Kiedy rodzina Ellie wraca ze świątecznych wakacji, jest zaskoczona, że ich dom został obrzucony jajkami i pozostawiono tajemniczą notatkę. Zdeterminowana, by znaleźć sprawcę, Ellie sprawdza nagrania z monitoringu i odkrywa, że wandalem jest ktoś bardzo jej bliski. Konfrontacja z tą osobą ujawnia lata niechęci i manipulacji, które prawie zniszczyły ich więź. Czy Ellie będzie w stanie sobie z tym poradzić?
Boże Narodzenie zawsze wiązało się z rodziną. Dlatego przez ostatnie cztery lata mój mąż Ethan, nasza siedmioletnia córka Maddie, nasz pięcioletni syn Noah i ja uczyniliśmy tradycją wyjazd na wyspy.
Tylko nasza czwórka, wygrzewająca się w promieniach słońca, regenerująca siły przed wirem świątecznych kolacji i zobowiązań towarzyskich.
I ten rok nie był wyjątkiem. A przynajmniej tak mi się wydawało.
Kiedy wjechaliśmy na nasz podjazd po podróży, zamarłem.
Nasz dom wyglądał jak miejsce zbrodni.
Ze ścian kapały lepkie strumienie surowych jajek, ganek był zaśmiecony potłuczonymi skorupkami, a nawet świąteczny wieniec, który z miłością stworzyłam, był rozpryskany i śmierdzący.
„Co do cholery?” mruknął Ethan wysiadając z samochodu, a Noah podążał za nim.
„Mamo, co się stało? — zapytała Maddie z tylnego siedzenia.
„Nie wiem, kochanie — odpowiedziałam, czując, jak węzeł zaciska się w mojej klatce piersiowej.
Noah przykucnął obok bałaganu.
„Tato, czy ptak może to zrobić?” — zapytał.
Starałem się zachować spokój dla dobra dzieci, ale w środku wszystko się we mnie gotowało.
Kto mógł to zrobić?
Byliśmy dobrymi sąsiadami — nie, byliśmy wspaniałymi sąsiadami! Piekłam ciasteczka dla nowych rodzin, pomagałam organizować imprezy blokowe i nigdy nie odrzucałam okazji do pomocy.
To nie był przypadkowy wandalizm. To było celowe działanie. Tak powinno być.
Wtedy Ethan znalazł notatkę. Była wepchnięta pod ościeżnicę, jej brzegi były pogniecione i wilgotne. Wyciągnął go do mnie.
To za to, co zabrałeś mi przed Bożym Narodzeniem.
Wpatrywałam się w słowa, moje myśli goniły.
Co takiego zabrałam? I od kogo?
Tej nocy, po położeniu dzieci spać, Ethan i ja poszliśmy prosto do kamer bezpieczeństwa. Gdy przewijaliśmy nagrania, żołądek mi się skurczył.
Kamera uchwyciła zakapturzoną postać skradającą się naszym podjazdem z kartonami jajek w ręku. Każdy rzut był celowy, jakby przećwiczyli ten ruch. To nie był żart, to była wendeta.
„To szaleństwo — powiedział Ethan. „Kto w ogóle robi coś takiego? To pijacki żart dla rozwydrzonych nastolatków. Jajka i papier toaletowy”.
Wtedy coś w tej postaci sprawiło, że zamarłem. Sposób, w jaki przechylała głowę. Sposób, w jaki ich ramiona wzdrygnęły się między rzutami. Zaparło mi dech w piersiach.
„Nie — szepnęłam, kręcąc głową. „To nie może się dziać naprawdę”.
Ale tak było.
Zakapturzona postać, która zdewastowała nasz dom, była moją matką.
Następnego ranka zostawiłam Ethana z dziećmi i pojechałam do domu matki. Moje dłonie ściskały kierownicę tak mocno, że myślałam, że mogę ją złamać.
Kiedy zadzwoniłam dzwonkiem, otworzyła drzwi ze swoim zwykłym ciepłym uśmiechem.
„Ellie! Co za niespodzianka!”
„Dlaczego?” — szepnęłam, puszczając mimo uszu uprzejmości. „Po prostu wyjaśnij dlaczego.”
Jej uśmiech zadrżał.
„Dlaczego co? Co wyjaśnić? — zapytała.
„Dlaczego nam to zrobiłeś? Nawet nie próbuj tego ukrywać, mamo. No dalej!
Zamrugała, jej twarz zbladła, gdy próbowała wymyślić, co powiedzieć. Potem odwróciła wzrok, a jej wyraz twarzy pociemniał z poczucia winy.
„Usiądźmy, Elle — powiedziała.
„Nie chcę siadać, mamo. Chcę wiedzieć, dlaczego zadałaś sobie tyle trudu, by zepsuć mój dom.
„To wszystko przez twoją teściową — powiedziała w końcu, a jej głos stał się twardy.
„Co Gloria ma z tym wspólnego? — zapytałam.
„Zadzwoniła do mnie, Eleanor — warknęła mama, a w jej głosie pojawił się gniew. „Tuż przed Bożym Narodzeniem zadzwoniła, by pochwalić się tym, jak ty i Ethan zabraliście ją na cenne wakacje na wyspie. Powiedziała, że dzięki tobie poczuła się taka ważna, taka wyjątkowa. I że mogła spędzić czas ze swoimi dziećmi. A ja zostałam tutaj, siedząc samotnie na mrozie”.
Wpatrywałam się w nią, całkowicie oszołomiona.
„Mamo — powiedziałam cicho. „Nie zabraliśmy Glorii ze sobą. To nieprawda. Nie było jej na wycieczce, obiecuję!”.
Oczy mamy rozszerzyły się.
„Ale w takim razie… dlaczego tak powiedziała?”.
„Zranić cię — powiedziałam miękkim, ale stanowczym głosem. „Sprawić, że poczujesz się w ten sposób. Wbić klin między nas. Dlaczego musiałam zaakceptować Glorię, a nie własną matkę?
Opadła na kanapę, zakrywając twarz dłońmi.
„Byłam taka zła, Ellie. Czułam się niewidzialna, jakbym już się dla ciebie nie liczyła. I… straciłam nad sobą kontrolę”.
Jej słowa przeszywały do głębi, ponieważ nie były całkowicie błędne.
Szczerze mówiąc, prawda była taka, że pozwoliłam mamie zająć tylne miejsce w naszym życiu. Oczywiście uwielbiałam ją, ale wychowując dwójkę małych dzieci, pracując w pełnym wymiarze godzin i zarządzając wszystkim innym, nie zauważyłam, jak bardzo stała się odizolowana.
Patrząc wstecz, widzę, że znaki były widoczne. Wahania w jej głosie podczas rozmów telefonicznych, sposób, w jaki przestała wpadać niezapowiedziana, zwykle z wypiekami dla nas wszystkich.
Pozwoliłem, by mój harmonogram się rozregulował. I nie myślałem o konsekwencjach.
„Mamo — powiedziałam cicho, siadając obok niej. „To, co zrobiłaś, było złe. Ale rozumiem, dlaczego byłaś zraniona. I przepraszam, jeśli przeze mnie poczułaś się opuszczona. Pozwoliłam, by życie mi uciekło, mamo. Nie było łatwo pogodzić pracę i dzieci.
Jej twarz zmarszczyła się.
„Tak mi przykro, Ellie — powiedziała. „Wynagrodzę ci to! Obiecuję! Zapłacę za sprzątanie i zrobię wszystko, czego będziesz potrzebować”.
„Posprzątamy to, mamo — przerwałam. „Razem. Ale zaczniemy od siebie. Koniec z grami. Koniec z pozwalaniem, by słowa innych ludzi zniekształcały nasze uczucia. Dobrze?
Przytaknęła, jej ulga była namacalna. Przytuliłyśmy się i po raz pierwszy od lat poczułam, że mury między nami w końcu się rozpadły.
Po obiedzie mama przyszła z wiadrem wody z mydłem i stosem szmat. Razem szorowaliśmy jajko ze ścian, ganku i okien.
To była brudna, śmierdząca i wyczerpująca praca, ale w jakiś sposób z każdym szorowanym paskiem czuliśmy się, jakbyśmy wymazywali lata napięcia.
Kiedy skończyliśmy, dom znów wyglądał — i czuł się — cały.
Tego wieczoru, po tym jak Ethan i ja zrobiliśmy dzieciom kanapki z grillowanym serem i położyliśmy je spać, usiedliśmy, by porozmawiać przy lampce wina.
„Kochanie, to twoja mama to wszystko zaczęła. Gloria zadzwoniła do mojej mamy i powiedziała jej, że jest z nami na wakacjach i spędza najlepszy czas w swoim życiu. Sprawiła, że stało się to tak realne, że moja mama się załamała”.
„Żartujesz, Elle — powiedział Ethan, kręcąc głową. „Naprawdę to zrobiła? Co ona sobie myślała?
„Nie mam pojęcia, ale myślę, że musisz z nią porozmawiać. Muszę skupić się na mamie, kochanie. Od lat czuła się opuszczona, a to był jej punkt krytyczny. Przykro mi, ale Gloria jest na twoim sumieniu”.
„Zadzwonię do niej — powiedział Ethan stanowczym głosem. „Nie będzie miała wyboru i powie mi prawdę.
Ethan poszedł do naszej sypialni i zadzwonił do mamy, a ja ponownie zadzwoniłam do mamy.
„Mamo, może wpadniesz do nas świętować z nami Sylwestra? Będziemy po prostu w domu, dobrze? Będziemy jeść, pić i dobrze się bawić!”.
Po drugiej stronie linii nastąpiła przerwa. Potem jej głos zabrzmiał w sposób, jakiego dawno nie słyszałem.
„Naprawdę tak myślisz?” — zapytała.
„Tak, mamo — odpowiedziałam. „Już czas”.
W Sylwestra mama przyszła z tacą domowych pierogów, ciastem czekoladowym i lagtonami dla dzieci. Miała na sobie błyszczącą sukienkę, w której wyglądała o dziesięć lat młodziej.
Maddie i Noah pospieszyli na jej spotkanie w drzwiach, trzymając się jej nóg, gdy ich okrążała. Ethan podał jej kieliszek szampana i nawet udało mu się ją rozśmieszyć jednym ze swoich notorycznie okropnych żartów.
O północy, gdy fajerwerki rozświetliły niebo za oknem, podnieśliśmy razem nasze kieliszki.
„Wypijmy za nowe początki” — powiedziała cicho moja mama.
Rozejrzałam się po pokoju — szczęśliwe, zaspane twarze moich dzieci, ramię mojego męża wokół moich ramion i moja mama promieniejąca szczęściem. Coś się zmieniło.
Tydzień później siedzieliśmy z Ethanem i Glorią w kawiarni.
„Mamo, wytłumacz się — powiedział Ethan, dosypując cukru do kawy. „I nie zaprzeczaj niczemu. Bądź szczera”.
„Okłamałam twoją mamę, bo byłam zraniona, że nas nie zaprosiłaś. Nie wiem, dlaczego to zrobiłem, ale to zrobiłem. Myślę, że byłem też pokonany przez samotność. Wiesz, jak święta wymykają się wdowom…”.
„Dlaczego po prostu nie poszedłeś i nie spędziłeś z nią czasu?” — zapytałam, biorąc kęs rogalika. „Oboje byliście samotni. Mogliście spędzić czas razem i cieszyć się wakacjami, poznając się lepiej. Mogliście oglądać filmy, piec i rozmawiać do wczesnych godzin porannych”.
„Nie myślałam o tym, Ellie — powiedziała, a jej głos ucichł. „Gdybym mogła, cofnęłabym to wszystko w mgnieniu oka, obiecuję ci.
Przez chwilę wszyscy milczeliśmy.
„Co teraz? — zapytał Ethan.
„Zadzwonię do Irene i wszystko naprawię. Zorganizuję z nią herbatkę i wszystko naprawimy. Wszystko naprawimy. Zobaczysz.”
„Mam taką nadzieję, Gloria” — powiedziałem. „Ponieważ nie możemy pozwolić, by dzieci były rozdarte między swoimi babciami. Nie pozwolę na to”.
„Jasne!” — wykrzyknęła. „Ja też bym na to nie pozwoliła. Naprawię to, Ellie. Nie martw się o to, kochanie”.
W końcu zostawiłyśmy nasze matki samym sobie i powoli, ale pewnie, naprawiły swoje relacje. Teraz są kumpelkami od mahjonga, które pieką coś nowego w każdy weekend.
A tak przy okazji, nie znoszę już jajek.
Co byś zrobił?