Po raz pierwszy spotkałam Nathana, gdy miał sześć lat, z szeroko otwartymi oczami i nieśmiałością, wyglądając zza nogi ojca na naszej trzeciej randce.
Richard powiedział mi, że ma syna, ale spotkanie tego małego, ostrożnego chłopca osobiście poruszyło we mnie coś głębokiego.
«To jest Victoria — powiedział cicho Richard. «To kobieta, o której ci mówiłem.
Usiadłam i uśmiechnęłam się do niego. «Cześć, Nathan. Twój tata powiedział, że interesujesz się dinozaurami. Przyniosłam ci coś. Wręczyłam mu torbę z książką paleontologiczną w środku.
Richard powiedział mi później, że Nathan trzymał książkę pod poduszką przez wiele tygodni.
Dla przykładu.
Gdy sześć miesięcy później Ryszard oświadczył się Nathanowi, poprosiłam go o zgodę, zanim powiedziałam „tak”.
Zanim się pobraliśmy, matka Nathana nie żyła już od dwóch lat. Nigdy nie próbowałam jej zastąpić. Po prostu znalazłam swoje miejsce w życiu Nathana.
Richard i ja nigdy nie mieliśmy dzieci.
Myśleliśmy o tym, ale nigdy się nie zdecydowaliśmy — to nie był odpowiedni czas. Prawda jest jednak taka, że Nathan wniósł do naszego domu tyle życia i miłości, że nie odczuwaliśmy jego braku.
Kiedy pięć lat temu Richard zmarł nagle na udar mózgu, nasz świat się zawalił. Miał zaledwie 53 lata. Nathan został właśnie przyjęty na studia. Nigdy nie zapomnę wyrazu jego oczu, gdy mu o tym powiedziałam.
Później zapytał cicho: „Co teraz będzie?”. Tak naprawdę chciał powiedzieć: «Czy nadal tu będziesz? Czy nadal jesteśmy rodziną?
A odpowiedź brzmiała „tak”. Zawsze tak.
Wspierałem go w jego smutku, nawet gdy zmagałem się z własnym. Zapłaciłem za jego studia, z dumą siedziałem na rozdaniu dyplomów i pomogłem mu wybrać ubrania do jego pierwszej prawdziwej pracy.
Zrobiłam wszystko, co zrobiłby jego ojciec.
Na rozdaniu dyplomów wręczył mi małe pudełko.
W środku znajdował się srebrny naszyjnik z wygrawerowanym słowem „Siła”. Nosiłam go potem codziennie. Łącznie z dniem jego ślubu.
Ceremonia odbyła się w pięknej winnicy, eleganckiej i pełnej światła. Przybyłam na miejsce wcześnie i po cichu, ubrana w to, co najlepsze i niosąc naszyjnik Nathana.
Tylko na pokaz.
Poznałam już jego narzeczoną, Melissę. Była słodka, inteligentna, dobrze wychowana, miała bliską rodzinę, która organizowała niedzielne obiady i mieszkała w pobliżu. Dwoje żonatych rodziców, trójka rodzeństwa. Idealna rodzina.
Gdy zająłem miejsce, Melissa podeszła do mnie. Jej głos był miękki, a wyraz twarzy przyjemny, ale jej słowa przeszywały do głębi.
„Tak dla twojej wiadomości”, powiedziała z wyćwiczonym uśmiechem, «pierwszy rząd jest tylko dla rodzących matek. Mam nadzieję, że to rozumiesz».
Nie byłam na to gotowa. Ale wzięłam się w garść.
«Oczywiście — powiedziałam spokojnie, mimo że serce mi pękało. „Rozumiem.”
Podeszłam do tylnego siedzenia, trzymając się prezentu jak liny ratunkowej i starając się nie rozpłakać.
To była chwila Nathana, przypomniałam sobie. Nie moja.
Gdy muzyka zaczęła grać, Nathan zaczął iść do ołtarza. Ale potem się zatrzymał. Odwrócił się. Wpatrywał się w morze twarzy, aż jego oczy napotkały moje.
«Muszę coś zrobić przed ślubem — powiedział na tyle głośno, by wszyscy go usłyszeli. „Ponieważ nie byłoby mnie tu dzisiaj, gdyby ktoś nie wkroczył, gdy nikt inny tego nie zrobił”.
Podam tylko przykład.
Podszedł do mnie z płonącymi z podekscytowania oczami i wyciągnął rękę.
«Nie siedzisz z tyłu. To ty mnie wychowałaś. To ty zostałeś. Poprowadź mnie do ołtarza, mamo».
Mamo.
Nigdy wcześniej tak mnie nie nazwał. Ani razu. Ani razu w ciągu siedemnastu lat.
Wzięłam go za rękę i szliśmy razem. Każdy krok był jak cichy cud. Chłopiec, którego pomogłam wychować, był teraz mężczyzną, a ja byłam u jego boku.
Gdy dotarliśmy do ołtarza, Nathan wyciągnął krzesło z pierwszego rzędu i postawił je obok swojego.
«Usiądź tutaj — powiedział — tam, gdzie twoje miejsce.
Spojrzałam na Melissę, napinając się. Uśmiechnęła się uprzejmie, ale nic nie powiedziała.
Na przyjęciu Nathan uniósł kieliszek, wznosząc pierwszy toast.
„Za kobietę, która mnie nie urodziła, ale i tak dała mi życie”.
Nachyliłam się do niego i szepnęłam: „Twój ojciec byłby z ciebie dumny”.