Życie Nancy zostaje wywrócone do góry nogami podczas pogrzebu jej męża, kiedy spotyka starszą kobietę trzymającą niemowlę. Kobieta twierdzi, że trzymane przez nią dziecko jest dzieckiem zmarłego męża Nancy. Czy kobieta kłamie? A może Nancy czekają jeszcze bardziej szokujące rewelacje?
Nancy wpatrywała się w ostatnie ślady ceremonii pogrzebowej swojego męża. Nie mogła uwierzyć, że Patrick odszedł. Zginął w wypadku samochodowym. Minął tydzień, ale wciąż czuła jego obecność. Jak mógł nie żyć?
Z ciężkim sercem skierowała się w stronę wyjścia z cmentarza, wmawiając sobie, że musi zacząć porządkować swoje życie.
Nagle jej drogę zagrodziła starsza kobieta z niemowlęciem w ramionach.
„Czy ty jesteś Nancy?” — Kobieta zapytała, gdy dziecko w jej ramionach płakało.
Nancy jej nie poznała. Kim ona była?
„Tak, to ja. Kim jesteś?” — odpowiedziała Nancy.
Serce Nancy nie było gotowe, gdy kobieta o imieniu Amanda poinformowała ją, że niemowlę w jej ramionach jest dzieckiem Patricka.
„Tylko ty możesz teraz zająć się tym dzieckiem” — powiedziała Nancy. „Jej matka nie może jej zapewnić”.
Po plecach Nancy przebiegł dreszcz. Spojrzała na niemowlę i cofnęła się.
„Nie, to niemożliwe! Patrick był kochającym mężem. Nigdy by mi tego nie zrobił!
Nancy odwróciła się i odeszła. Nigdy nie wątpiła w Patricka.
„Uważaj!”
Nancy wpadła na jednego z dawnych przyjaciół Patricka, Mike’a. Była zbyt pochłonięta swoimi myślami, by zauważyć, dokąd idzie.
Mike rozpoczął z nią rozmowę, składając kondolencje. Nancy nie chciała się z nikim socjalizować, ale musiała być uprzejma. Zakończyła rozmowę tak szybko, jak tylko mogła i skierowała się do samochodu.
Wróciły do niej myśli o niemowlęciu, ale odepchnęła je od siebie. Jednak kiedy Nancy otworzyła drzwi samochodu, była zszokowana. To samo niemowlę leżało na tylnym siedzeniu i płakało.
Nancy rozejrzała się. Nigdzie nie było widać Amandy. „Jak to dziecko się tu znalazło?” — pomyślała.
Było zimno i Nancy zdjęła kurtkę, aby owinąć nią dziecko.
Ale zamarła, gdy zauważyła pieprzyk na szyi dziecka. „To niemożliwe”, mruknęła do siebie.
Pieprzyk był dokładnie taki sam jak u Patricka. Nancy nie chciała podejrzewać swojego zmarłego męża o zdradę. Ale teraz potrzebowała prawdy. Musiała wiedzieć, czy Patrick ją zdradzał.
Nancy wróciła do domu z dzieckiem, wzięła włosy Patricka z grzebienia i poszła do szpitala.
„Dzień dobry, chciałabym zrobić test na ojcostwo”, powiedziała recepcjonistce.
„Bardzo dobrze, proszę pani. Zazwyczaj wyniki są gotowe za kilka dni” — odpowiedziała kobieta.
„Czy można to zrobić wcześniej?” — zapytała Nancy. „Zapłacę więcej.”
„Mamy usługę przyspieszoną. Zobaczę, co da się zrobić. Ale to będzie kosztować więcej”.
„Wezmę to” — odpowiedziała Nancy. Oddała próbki Patricka i zapłaciła za test.
Siedząc na korytarzu w oczekiwaniu na wyniki, niemowlę zaczęło płakać. Nancy powąchała ubranie dziecka. Pieluszka nie wymagała zmiany.
Nancy domyśliła się, że musi być głodna. Nie było zbyt wiele czasu zanim wyniki będą gotowe, więc poszła do supermarketu i kupiła jedzenie dla niemowląt, butelki i pieluchy — tak na wszelki wypadek.
Wróciła na korytarz i usiadła, karmiąc dziecko. Po upływie wieczności pielęgniarka podeszła do niej z wynikami.
Kobieta wręczyła jej kopertę i wyszła.
„Taka jest prawda i będę musiała ją zaakceptować, czy mi się to podoba, czy nie” — pomyślała Nancy, otwierając wyniki.
Zakręciło jej się w głowie, gdy przeczytała słowa: „99% prawdopodobieństwa ojcostwa”.
Nancy spojrzała na śpiące w jej ramionach dziecko i powstrzymała łzy. Patrick zdradzał ją i trzymał w niewiedzy.
Nancy zdecydowała, że nie będzie żyć z dowodami jego zdrady. Odnajdzie matkę dziecka i odzyska swoje dziecko.
Po powrocie do zdrowia, Nancy pojechała do domu i zaczęła przeglądać rzeczy Patricka. Nie znalazła jednak nic, co mogłoby wskazywać na jego kochankę. Następnie udała się do jego biura, sprawdzając szuflady, segregatory i szafki. Ale nic nie znalazła.
Nancy westchnęła. Dziecko spało w salonie. Wzięła nianię i skierowała się do samochodu Patricka. Sprawdziła miejsca pod siedzeniem, w schowku i każdy zakamarek samochodu. Ale nie znalazła nic istotnego.
Nancy opuściła się na siedzenie kierowcy, gdy jej wzrok padł na GPS. I wtedy to do niej dotarło. Patrick nie znał się na punktach orientacyjnych i zawsze korzystał z nawigacji satelitarnej. Gdyby kiedykolwiek odwiedził dom swojej kochanki, jej adres byłby tam.
Nancy spojrzała na listę swoich ostatnich celów podróży. Lista nie była długa, głównie znajome miejsca: lokalne restauracje, sklep z materiałami budowlanymi i biuro Patricka. Ale wtedy jedno miejsce przykuło jej uwagę — pojawiało się częściej niż inne, a ona go nie rozpoznała.
„To jest to”, pomyślała. Zabrała ze sobą dziecko i pojechała pod wskazany adres.
Dotarłszy na miejsce, Nancy znalazła się przed skromnym domem. Wzięła dziecko na ręce, podeszła do drzwi i zapukała.
„Halo? Jest ktoś w domu?” — zapytała.
Po dziesiątym pukaniu, gdy nikt nie otworzył drzwi, Nancy doszła do wniosku, że dom jest pusty. Rozejrzała się i postanowiła podejść do sąsiadów. Zaczęła od domu obok i zadzwoniła dzwonkiem.
Drzwi otworzyły się ze skrzypieniem i oczy Nancy rozszerzyły się, gdy Amanda wyszła zza nich.
„Ty?” — zapytała Nancy.
„Jak… jak… jak mnie znalazłaś? — Amanda jąkała się.
„Próbowałam znaleźć… mojego męża… — powiedziała. — Nancy zamilkła. „Jego drugą kobietę. Chciałam oddać jej dziecko.
Na twarzy Amandy pojawił się dziwny smutek. „Kobieta, która mieszkała obok… zmarła kilka dni temu. Miała atak serca, kiedy dowiedziała się o twoim wypadku. Emma już nie żyje.
„Czekaj… powiedziałaś Emma? — zapytała zszokowana Nancy.
„Tak — przytaknęła Amanda. „Znałaś ją?
„Jej nazwisko brzmiało Warren?
Kiedy Amanda skinęła głową, Nancy opuściła głowę w zakłopotaniu. „Czy… mogę wejść?” — zapytała. „Jest coś, o czym chcę ci powiedzieć. Czuję, że muszę porozmawiać.
Amanda otworzyła szerzej drzwi i Nancy weszła do środka. Usadowiły się w salonie. „Emma była moją koleżanką z klasy — zaczęła wspominać przeszłość. „Była moją przyjaciółką. Ale zraniłam ją i… Patrick…”
20 lat temu…
Nancy i Patrick stali na korytarzu szkoły. Stała obok swojej szafki, kiedy Patrick podszedł do niej.
„Cześć Nancy — powiedział cicho, a ona spojrzała na niego.
„Mam ci coś do powiedzenia — dodał zmartwiony Patrick.
„Tak?” — uśmiechnęła się.
„Ja… jestem zakochany w kimś innym, Nancy — przyznał. „Wiem, że byłaś bardzo miła i w ogóle, ale przepraszam.
Nancy była oszołomiona. „Powiedz, że to żart, Patrick — krzyknęła. „Chyba nie mówisz poważnie!”
Ale Patrick mówił poważnie. Był szaleńczo zakochany w Emmie, a Emma też go kochała.
Nancy była tak zasmucona, że wróciła do domu zapłakana.
„Kochanie, co się stało?” — jej matka od razu wiedziała, że coś wydarzyło się w szkole.
Nancy szlochała i opowiedziała jak Patrick z nią zerwał.
„Chcę z nimi zerwać!” — krzyczała. „Nie pozwolę im być razem!”.
„Nancy, nie możesz stworzyć własnego szczęścia niszcząc czyjeś” — poradziła jej matka. „Zemsta nie wchodzi w grę. Zapomnij o nim.”
Ale Nancy była przepełniona pragnieniem zemsty.
W ciągu następnych kilku dni Nancy próbowała wszystkiego, by rozdzielić Patricka i Emmę — rozpuszczała głupie plotki, organizowała przypadkowe spotkania, na których pokazywała swoją nowo odkrytą pewność siebie, a nawet posuwała się do wysyłania anonimowych wiadomości, by wzbudzić zazdrość.
Nic jednak nie pomagało. Emma wydawała się szczęśliwa, całkowicie pochłonięta swoim światem z Patrickiem, podczas gdy Nancy pozostawała zdystansowana, a jej plany rozpadały się na próżno.
Ale Nancy nie była typem, który się poddaje. Pewnej nocy wpadła na świetny pomysł, by zasiać niezgodę między Emmą i Patrickiem.
„Cześć Nancy, jak się masz?” — Nancy podeszła do Patricka, a drzwi otworzyła jego mama.
„W porządku, pani White. Czy Patrick jest w domu?”
„Tak, kochanie. Zaraz go zawołam.”
Patrick był oszołomiony widząc ją na progu. „Nancy? Co się stało?”
„Wiem, że to będzie dla ciebie szok, Patrick, ale… ja… jestem w ciąży!” — oznajmiła.
Patrick był oszołomiony i przerażony. „Co… ale… jesteś pewna?”
Kiedy skinęła głową, Patrick zaprosił ją do domu. Powiedziała mu, że nie powiedziała jeszcze rodzicom, bo się bała. Nancy powiedziała, że jej ojciec na pewno się sprzeciwi i zmusi ją do aborcji. Błagała więc Patricka, by nikomu o tym nie mówił i zauważyła, jak łatwo uległ jej kłamstwom.
Patrick był odpowiedzialnym człowiekiem. Nancy o tym wiedziała. Wziął jej dłonie w swoje i powiedział: „Jestem ojcem dziecka i wezmę odpowiedzialność za nasze dziecko. I tak, nie martw się, to zostanie między nami”.
Czas teraźniejszy…
„Wykorzystałam go. Okłamałam go. Nie byłam w ciąży” — powiedziała Amandra. „Byłam zraniona i nie mogłam pogodzić się z tym, że straciłam go dla Emmy. Więc powiedziałam mu kłamstwo, które wszystko zmieniło. Był gotowy rzucić wszystko, zostawić Emmę i zostać… ojcem”.
„Kłamstwa rujnują wszystko, kochanie — Amanda potrząsnęła głową. „I co wtedy? Nigdy nie dowiedział się prawdy?”
„Nie dowiedział się — przyznała Nancy. „Ciągle grałam tę rolę, poranne mdłości, całą tę historię. Ale po kilku miesiącach… nie mogłam już dłużej. Powiedziałam mu więc, że test był błędny i że lekarz się mylił. Do tego czasu Emma… odeszła. Była załamana i wyjechała z miasta z rodzicami. Patrick i ja zostaliśmy razem. Nigdy nie próbował do niej wrócić, nigdy jej nie szukał. Po prostu zaczęliśmy żyć swoim życiem. Albo udawaliśmy…” — Nancy dodała, patrząc na śpiące dziecko w jej ramionach. Teraz już wiedziała, że Patrick wrócił do Emmy.
„I myślę, że nadszedł czas, aby nadrobić to, czego wtedy nie mogłam — powiedziała Nancy i wstała.
Już miała opuścić dom Amandy z dzieckiem, gdy starsza kobieta zatrzymała ją.
„Co zamierzasz zrobić z dzieckiem? — zapytała Amanda.
Nancy odwróciła się i uśmiechnęła do Amandy. „Wychowam ją jak swoje dziecko. Może to pomoże mi uzyskać przebaczenie od Patricka i Emmy.
Nancy dotrzymała słowa. Wychowywała małą Katherine z miłością. Kiedy Katherine skończyła szesnaście lat, Nancy opowiedziała jej całą historię. Spodziewała się, że Katherine ją znienawidzi. Była na to przygotowana.
Ale Katherine uśmiechnęła się i powiedziała: „Nic nie zmieni tego, co do ciebie czuję, mamo. Wychowałaś mnie. Byłaś przy każdym siniaku, każdej gorączce, każdym złamanym sercu. Jesteś moją mamą w każdy znaczący sposób”.
Nancy rozpłakała się cicho i przytuliła córkę. Słowa Catherine nie tylko ukoiły jej serce, ale sprawiły, że uwierzyła, że Emma i Patrick jej wybaczyli.