Babcia chciała uczcić swoje urodziny spokojną kolacją, ale nasza rodzina uparła się, by pójść na całość. Ale nie tylko ukradli jej urodziny, ale zostawili ją przy stole, kiedy przynieśli rachunek! Nikt nie zadziera z moją babcią, nawet krewni!
Moja babcia zawsze ma w pogotowiu świeżo upieczone ciasteczka, nigdy nie zapomina o urodzinach i w jakiś sposób sprawia, że każde rodzinne spotkanie jest jak w domu. Jeśli ktoś zasługuje na idealną kolację urodzinową, to właśnie ona.
Kiedy więc wspomniała, że w tym roku chciałaby zjeść „tylko małą kolację”, całkowicie się z nią zgodziłam.
W tym roku obchodzi 85. urodziny, a to wielka sprawa. Spokojny wieczór z dobrym jedzeniem i jej ulubionymi ludźmi? Jak najbardziej. Ale oczywiście reszta rodziny miała inne plany.
„Babcia zasługuje na coś spektakularnego” — oświadczyła ciocia Linda podczas naszej rodzinnej rozmowy. „Nie na jakąś nudną kolację”.
Reszta rodziny nalegała, by zabrać babcię do najładniejszej restauracji w mieście, co mogłoby wydawać się miłym gestem, gdyby nie robili wszystkiego dla siebie.
Nasza cotygodniowa niedziela zamieniła się w cyrk. Wyszedłem na zewnątrz, żeby się trochę rozproszyć, a potem usłyszałem, jak moja kuzynka Katie knuje ze swoim bratem Markiem.
„Poważnie, Jade by nie odmówiła” — szepnęła Katie. «Ona pracuje w banku! Ma dużo pieniędzy. Mieszka sama. Nie ma dzieci. Na co jeszcze wydaje swoje pieniądze?»
Mark prychnął. «Dokładnie. Musimy po prostu zachować spokój, dopóki rachunek nie stanie się wymagalny. Wtedy będziemy udawać głupich, a ona go odbierze».
Zamarłem w miejscu. A więc taki był plan. Zrobić z urodzin babci wielkie wydarzenie i pozwolić mi zapłacić rachunek, podczas gdy oni będą siedzieć i robić z siebie głupków.
«A co z babcią? — zapytał Mark. «Powinniśmy jej powiedzieć, żeby wzięła też portfel? No wiesz, na wszelki wypadek?»
Kathy roześmiała się. «Proszę. Ona i tak będzie nalegać na zapłatę. Zawsze tak robi. Ale kochana kuzynka wskoczy i uratuje sytuację, bo jest taką bohaterką».
Poczułam, jak moja twarz oblewa się gniewem. Tak się wykorzystuje babcię? W jej urodziny?
Chętnie zapłaciłabym za noc marzeń dla babci. Ale żeby bawić się nią jak otwartą sakiewką? Nie ma mowy.
W porządku. Zobaczymy, co się stanie, pomyślałem, wycofując się do środka.
Wieczorem odebrałem babcię i pojechaliśmy do najlepszego steakhouse’u w mieście. Babcia ściskała w dłoniach swoją małą torebkę i uśmiechała się, jakby to był najlepszy dzień w jej roku.
Tymczasem reszta z nas zachowywała się, jakbyśmy byli na przyjęciu dla celebrytów. Katie bez przerwy robiła zdjęcia „dla estetyki”, pozując z każdym drinkiem i przystawką.
Mark próbował każdej drogiej whiskey z menu, głośno ogłaszając się „koneserem” dla naszego serwera Miguela, który zasłużył na medal za swoją cierpliwość.
Ciocia Linda głośno polecała najdroższe opcje każdemu, kto chciał słuchać. Babcia była zachwycona.
„To cudowne”, szepnęła do mnie. „Nie spodziewałam się takiego zamieszania”.
„Cieszę się, że dobrze się bawisz, babciu”. Uśmiechnęłam się i krótko ścisnęłam jej dłoń. Miałam nadzieję, że radość, którą teraz odczuwała, w jakiś sposób wynagrodzi mi zdradę, o której wiedziałam, że nadejdzie.
W międzyczasie patrzyłam, jak moja rodzina zamawia butelki wina zamiast kieliszków, najdroższe kawałki mięsa i wszystkie dodatki z menu.
Patrzyłem, jak rachunek rośnie z każdym zamówieniem, mentalnie kalkulując ich plan. Zamówiłem skromnie, prosty filet i kieliszek domowego wina. Babcia zrobiła to samo.
„Jesteś pewna, że to wszystko, czego chcesz?” — naciskał wujek Joe. «To specjalna okazja! Żyj trochę!»
Uśmiechnęłam się z trudem. «Dla mnie jest idealny.
Potem nastąpiła inspekcja.
Babcia właśnie poszła do łazienki i od razu zaczęło się przedstawienie.
«Ciotka Linda powiedziała, wpatrując się w rachunek, jakby był napisany w obcym języku. „Spójrz na tę kwotę… Pomogłabym, ale wiesz, wciąż spłacamy ten timeshare sprzed dwóch lat”.
Katie potrząsnęła głową, nagle pochłonięta swoim manicure. «Wydałam wszystkie oszczędności na bilety na koncerty. Wiesz, jak ważna dla mojego zdrowia psychicznego jest muzyka na żywo.
Mark westchnął dramatycznie, jakby brał udział w przesłuchaniu do opery mydlanej. «Mój pies ma problemy żołądkowe, a rachunki za weterynarza są szalone. Jestem praktycznie spłukany.
Wujek Joe wyciągnął ręce i uśmiechnął się, a jego złoty zegarek zalśnił w świetle.
«Wszyscy uznaliśmy, że podołasz temu zadaniu, Jade. Prawie spłaciłaś dom, prawda? I masz najlepszą pracę z nas wszystkich. Wiesz, jak doprowadzić sprawy do końca. Będziemy cię wspierać… emocjonalnie».
I wtedy ciocia Linda odważyła się na reprymendę.
«Daj spokój… to dla babci. To jej wielki dzień. Może nam nic nie zostać, wiesz o tym».
Rozejrzałam się po stole. Tyle pewności siebie. Wszystkie założenia. Suma wyniosła ponad 800 dolarów, a mieli jeszcze 650 dolarów.
Krew mi się zagotowała, ale wtedy babcia wróciła z łazienki. Nie zamierzałem rujnować jej kolacji kłócąc się o rachunek na jej oczach.
Powiedziałem: „Teraz się czymś zajmę i wrócimy do naszej rozmowy”.
Wyszedłem, kierując się w stronę biura kierownika.
Wyszedłem jakieś 15 minut później i wróciłem do stolika.
Babcia siedziała tam sama, ściskając w dłoniach torebkę i rozglądając się po pokoju szeroko otwartymi, przerażonymi oczami. Reszty mojej rodziny nigdzie nie było widać.
Wiedziałam, że planowali nie zapłacić rachunku, ale zniżyć się tak nisko, by porzucić moją babcię w dniu jej urodzin! To było po prostu okrutne.
„Babciu, wszystko w porządku?” — zapytałam, opadając na fotel.
«Tu jesteś! — powiedziała babcia z ulgą na twarzy, gdy do niej dołączyłem. «Wszyscy właśnie wstali i wyszli. Mówili coś o przygotowaniu samochodu, ale minęło już dziesięć minut.
Pochyliła się i powiedziała poważnym szeptem. «Wszystko w porządku, Jade? Czy wszystko jest opłacone? Mogę za coś zapłacić, jeśli zajdzie taka potrzeba, kochanie… Nie mam przy sobie dużo pieniędzy, ale oszczędzam…».
Objęłam ją ramieniem, a w mojej piersi wzbierała wściekłość, że zostawili ją zdezorientowaną i zmartwioną w jej wyjątkową noc.
«Nie martw się, babciu. Wszystko jest pod kontrolą».
Nie spieszyliśmy się z zakończeniem pracy, podczas gdy personel zajął się resztą obowiązków. Miguel przyniósł bezpłatny deser dla babci — piękny tort czekoladowy z pojedynczą świeczką. Cały personel zaśpiewał dla niej.
Babcia nadal wyglądała na trochę zmartwioną, ale obiecałem jej, że wszystko będzie pod opieką.
„A co z innymi?” — zapytała, gdy odwoziłem ją do domu, a nad nami migotały gwiazdy.
„Prawdopodobnie potrzebowali innego miejsca” — powiedziałem, zachowując lekki ton. «Szkoda, ale muszę przyznać, że cieszę się, że mogłem spędzić z tobą większość wieczoru, babciu. Mieliście miłą świąteczną kolację, prawda?
Przytaknęła, ale widziałem, że jest urażona. To jeszcze bardziej mnie rozzłościło.
Kiedy następnego ranka zaczęły się gniewne telefony, byłam gotowa pochwalić się moją samolubną i niepoważną rodziną, która myślała, że obrażanie babci ujdzie im na sucho.
Pierwszy telefon, który odebrałem, był od cioci Lindy. Krzyczała, że restauracja „nęka” ich konto.
«Dzwonili już trzy razy! Jak oni śmieli! To twoja wina, prawda?».
Kathy zostawiła mi trzyminutową wiadomość na poczcie głosowej, oskarżając mnie o „zepsucie nastroju” na przyjęciu urodzinowym mojej babci. «Właśnie mieliśmy odebrać samochód! Mieliśmy wracać! Jesteś taki dramatyczny!»
Mark napisał, że jestem zdrajcą, bo donoszę na rodzinę. Z każdym dniem jego kolejne wiadomości stawały się coraz bardziej spanikowane.
Wujek Joe chciał wiedzieć, czy to jakiś żart, bo teraz restauracja groziła pozwem. «Napraw to! Natychmiast!»
Ach, tak. Zapomniałem wspomnieć.
Okazało się, że kierownikiem tego steakhouse’u był mój stary kumpel ze studiów, Eric.
Kiedy dramatycznie wychodzili przez drzwi kuchenne (wyraźnie widoczne na kamerach bezpieczeństwa), upewniłem się, że Eric ma wszystkie ich dane kontaktowe. Pełne imiona i nazwiska, numery telefonów, adresy.
Obciążył mnie tylko za moją i babci część kolacji. A reszta? Tak, obciąży ich bezpośrednio, wraz z odsetkami, jeśli nadal będą unikać jego usług.
Babcia zadzwoniła później, aby jeszcze raz podziękować mi za wieczór.
„Szkoda tylko, że twoi kuzyni tak nie zniknęli” — powiedziała. „To była taka miła kolacja, podczas gdy… cóż…”.
Uśmiechnąłem się tylko, wyobrażając sobie minę Katie, gdy otrzymała oficjalne żądanie zapłaty.
«Nie myśl o tym, babciu. Nie zrobią czegoś takiego ponownie».
A w przyszłym roku? Babcia i ja będziemy świętować jej urodziny w bardzo miłym i cichym miejscu. Tylko my dwie.
I zostawię mój telefon wyciszony.