Od samego początku było jasne, że moje relacje z matką Roberta, Elizabeth, będą niestabilne. Była ona absolutną mikrozarządzającą, wtrącając się we wszystkie aspekty życia Roberta – jego przyjaciół, zainteresowania, a nawet karierę. Skrupulatnie planowała jego przyszłość, a taka silna i ambitna kobieta jak ja nie pasowała do jej wyobrażeń.
Kiedy zaręczyliśmy się z Robertem, jej niezadowolenie było oczywiste. Uśmiechała się złośliwie: „Mój syn zasługuje na kobietę, która zna swoje miejsce”. Dla Elizabeth żona to osoba, która gotuje, sprząta i poświęca swoje życie mężowi. Moje marzenie o zostaniu inżynierem-programistą najwyraźniej nie odpowiadało jej ideałom z lat 50.
Pewnego dnia zaprosiła mnie do swojej wielkiej posiadłości. Kiedy zaprowadziła mnie do luksusowego salonu i gestem zaprosiła do siedzenia, atmosfera była chłodna.
Elizabeth podsunęła mi czek przez szklany stolik kawowy. Jej usta wykrzywiły się w pobłażliwym uśmiechu. „75 000 dolarów” – powiedziała zimnym, zdystansowanym głosem. „Proszę to wziąć i zostawić mojego syna w spokoju”.
Przez chwilę po prostu patrzyłam na czek, a moje zdziwienie przerodziło się w zdumienie. Co za bezczelność! Ale potem w mojej głowie zrodził się pomysł. Jeśli Elizabeth myślała, że może mnie przekupić, czekało ją brutalne przebudzenie.
Po powrocie do domu opowiedziałam wszystko Robertowi. Był wściekły, ale jednocześnie rozbawiony. „Ona myśli, że może wszystko kontrolować” – powiedział, potrząsając głową. „Pokażmy jej, że tak nie jest”.
Tydzień później Robert zaprosił Elizabeth na kolację do naszego małego mieszkania. Przyszła z typową dla siebie wyższością, kręcąc nosem na nasze skromne wnętrze. „Mam nadzieję, że nie zamierzasz karmić mnie czymś z mikrofalówki” – mruknęła.
Robert zignorował jej złośliwość i powiedział: „Mamo, chcę ci przedstawić coś nowego w moim życiu”.
Jej oczy rozszerzyły się z niedowierzaniem. „Nowe? O czym ty mówisz?”.
Wszedłem do pokoju, trzymając w rękach starannie oprawioną kopię czeku na 75 000 dolarów, który mi dała. „Elizabeth”, powiedziałem łagodnie, „poznaj naszą nową partnerkę biznesową”.
Jej twarz wykrzywiła się w zakłopotaniu. „Co to jest?”.
Robert uśmiechnął się. „Emma i ja postanowiliśmy dobrze wykorzystać twoje pieniądze. Otworzyliśmy za nie firmę zajmującą się doradztwem technicznym. Formalnie jesteś naszym pierwszym inwestorem”.
Elizabeth opadła szczęka. „Wy… wykorzystaliście na to moje pieniądze?”
„Tak” – odpowiedziałem, nadal się uśmiechając. „Skoro byłaś tak hojna, postanowiliśmy wykorzystać je, aby zbudować naszą przyszłość. Razem”.
„Ale dałam ci te pieniądze, żebyś odeszła od Roberta!” – syknęła.
„A ja wykorzystałam je, aby zbudować z nim silniejsze życie” – odpowiedziałam spokojnie.
Elizabeth wydawała się być bliska wybuchu, ale wtedy wkroczył Robert. „Mamo, musisz coś zrozumieć. Kocham Emmę i nic, co zrobisz, tego nie zmieni. Możesz nas wspierać lub odejść, ale to nasze życie, a nie twoje”.
Tym razem Elizabeth zaniemówiła.
Przez następne kilka miesięcy Robert i ja włożyliśmy całą naszą energię w biznes. Dzięki gwałtownemu wzrostowi o 75 000 dolarów mogliśmy wynająć biuro, zainwestować pieniądze w marketing i zacząć budować bazę klientów. Wkrótce nasza firma zaczęła prosperować, a Elizabeth nie pozostało nic innego, jak pogodzić się z tym, że nigdzie się nie wybieram.
Jak na ironię, zaczęła chwalić się swoim znajomym, że jej „inwestycje” przekształciły się w odnoszący sukcesy biznes.
W rezultacie Elizabeth otrzymała cenną lekcję: miłości i partnerstwa nie można kupić ani kontrolować. A co ze mną? Udało mi się udowodnić, że nie jestem tylko „jakąś dziewczyną”, która stoi na drodze jej planów — jestem siłą, z którą trzeba się liczyć.
I za każdym razem, gdy patrzę na czek w ramce wiszący w naszym biurze, przypominam sobie, jak daleko zaszliśmy i jak przyjemnie jest przekształcić czyjąś próbę zniszczenia cię w fundament swojego sukcesu.