W naszą pierwszą rocznicę podarowałem Melanie jedną różę – ale ona się roześmiała, nazwała to żałosnym i odrzuciła ją. Nie rozumiała, co to naprawdę oznaczało. Później, tej samej nocy, znalazła mój prawdziwy prezent… i jej świat się zawalił. W tym momencie było już za późno, aby uratować nasz związek.
Walentynki nie były tylko kolejnym świętem z czekoladkami i różami. Dla Melanie i dla mnie była to również nasza pierwsza rocznica ślubu.
Pomysł ślubu w Walentynki wydawał się świetny, ponieważ był to naprawdę romantyczny gest.
Ale kiedy zacząłem zastanawiać się, co jej podarować na naszą pierwszą rocznicę i pierwsze Walentynki jako małżonkowie, zdałem sobie sprawę, jak ogromny stres sobie stworzyłem.
Melanie zawsze była wymagająca, domagając się najlepszych rzeczy w życiu, ale ja kochałem ją bez względu na wszystko.
Przed ślubem pracowałem w niekończących się nadgodzinach, pnąc się po szczeblach kariery, aby sprostać jej standardom.
Ta rocznica nie mogła być inna. Musiała być wyjątkowa, aby zapamiętała ten dzień na długie lata… lub przynajmniej do następnego roku, kiedy to będę musiał wymyślić coś jeszcze lepszego.
Spędziłem miesiące, zastanawiając się, co mogę podarować Melanie, aby zrobić na niej wrażenie, i w końcu zdałem sobie sprawę, że mam już idealny prezent!
Pozostało tylko pomyśleć o tym, jak go podać.
W końcu wymyśliłem idealny plan. Oczekiwanie na jej reakcję nie dawało mi spokoju przez kilka tygodni, ale w końcu nadszedł ten dzień.
Wypełniłem nasz salon girlandami światełek i zapaliłem kilka jej ulubionych świeczek zapachowych. Kiedy wróciła z pracy, poprosiłem ją, aby zamknęła oczy i zaprowadziłem ją do salonu.
„Och! To… urocze” – powiedziała, kiedy pozwoliłem jej otworzyć oczy.
Jej niepewna odpowiedź znów mnie zaniepokoiła, ale zanim zdążyłem cokolwiek powiedzieć, uśmiechnęła się szeroko i nalegała, żebyśmy natychmiast wymienili się prezentami.
„Zaczekaj tutaj” – powiedziała. „Zaraz wrócę”.
Usiadłem na kanapie, obok miejsca, w którym schowałem jej prezent.
Wkrótce wróciła i usiadła obok mnie.
„Na trzy?” – zapytałem, starając się zachować spokój. Ta chwila wydawała się nierealna, jak sen, którego nie mogłem zrozumieć.
Melanie skinęła głową i zamknęła oczy, a na jej ustach pojawił się charakterystyczny uśmiech.
„Raz…” – powiedziała, a ja szybko wyjąłem jej prezent i schowałem go za plecami. „…dwa… trzy!”
Oboje jednocześnie otworzyliśmy nasze prezenty.
Melanie wyciągnęła zestaw kluczyków do samochodu, ozdobionych czerwoną kokardką. Zamarłem w szoku, nie wierząc własnym oczom.
„Samochód? Kupiłaś mi samochód?” – zapytałem, biorąc kluczyki.
Byłem tak oszołomiony, że nie zauważyłem pełnego obrzydzenia spojrzenia, które rzuciła na jedyną czerwoną różę, którą jej podałem, dopóki nie było już za późno.
„Żartujesz?” Podniosła różę, jakby to był śmieć tygodnia. „To wszystko? To właśnie zasługuję po tych wszystkich latach? Żałosna mała róża? Nie mogłeś nawet kupić normalnego prezentu?”
Jej twarz wykrzywiła się w coś brzydkiego, co widziałem już zbyt wiele razy, ale zawsze ignorowałem.
To spojrzenie w połączeniu z jej całkowitą pogardą dla mojego prezentu głęboko mnie zraniło.
„To nie jest tylko róża…” – mruknąłem, ale ona uciszyła mnie spojrzeniem swoich złych oczu.
„Zawsze byłeś biedny” – wycedziła, a jej słowa zabolały mnie bardziej niż kiedykolwiek wcześniej. „I nadal zachowujesz się jak biedak. Czy wiesz w ogóle, za kogo wyszłaś?”.
Odrzuciła różę jak nieistotny przedmiot i wyrwała mi z rąk kluczyki do samochodu.
Przewróciła kluczyki w dłoni, a jej usta wykrzywiły się w okrutnym uśmiechu. „A te? To nie ode mnie. Samochód kupił mi mój ojciec. Byłam po prostu hojna. Najwyraźniej tylko ja wkładam wysiłek w nasz związek”.
Ciężar jej słów uderzył mnie jak fizyczny cios. Samochód – ekstrawagancki prezent, który mnie zaskoczył – nie był nawet od niej.
Oczywiście, że nie był. Nigdy nie była osobą, która wydawałaby pieniądze na innych, jeśli mogła je wydać na siebie.
Siedziałem zmarznięty, a w mojej głowie przemykały lata wspomnień. Wszystkie te chwile, kiedy znosiłem jej ostre słowa, przekonując siebie, że miłość to cierpliwość.
Wszystkie te nadgodziny, które przepracowałem, wierząc, że jeśli dam jej wystarczająco dużo, w końcu uzna mnie za wystarczającego. Wszystkie święta, podczas których moje prezenty spotykały się z powściągliwym rozczarowaniem, wszystkie kolacje, podczas których ona niepostrzeżenie wyśmiewała mój status społeczny przed naszymi przyjaciółmi.
Ale kiedy zobaczyłem, jak odrzuciła mój prezent, jakby był nic nie wart, coś się we mnie zmieniło.
Kobieta stojąca przede mną była obca. Czy zawsze była taka okrutna? A może po prostu nie chciałem tego dostrzec?
Ta świadomość uderzyła mnie jak lodowata woda w żyłach. To małżeństwo, ten związek, wszystko, co razem zbudowaliśmy – wszystko opierało się na kłamstwie, które sam sobie wmówiłem.
Później, wieczorem, nasz dom wypełnił się rodziną i przyjaciółmi na uroczystej kolacji rocznicowej. Rozmowy i śmiechy odbijały się echem od ścian, kieliszki brzęczały, a w tle grała muzyka.
Melanie wróciła do swojego normalnego stanu – czarująca, roześmiana, przyciągająca uwagę jak kwiat w słońcu. Przechodziła od grupy do grupy, opowiadając wszystkim o samochodzie, który kupił jej ojciec, starannie milcząc na temat róży.
Siedziałem w kącie, popijając whisky, nie mogąc oderwać wzroku od nieotwartego pudełka na stole. Prawdziwy prezent. Ten, który był przygotowywany miesiącami i oszczędzany latami.
Czy to wszystko miało znaczenie? Dzisiejsze wydarzenia były dla mnie sygnałem alarmowym i już zacząłem planować następny krok.
„Czekaj… więc nawet nie otworzyłaś jego prawdziwego prezentu?!” — głos mojej siostry przebił się przez rozmowy, pełen zdziwienia.
Stała w kącie z Melanie, z założonymi rękami, z szeroko otwartymi oczami ze zdziwienia.
„Co masz na myśli, mówiąc o jego „prawdziwym prezencie”? – Melanie gwałtownie odwróciła się do mnie, marszcząc idealnie wyprofilowane brwi. „Jest jeszcze jeden prezent?”
Oparłem się na krześle, zaskoczony tym, jak spokojny się czuję. „On już nie jest dla ciebie”.
Ale ona już zauważyła małe, nieotwarte pudełko.
Bez wahania rzuciła się do niego i rozpakowała je na oczach wszystkich. Nasi goście zamilkli, obserwując rozwój wydarzeń.
Puzzle wysypały się na wypolerowany stół. Jej usta wykrzywiły się w szyderczym uśmiechu.
„Co to, do diabła, jest?” – zaśmiała się, szyderczo przewracając kawałki w dłoniach. „Kolejne prezenty z sklepu za dolara?”.
Wtedy zauważyła małą kartkę wewnątrz pudełka.
Jej śmiech natychmiast ucichł, wyjęła ją, a jej oczy szybko przebiegły po słowach. Z jej twarzy zniknął kolor.
„Nie może być” – wymamrotała, a jej głos był ledwo słyszalny.
Puzzle nie były po prostu przypadkowymi kawałkami: to było zdjęcie domu. Naszej domu. Domu, który potajemnie kupiłem dla nas, spędzając miesiące na poszukiwaniu idealnej działki, negocjowaniu ceny i załatwianiu kredytu hipotecznego.
Chciałem, żeby to było miejsce naszej przyszłości, z różanym ogrodem na podwórku. Jedyna róża, którą jej podarowałem, pochodziła z tego ogrodu. Była symbolem tego, co budowałem dla nas. Nowego początku. Nowego życia.
W pokoju zapadła cisza, kiedy wstałem i podszedłem do niej. „Tak, Melanie. Kupiłem nam dom. Prawdziwy dom”. Mój głos był pewny. „Róża nie była tylko kwiatem. Była obietnicą przyszłości, której dla ciebie pragnąłem, życia, które chciałem ci dać”.
Otworzyła usta, ale nie wypowiedziała ani słowa. Po raz pierwszy w życiu Melanie zaniemówiła.
„Ale po tym, co dzisiaj powiedziałaś?” Spojrzałem w jej oczy pełne łez. „Nie chcę ci dawać tego domu. I nie chcę w nim z tobą mieszkać”.
Jej twarz wykrzywiła się.
„Czekaj, nie…” Wydała z siebie okrzyk, wyciągając do mnie drżące ręce. Maska idealnej żony w końcu całkowicie opadła.
Cofnąłem się, żeby nie mogła mnie dotknąć. „Za późno. Dzisiaj zobaczyłem, jaką cenę zapłaciłem, próbując sprostać twoim standardom, i jak szybko odwróciłaś się ode mnie, gdy tylko uznałaś, że nie jestem w stanie ich spełnić. Składam wniosek o rozwód”.
Gdy tylko to powiedziałem, ciężar, którego nawet nie zdawałem sobie sprawy, spadł z moich ramion. Lata prób bycia wystarczająco dobrym, uginania się pod jej oczekiwaniami, lata, kiedy połykałem swoją dumę – wszystko to zniknęło.
„Poczekaj, możemy o tym porozmawiać!” – błagała, a jej głos się załamywał. „Byłam po prostu zdenerwowana! Nie miałam tego na myśli! Proszę, nie możesz tak ze mną postępować!”
Pokręciłem głową, mijając ją. Spędziłem lata, dając jej wszystko, co mogłem, a ona spędziła lata, udowadniając, że to zawsze było za mało.
Kiedy odchodziłem, jej krzyki zamieniły się w szloch, potem w płacz, a potem w ciszę.
Moje kroki rozbrzmiały echem w domu, który dzieliliśmy, mijając wspomnienia, które stworzyliśmy, i przyszłość, która nagle stała się lżejsza, jaśniejsza, bardziej realna niż wszystko, co zbudowaliśmy razem.