Kiedy Mary i George zostali dziadkami, najbardziej na świecie pragnęli rozpieszczać swoją wnuczkę Ellie.
Jednak gdy Ellie dorosła i miała wkrótce rozpocząć studia, musieli dać jej nauczkę, komu można powierzyć swoje serce i pieniądze.
W momencie, gdy moja córka Monika wyszła za mąż, zdałam sobie sprawę, że George i ja w końcu zasłużyliśmy na długo wyczekiwany odpoczynek.
Staliśmy się rodzicami zamężnej kobiety, która w przyszłości podaruje nam wnuki.
I dopóki te wnuki nie pojawiły się w naszym życiu, chcieliśmy cieszyć się pozostałymi latami zdrowia.
Kilka lat później Monica i Eddie podarowali nam naszą jedyną wnuczkę Ellie.
Czas mijał, a George z przyjemnością ją rozpieszczał.
Była naszą szansą na odkupienie — możliwością zrobienia wszystkiego dobrze.
„Ta mała dziewczynka jest dla nas wszystkim” — powiedział George w dniu, w którym wróciliśmy ze szpitala po jej narodzinach.
„Dam jej wszystko, co będziemy mogli, Mary, dobrze?” — powiedział, kiedy kładliśmy się spać.
Zgodziłam się. To była nasza szansa, aby zrobić wszystko dobrze — a teraz mieliśmy pieniądze, aby rozpieszczać naszą wnuczkę.
Przenieśmy się osiemnaście lat do przodu.
Teraz Ellie chodzi do liceum i wkrótce pójdzie na studia. Dorastała na naszych oczach, z taką samą pewnością siebie, jaką miała Monika w dzieciństwie — a George z przyjemnością cieszył się każdą chwilą.
Ale potem nastawienie Ellie się zmieniło. Jej wybuchowy charakter przestał być uroczy i zaczął grozić całkowitą zmianą jej osobowości.
Ten niedzielny poranek rozpoczął się jak każdy inny, od lekkiego powiewu wiatru wpadającego do kuchni, podczas gdy ja przygotowywałam cotygodniowe śniadanie z naleśników i bekonu.
Była to rutyna, którą wraz z Georgem ustaliliśmy wiele lat temu i stała się dla nas drugą naturą.
George przygotował nam filiżanki herbaty, jak zawsze, kiedy ktoś zadzwonił do drzwi, zakłócając poranną ciszę.
Wyłączyłam kuchenkę i podeszłam do drzwi.
Na progu stała ona, nasza wnuczka, unikając mojego wzroku.
„Cześć, kochanie” – powiedziałam, odsuwając się, aby ją wpuścić. „W samą porę na śniadanie!”
Ellie lekko zmarszczyła brwi i skinęła głową George’owi, gdy podszedł, aby zobaczyć, kto przyszedł.
„Chodź, bekon jest bardzo chrupiący” – powiedział George, wyciągając ręce, aby ją przytulić.
Ale Ellie potrząsnęła głową.
„Słuchajcie, przejdę od razu do rzeczy” – powiedziała, a jej głos lekko drżał, zdradzając zimną maskę, którą próbowała założyć.
Wszystko w jej zachowaniu było dziwne.
Zazwyczaj wbiegała do domu z uściskami i pocałunkami, pytała o nasze zdrowie.
Przynosiła nam ciastka – zawsze z mniejszą ilością cukru. W ten sposób okazywała swoją miłość.
Ale dzisiaj Ellie była tylko cieniem dziecka, które dorastało na naszych oczach.
„Pamiętacie Toma?” – zapytała mimochodem.
Tom był jej przyjacielem. Studiował już na studiach i żył z kredytów studenckich.
George i ja spotkaliśmy się z nim kilka razy i wydawał się całkiem przyzwoity.
Ale coś w nim zawsze budziło we mnie niepokój.
„Nie wiem, co ona w nim znalazła, Mon” – powiedziałam pewnego dnia do mojej córki, kiedy spotkałyśmy się w kawiarni.
„Ja też nie wiem, mamo” – odpowiedziała Monika, grzebiąc w kawałku ciasta.
„Eddie nie podoba się, że spotyka się z kimś starszym od siebie, ale znasz Ellie.
Dała jasno do zrozumienia, że Tom jej odpowiada.
I że pomaga jej zrozumieć, jak przejść ze szkoły do college’u”.
Teraz Ellie oparła się o ścianę i kontynuowała.
„Tom ma pomysł na start-up, rozumiesz? To coś związanego z energią odnawialną.
Rozmawiał z wieloma ludźmi – konsultantami i tak dalej.
To może być coś wielkiego. Bardzo wielkiego. Ale jest jeden haczyk.
Potrzebuje pieniędzy, żeby naprawdę rozpocząć działalność”.
Patrzyłam, jak moja wnuczka wyjęła telefon z kieszeni.
Nadal unikała kontaktu wzrokowego z nami.
George i ja wymieniliśmy spojrzenia.
Domyslałam się, co będzie dalej.
Jednak słowa Ellie były jak cios w brzuch, wypowiedziane z taką oziębłością, że nie mogłam w to uwierzyć.
Było to coś, czego nigdy nie kojarzyłam z nią.
„Chcę, żebyście sprzedali dom i przeprowadzili się do mamy i taty.
Otrzymają państwo dużo pieniędzy za ten dom, zwłaszcza ze względu na lokalizację.
To dobry interes. I tak są już państwo w podeszłym wieku, czy nie chcą państwo znów zamieszkać z mamą?”.
„A potem?” – zapytałam.
„A potem będziecie mogli dać pieniądze Tomowi na jego projekt!” – wykrzyknęła, machając rękami.
Filiżanka George’a zadźwięczała o spodek, a jego czoło zmarszczyło się z bólu i niedowierzania wobec braku szacunku okazywanej przez Ellie.
„Ellie” – powiedział. „To nasz dom.
To nie jest inwestycja, którą można po prostu spieniężyć.
Jest pełen wspomnień o nas, o naszej rodzinie.
Dlaczego prosisz nas, żebyśmy tak po prostu oddali go dla projektu biznesowego, który brzmi jak oszustwo?”.
Milczałam. Nie chciałam się wtrącać.
Usiadłam na kanapie i czekałam, aż George przemówi Ellie do rozsądku.
Odkąd była małą dziewczynką, tylko on potrafił ją uspokoić i sprowadzić na ziemię.
„Bo jesteście moimi dziadkami!” – głos Ellie zadrżał, a jej zwyczajowa pewność siebie zniknęła.
„Powinniście chcieć mi pomóc.
Pomysł Toma się sprawdzi. Zobaczycie.
Potrzebujemy tylko tego kapitału początkowego”.
W pokoju zapadła napięta cisza, która zapierała dech w piersiach.
Widziałam rozpacz w jej oczach, dziką, niepokojącą determinację.
Było jasne, że zagubiła się w swojej miłości do Toma i widziała tylko to, co chciała widzieć.
Ale w głębi duszy wiedziałam, że Tom nie był dla niej odpowiedni.
Pomimo różnicy wieku, coś nie dawało mi spokoju.
George i ja wymieniliśmy spojrzenia pełne wspólnego smutku.
Oboje rozumieliśmy, że bezpośrednia konfrontacja nie pomoże – tylko skłoni ją do szukania pieniędzy innymi sposobami.
„Zobaczymy, co możemy zrobić” — powiedział jej George.
Po jej wyjściu usiedliśmy, odczuwając ciężar jej wizyty.
Zaczęłam zmywać naczynia, a George opracowywał plan.
„Musimy jej pokazać, a nie opowiadać, jaki naprawdę jest ten Tom” – powiedział stanowczo.
George wymyślił skomplikowane oszustwo związane z fałszywym kuponem loteryjnym.
„Nie martw się, Mary, Johnny jest geniuszem komputerowym, on to dla nas zrobi”.
Johnny był synem naszych sąsiadów i ciągle robił plakaty z zaginionymi zwierzętami w okolicy.
Pomysł George’a polegał na niewinnym podstępie, który miał ujawnić prawdziwe intencje Toma bez długotrwałych konsekwencji.
Porozmawialiśmy z Johnnym i poprosiliśmy go o stworzenie kuponu przeznaczonego dla zwycięzcy jackpota, a następnie wysłaliśmy go anonimowo do Toma — z informacją, że jest to szczęśliwy kupon z lokalnego sklepu.
Rezultat był natychmiastowy i bardziej destrukcyjny, niż się spodziewaliśmy.
Dwa dni później, kiedy odkurzałam salon, Ellie wróciła z bladą twarzą pokrytą łzami.
„Co się stało?” – zapytałam, obejmując ją.
„Tom odszedł” – powiedziała.
„Dziadek powiedział mi, co zrobił.
Gdy tylko Tom pomyślał, że wygrał, spakował swoje rzeczy.
Wyjechał, aby rozpocząć swoje prawdziwe życie na Karaibach – beze mnie”.
Jej głos zadrżał, a wraz z nim zadrżało moje serce.
Wiedziałam, że z Tomem skończy się to bólem serca, ale nie sądziłam, że stanie się to tak szybko.
„Myślałam, że mnie kocha” – szlochała.
„Jak mogłam być tak ślepa?”.
Gładziłam jej włosy, czując, jak drży z każdym szlochem.
„Och, kochanie, nie chcieliśmy cię tak zranić” – szepnęłam, a moje oczy były wilgotne od smutku.
„Chcieliśmy tylko sprawdzić, czy jest uczciwy, zanim zmienimy nasze życie, aby mu pomóc”.
Kiedy tygodnie zamieniły się w miesiące, rany Ellie zaczęły się goić.
Zaczęła spędzać z nami więcej czasu, przynosząc swoje przybory do rysowania i rozkładając się w salonie.
W końcu Tom stał się po prostu kolejnym elementem jej dorastania.
A co byście zrobili?