi, że jesteśmy do siebie podobne, ponieważ jesteśmy siostrami.
Zwróciłam się do Nory. „Powiedz mi prawdę, Nora. Powiedz mi prawdę!” – krzyknęłam. „Czy ona jest córką Todda?”.
„Tak mi przykro, Billy” – powiedziała między łzami. „Zdradziłam cię. Wiele lat temu. Z Toddem. Demi jest jego córką. To była pomyłka. Żałowałam tego, jak tylko to się stało. Wykreśliłam Todda z mojego życia, ponieważ nie chciałam, żeby zniszczył to, co nas łączyło. Nie chciałam, żebyś o tym wiedział”.
„Okłamałeś mnie” – powiedziałam, wstając. „Okłamałeś mnie i okłamałeś Demi. Przez 13 lat!”
Demi zaczęła płakać. Natychmiast ją objęłam.
„Nie jesteś w niczym winna. Kocham cię i zawsze będę cię kochać” – powiedziałam łagodnie.
Przytuliła się do mnie i zaczęła płakać.
„Nienawidzę jej” – wyszeptała. „Nienawidzę jej za kłamstwo”.
Kiedy Demi się uspokoiła, odprowadziłem ją do pokoju.
„Jak mogłaś mi to zrobić?” – zapytałem Norę. „Jak mogłaś kłamać w tak ważnej sprawie?”.
„Bałam się” – wyszeptała. „Myślałam, że kiedy się dowiesz, zostawisz mnie. Nie chciałam cię stracić”.
„Nie okłamałaś tylko mnie” – powiedziałem. „Okłamałaś Demi. Ona żyje w tym zamieszaniu z powodu twojego egoizmu”.
„Proszę, Billy, nie opuszczaj mnie. Damy sobie radę”.
Pokręciłam głową: „Gdybyś mi wtedy powiedział, być może bym ci wybaczyła. Ale ukrywać to przez 13 lat? Pozwalać mi wierzyć w kłamstwo? Nie mogę tego wybaczyć. Między nami wszystko skończone, Nora”.
Błagała i błagała, ale ja podjąłem już decyzję.
Kilka miesięcy później przeprowadziliśmy się z Demi do nowego miejsca. Złożyłam wniosek o rozwód i uzyskałam pełną opiekę nad córką.
Chociaż nie było to łatwe, zaczęliśmy budować nasze życie od nowa, krok po kroku.