Nigdy nie widziałam mojej teściowej, a ona zawsze starała się mnie zranić. Ale kiedy zrobiła mi psikusa w pracy, miałam już dość i postanowiłam dać jej cenną lekcję tam i wtedy, ku pochwale moich współpracowników i szefa.
Wczoraj byłam w połowie drogi do pracy w ekskluzywnym sklepie spożywczym, gdzie pracuję na pół etatu, kiedy ją zobaczyłam: Denise, moją teściową (MIL). Przeszła przez automatyczne drzwi, jakby wchodziła do swojego królestwa. Nie podejrzewałam, że jej obecność doprowadzi do konfrontacji, w której będę musiała stanąć w swojej obronie.
Cicha muzyka w tle w sklepie nie zagłuszała stukotu jej obcasów na wypolerowanej podłodze, gdy błyszcząc drogimi biżuteriami, dokonywała uroczystego wejścia. Denise emanowała atmosferą, jakby wszyscy mieli się zatrzymać i podziwiać jej obecność.
I, szczerze mówiąc, tego właśnie oczekiwała.
Była ubrana w swój zwyczajowy strój „spójrz na mnie”: szyty na miarę designerski płaszcz, duże okulary przeciwsłoneczne, mimo że w pomieszczeniu było idealne oświetlenie, oraz diamentowy naszyjnik, który prawdopodobnie kosztował więcej niż zarobiłem w ciągu roku.
Kiedy podeszła prosto do mojej kasy z uśmiechem na ustach, moje serce lekko podskoczyło. Co ona tu robi?
Denise nigdy wcześniej nie odwiedzała mnie w pracy i w tamtej chwili część mnie pragnęła, aby tak było zawsze. Ta kobieta miała sposób, by sprawić, że czułam się o dwa cale niższa, jakby jej krytyczne spojrzenia i pasywno-agresywne komentarze nie były wystarczającym codziennym przypomnieniem, że nie jestem wystarczająco „dobra” dla jej ukochanego syna Jacka.
Jesteśmy małżeństwem od pięciu lat, a moja mama wciąż znajdowała sposoby, aby przypominać mi, że nie spełniam jej standardów. Mój mąż nie był zbyt pomocny i zawsze stawał po jej stronie, aby uniknąć dalszych dramatów, mówiąc coś w stylu: „Po prostu taka jest mama”.
Jego niechęć do bronienia mnie doprowadzała mnie do szału! Ale kochałam go i wierzyłam, że moja mama w końcu się zmęczy. Przez lata znosiłam jej wybryki i nadal gryzłam się w język… aż do wczoraj. Wczoraj Denise po raz ostatni mnie poniżyła, ponieważ dałam jej lekcję, której nigdy nie zapomni.
Oto jak to się stało…
Zatrzymała się przed moją kasą i obdarzyła mnie tak fałszywym uśmiechem, że poczułam dreszcze na plecach. W rękach trzymała dwie puszki ikry – markowej, elitarnej, najwyższej jakości, która kosztuje więcej niż mój czynsz.
Spojrzałem na metki. Tak, było tak źle, jak myślałem: setki dolarów za dwie małe puszki.
„Kochanie” – powiedziała Denise tym mdłym, słodkim tonem, którego zawsze używała, gdy czegoś chciała. Położyła puszki na ladzie z cichym stuknięciem i obejrzała się przez ramię, najwyraźniej sprawdzając, czy ktoś nas obserwuje.
„Chcę, żebyś się tym zajął”.
Zdezorientowany, mrugnąłem, próbując zrozumieć, o co ona prosi.
„Oczywiście” – odpowiedziałem, sięgając, aby zeskanować dla niej puszki, ale ona zatrzymała mnie, aby wyjaśnić.
„Nie, głuptasie, chcę, żebyś się tym zajął, kochanie” – odpowiedziała, wyglądając na zirytowaną, ale zadowoloną, że mnie zaskoczyła.
„Zajmij się tym?” – powtórzyłem, nie będąc pewnym, czy dobrze ją usłyszałem lub zrozumiałem, czego naprawdę chce.
Denise przechyliła głowę i spojrzała na mnie z politowaniem, jakbym był dzieckiem niezdolnym do zrozumienia podstawowej matematyki.
„Zapłać za kawior, kochanie. Zawsze byłaś taka powolna” – powiedziała, jakby wyjaśniała najbardziej oczywistą rzecz na świecie.
„Rozumiesz, dzisiaj organizuję małą kolację, a moi przyjaciele oczekują tylko tego, co najlepsze. Jestem pewna, że Jack nie będzie miał nic przeciwko, jeśli mi pomożesz. W końcu tak postępuje rodzina. Jestem pewna, że nie chciałabyś, abym rozczarowała moich gości, prawda?”.
Wpatrywałam się w nią, a moje ręce zamarły na kasie. Oszołomienie to za mało powiedziane, aby opisać to, co czułam w tej chwili. Chciałam się roześmiać, ale słowa utknęły mi w gardle.
„Denise, to ikra warta setki dolarów” – powiedziałam cichym głosem, starając się zachować spokój. „Nie mogę…”
Ale przerwała mi lekceważącym gestem ręki.
„Och, nie dramatyzuj tak” – powiedziała szyderczo. „Mój Jack wszystko pokryje. Jesteś jego żoną i twoim zadaniem jest pomagać mu w takich sprawach”.
Przez te lata wiele znosiłam od Denise, ale to? To było coś nowego. Chciała, żebym na miejscu wyłożyła setki dolarów za ikrę, której w ogóle nie potrzebowała, tylko po to, żeby zaimponować swoim modnym przyjaciołom!
Moi koledzy obserwowali sytuację, prawdopodobnie zastanawiając się, co się dzieje. Czułam na sobie ich spojrzenia, a klienci w kolejce krępowali się, udając, że nie podsłuchują.
„Denise”, powiedziałem, starając się, aby mój głos brzmiał spokojnie, „nie zapłacę za twoją ikrę”.
Jej uśmiech zadrżał, ale tylko na sekundę. Szybko się opanowała, zbywając moją odmowę jako nieistotną niedogodność.
„Daj spokój, kochanie” – powiedziała, a w jej głosie zabrzmiała fałszywa życzliwość. „Nie bądź egoistką. Wiesz przecież, jak to jest dla mnie ważne. Moi przyjaciele oczekują od ciebie tego, co najlepsze”. Pochyliła się bliżej i szepnęła: „Jeśli mi nie pomożesz, zadbam o to, żeby Jack dowiedział się, jak bardzo nie chcesz współpracować”.
To wszystko…
Coś we mnie pękło. Nie zamierzałam pozwolić tej kobiecie szantażować mnie przed tłumem, a do tego w moim własnym miejscu pracy! Wyprostowałam ramiona i obdarzyłam ją miłym, ale wymuszonym uśmiechem, udając, że zgadzam się na jej żądania.
„Wiesz co, Denise?” – powiedziałam, teraz moim głosem, który brzmiał nieco głośniej. „Masz całkowitą rację. Zajmę się tym”.
Jej oczy zabłysły z satysfakcji, była pewna, że wygrała. „Wiedziałam, że zrozumiesz, o co chodzi” – powiedziała, już przygotowując się do cieszenia się zwycięstwem.
Chwyciłam puszki z ikrą i zeskanowałam je, czując ciężar każdego dolara, który dodawał się do sumy na kasie. Serce waliło mi jak młot, ale dokładnie wiedziałam, co mam robić. Po zapakowaniu ikry, kiedy moja mama nie patrzyła, pochyliłam się do przodu i nacisnęłam przycisk mikrofonu na kasie.
Mój głos zabrzmiał głośno i wyraźnie z głośników, kiedy dałam Denise posmakować jej własnego lekarstwa, ale wzmocnionego…
„Uwaga, klienci” – powiedziałam, starając się nie zdradzić radości w głosie.
„Dzisiaj chcę przedstawić wam wyjątkowego gościa – moją teściową, Denise! Przyszła kupić dwa słoiki naszej najlepszej ikry i poprosiła mnie, swoją synową-kasjerkę, o zapłacenie za nie. Proszę o oklaski dla niej za to, że jest tak hojnym członkiem rodziny!”
Przez ułamek sekundy w sklepie zapadła cisza. Potem ktoś z tyłu zaczął klaskać, najpierw powoli, ale potem dołączyli do niego inni. Wkrótce cały sklep klaskał i oklaskiwał!
Moi koledzy uśmiechali się od ucha do ucha, a nawet klienci w kolejce chichotali i klaskali razem z nimi!
Twarz Denise nabrała takiego odcienia czerwieni, jakiego nigdy wcześniej nie widziałem!
„Co ty, do diabła, robisz?” – syknęła, patrząc na mnie, jakbym właśnie popełnił przestępstwo.
Uśmiechałem się dalej, udając, że nic nie zauważyłem.
„Och, po prostu pomyślałam, że wszyscy powinni wiedzieć, jaka jesteś hojna, Denise. Czy nie tego chciałaś?”.
Chwyciła torbę z lady, a jej usta zacisnęły się w cienką linię. Nie mówiąc ani słowa, wybiegła ze sklepu, gwałtownie stukając obcasami o kafelkową podłogę, podczas gdy aplauz trwał nadal!
Nie ustawał, dopóki nie znalazła się za drzwiami, a ja już prawie promieniałem z radości!
Kiedy odeszła, moja koleżanka Rachel podeszła do mnie, ledwo powstrzymując śmiech.
„To była najbardziej LEGENDARNA rzecz, jaką kiedykolwiek widziałam!” – szepnęła.
Kierownik sklepu, który obserwował to wszystko z tylnych rzędów, mrugnął do mnie, przechodząc obok. „Przypomnij mi, żebym nigdy nie wpadł ci w oczy” – powiedział z uśmiechem.
Nie mogłem przestać się uśmiechać, dopóki nie skończyłem swojej zmiany. Nie chodziło tylko o oklaski ani o to, że w końcu tak otwarcie przeciwstawiłem się Denise. Chodziło o to, że po raz pierwszy od dawna ją prześcignąłem.
Dopiero później, kiedy wróciłam do domu, dotarło do mnie znaczenie tego, co się wydarzyło. Jack siedział na kanapie z telefonem w ręku i wyglądał na zdezorientowanego, ale jednocześnie pod wrażeniem.
„Co się dzisiaj stało z moją mamą?” – zapytał, nie mogąc ukryć uśmiechu.
Usiadłam obok niego i opowiedziałam mu wszystko. Byłam spięta, spodziewając się, że się zdenerwuje lub przynajmniej trochę zirytuje. Ale zamiast tego tylko pokręcił głową, powstrzymując śmiech.
„Wiesz” – powiedział – „myślę, że przez jakiś czas da nam spokój”.
I wiecie co? Miał rację. Od tamtej pory moja mama nie dzwoniła, nie pisała i nie pojawiała się!
Niestety, Denise nie jest jedyną parą z problemami rodzinnymi. Jane przeprowadziła się do swojego syna i jego żony, udając, że ma problemy z domem, a potem okazało się, że chce pilnować małżonków i dopilnować, żeby dali jej wnuki. Synowa nie była z tego zadowolona i zemściła się, jak tylko potrafiła.