Wiedziałem, że wszystko się zmieni, kiedy ponownie się ożenię, ale nigdy nie spodziewałem się, że moja nowa żona będzie polować na pieniądze mojej zmarłej żony. Były one przeznaczone na przyszłość naszych córek, a nie dla niej. Myślała, że będzie mogła wywrzeć na mnie presję. To, co stało się potem, stało się dla niej lekcją, której nigdy nie zapomni.
Łzy napłynęły mi do oczu, gdy ściskałem w dłoniach zdjęcie mojej zmarłej żony i naszych córek na plaży. „Tęsknię za tobą, Ed” – szepnąłem, gładząc palcami twarz Edith na zdjęciu. „Dziewczynki… tak szybko rosną. Szkoda, że nie możesz ich teraz zobaczyć”. Jej promienny uśmiech patrzył na mnie ze zdjęcia, a jej oczy błyszczały życiem, które rak odebrał jej zbyt wcześnie…
Ciche pukanie przerwało moje wspomnienia. Do pokoju zajrzała moja mama, a jej oczy były pełne niepokoju.
„Charlie, kochanie, nie możesz żyć przeszłością. Minęły już trzy lata. Musisz iść dalej. Te dziewczynki potrzebują matki”.
Westchnąłem, odkładając ramkę ze zdjęciami. „Mamo, wszystko w porządku. Dziewczynki…”.
„Dorastają!” Przerwała mi, siadając obok mnie na kanapie. „Wiem, że się starasz, ale nie stajesz się młodszy. A co z tą miłą kobietą z twojego biura? Gabrielą?”.
Pocierałam skronie, czując, jak zaczyna mnie boleć głowa. „Gabi? Mamo, to tylko koleżanka z pracy”.
„I samotna matka, tak jak ty jesteś samotnym ojcem. Pomyśl o tym, Charlie. Dla dobra dziewczyn”.
Kiedy odchodziła, jej słowa odbijały się echem w mojej głowie. Może miała rację. Może nadszedł czas, aby ruszyć dalej.
Rok później stałem na podwórku i obserwowałem, jak Gabi bawi się z moimi córkami. Shed wkroczył w nasze życie jak burza i zanim się zorientowałem, pobraliśmy się.
Nie było tak jak z Edith, ale było… dobrze.
„Tato! Patrz!” – krzyknęła moja najmłodsza córka, próbując zrobić przewrót.
Plasnąłem w dłonie, zmuszając się do uśmiechu. „Świetna robota, kochanie!”
Gabi podeszła do mnie i splotła swoją dłoń z moją. „To wspaniałe dziewczynki, Charlie. Wykonałeś kawał dobrej roboty”.
Skinąłem głową, tłumiąc poczucie winy, które zawsze pojawiało się, gdy chwaliła moje rodzicielstwo. „Dzięki, Gabi. Staram się jak mogę”.
„Jesteś wspaniałym rodzicem. Twoje dzieci muszą mieć ogromne szczęście”.
Kiedy szliśmy do domu, nie mogłem pozbyć się wrażenia, że coś jest nie tak w tym, jak Gaby to powiedziała. Ale odsunąłem to uczucie na dalszy plan, postanawiając, że ta nowa rodzina musi się udać.
W tym momencie Gaby zapędziła mnie w kąt kuchni, a jej oczy błyszczały w sposób, jakiego nigdy wcześniej nie widziałem.
„Charlie, musimy porozmawiać o funduszu powierniczym dla dziewczyn” – powiedziała słodkim głosem.
Zamarłem, z kubkiem kawy w połowie drogi do ust. „Jakim funduszu powierniczym?”.
Gabi przewróciła oczami i przestała grać. „Nie udawaj głupiej. Słyszałam, jak rozmawiałaś przez telefon ze swoim doradcą finansowym. Edith zostawiła dziewczynkom niemały majątek, prawda?”.
W żołądku zakręciło mi się. Nigdy nie mówiłem jej o funduszu. I nigdy nie sądziłem, że będę musiał.
„To na ich przyszłość, Gabi. Studia, początek dorosłego życia…”
„Właśnie!” – wtrąciła się. „A co z moimi dziewczynkami? Czy one nie zasługują na takie same możliwości?”
Odstawiłam kubek, starając się zachować spokojny głos. „Oczywiście, że zasługują, ale te pieniądze… Edith przekaże je swoim dzieciom w spadku”.
Gabi zmrużyła oczy. „Jej dzieciom? Mieliśmy stać się jedną rodziną, Charlie. Czy to tylko puste słowa?”.
„ To nieuczciwe” – zaprotestowałem. „Od pierwszego dnia traktowałem twoje córki jak własne”.
„Traktowałeś je jak własne? Proszę cię. Gdyby to była prawda, nie gromadziłbyś tych pieniędzy tylko dla swoich biologicznych dzieci”.
Patrzyłem na Gabi, a jej słowa wciąż brzmiały mi w uszach.
Wzięłam głęboki oddech, starając się zachować spokój. „Gabi, nie możemy ruszać tych pieniędzy. Są przeznaczone na przyszłość moich córek”.
„I to wszystko? Życzenia twojej zmarłej żony są ważniejsze niż twoja żyjąca rodzina?”.
„Nie waż się tak mówić o Edith. Koniec tej rozmowy. Nie ma mowy o tych pieniądzach. Kropka”.
Twarz Gabisa poczerwieniała z gniewu. „Jesteś niemożliwa! Jak możesz być tak uparta?”.
Moja szczęka zacisnęła się, mięśnie drgały, gdy próbowałem zachować spokój. Ledwo rozpoznawałem kobietę stojącą przede mną, tak bardzo różniącą się od tej, którą, jak sądziłem, poślubiłem.
W mojej głowie narodził się plan.
„Świetnie! Masz rację. Zajmiemy się tym jutro, dobrze?”.
Oczy Gabi zabłysły, najwyraźniej uznała, że szałas wygrał. „Naprawdę? Mówisz poważnie?”.
Skinąłem głową.
Usta Gabi wykrzywiły się w zadowolonym uśmiechu. „Dobrze. Czas cię napomnieć”.
Odwróciła się na pięcie i wyszła z pokoju. Trzask drzwi rozbrzmiał echem w całym domu, stanowiąc znak interpunkcyjny jej histerii.
Opadłem na krzesło i przetarłem dłońmi twarz. Gabi pokazała się w całej okazałości i nadszedł czas na surową lekcję szacunku i niebezpieczeństw, jakie kryje w sobie poczucie własnej wartości.
Następnego ranka demonstracyjnie zadzwoniłem do mojego doradcy finansowego, upewniając się, że Gabi może podsłuchać rozmowę.
„Tak, chcę otworzyć nowe konto” – powiedziałem głośno. „Jest ono przeznaczone dla mojej pasierbicy. Będziemy je finansować z naszych wspólnych dochodów”.
Usłyszałem za sobą gwałtowny wdech i odwróciłem się, aby zobaczyć Gabi stojącą w drzwiach, z twarzą wykrzywioną z zaskoczenia i gniewu.
„Co ty robisz?” – warknęła, kiedy odłożyłem słuchawkę.
„Tworzę fundusz dla waszych córek, tak jak chcieliście. Będziemy wspólnie wpłacać do niego środki z naszych zarobków”.
Jej oczy zwęziły się. „A pieniądze Edithsa?”.
„Pozostaną nietknięte. Nie ma o tym mowy”.
„Myślisz, że to coś zmieni? To po prostu policzek!”
„Nie, Gabi. To ja ustalam granice. Razem budujemy przyszłość naszej rodziny, a nie zabieramy to, co nie należy do nas”.
Wskazała palcem na moją klatkę piersiową. „Wybierasz swoje córki, a nie nas. Przyznaj się do tego!”
„Postanowiłem spełnić życzenie Edith. Jeśli nie potrafisz tego uszanować, to mamy poważny problem”.
Oczy Gabi wypełniły się łzami, ale nie potrafiłem zrozumieć, czy były one szczere, czy manipulacyjne. „Myślałam, że jesteśmy partnerami, Charlie. Myślałam, że to, co należy do ciebie, należy również do mnie”.
„Jesteśmy partnerami, Gabi. Ale to nie oznacza, że trzeba wymazać przeszłość lub ignorować dziedzictwo Edith”.
Odwróciła się, jej ramiona drżały. „Jesteś taki niesprawiedliwy”.
Kiedy wychodziła z pokoju, krzyknęłam za nią: „Niesprawiedliwy czy nie. Ale wiedz, że moja decyzja pozostaje w mocy”.
Kolejne tygodnie upływały w lodowatej ciszy i urywanych rozmowach. Gabi na przemian próbowała wyczuć moją winę i zbywać mnie. Ale ja pozostałem nieugięty, nie chcąc ustąpić.
Pewnego wieczoru, kiedy kładłem córki do łóżek, starsza zapytała: „Tatusiu, wszystko w porządku między tobą a Gabi?”.
Zrobiłem pauzę, starannie dobierając słowa. „Rozwiązujemy pewne sprawy dorosłych, kochanie. Ale nie martw się, dobrze?”.
Skinęła głową, ale w jej oczach widać było niepokój. „Nie chcemy, żebyś znowu był smutny, tatusiu”.
Serce mi się ścisnęło. Przyciągnąłem ją do siebie i pocałowałem w czubek głowy. „Nie jestem smutny, kochanie. Obiecuję. Twoje szczęście jest dla mnie najważniejsze”.
Kiedy wyszedłem z ich pokoju, w korytarzu czekała na mnie Gabi, z założonymi rękami i zmrużonymi oczami.
„To dobre dzieci, Charlie. Ale moje dziewczynki zasługują na nie mniej”.
Westchnąłem, rozumiejąc, że jej stanowisko nie uległo zmianie. „To dobre dzieci. Wszystkie. I wszystkie zasługują na nasze wsparcie”.
Potrząsnęła głową z drwiną. „Wsparcie? Ten fundusz powierniczy byłby prawdziwym wsparciem. Ale ty po prostu musiałeś odgrywać bohatera dla swojej ukochanej Edith, prawda?”.
„Nie chodzi o odgrywanie bohatera. Chodzi o szacunek. Szacunek dla pragnień Edith i przyszłości naszych córek”.
„A co z przyszłością moich córek? Czy to nie ma dla ciebie znaczenia?”.
Wziąłem głęboki oddech, opanowując się. „Stworzyliśmy fundusz również dla nich. Budujemy go razem, pamiętasz? Tak idziemy naprzód”.
Roześmiała się gorzko. „Och, proszę cię. To tylko twój sposób, żeby mnie uspokoić. To nie to samo i dobrze o tym wiesz”.
Nasze spojrzenia się spotkały i zobaczyłem, jak w jej oczach rodzi się burza, podobnie jak w moich. Zrozumiałem, że ta walka jest jeszcze daleka od zakończenia. Ale wiedziałem też, że nigdy się nie wycofam.
Mijały miesiące i chociaż kłótnie stawały się coraz rzadsze, ukryta uraza pozostawała. Pewnego wieczoru, kiedy obserwowałem cztery dziewczynki bawiące się na podwórku, podeszła do mnie Gabi.
„Wyglądają na szczęśliwe” – powiedziała.
Skinąłem głową, nie odrywając wzroku od dzieci. „Tak jest”.
Odwróciła się do mnie, a jej twarz była surowa. „Ale wszystko mogłoby być lepiej, gdybyś po prostu mnie posłuchał”.
Spojrzałem jej prosto w oczy. „Nie, Gabi. Nie byłoby lepiej. Byłoby to niesprawiedliwe i lekceważące”.
Otworzyła usta, żeby zaprotestować, ale podniosłem rękę. „Ta dyskusja jest zakończona. Już od kilku miesięcy”.
Kiedy wyszła, ogarnęło mnie uczucie smutku i ulgi. Gabi pokazała swoje prawdziwe oblicze i chociaż bolało mnie, że nasze małżeństwo się rozpadło, wiedziałem, że postąpiłem słusznie.
Shed szybko zrozumiała, że nie jestem osobą, którą można odrzucać. Jeśli myślała, że może tańczyć walca w naszym życiu i zmieniać zasady na swoją korzyść, to czeka ją ciężka przeprawa.
Był to sygnał, którego potrzebowała, bez względu na to, jak surowy był.
Wyraźnie zaznaczyłem swoje stanowisko: dziedzictwo Edith dla naszych dzieci jest nienaruszalne. Ani dzisiaj, ani jutro, ani kiedykolwiek indziej.
A widok, jak Gabi pogodziła się z tym, że nie może mną manipulować ani zastraszać, zmuszając do posłuszeństwa? Było to warte każdej sekundy!
Kiedy patrzyłem, jak moje córki śmieją się i bawią, w moim sercu rosła determinacja, by stać się najlepszym ojcem, jakim tylko mogłem być. Chroniłem to, co było dla mnie najważniejsze: ich przyszłość i pamięć o ich matce. Bez względu na to, jakie trudności czekały Gabi, wiedziałem, że stawię im czoła, tak jak robiłem to od samego początku.