Kiedy pan Thomas Avery skończył trzydzieści lat, nie miał ani żony, ani dzieci – tylko mały wynajmowany dom i salę lekcyjną pełną marzeń, które nie były jego własnymi.
W deszczowy dzień usłyszał w pokoju nauczycielskim szepty o trójce dzieci – Lily, Grace i Benie – których rodzice niedawno zginęli w wypadku. Mieli dziesięć, osiem i sześć lat.
„Na pewno trafią do sierocińca” – powiedział ktoś. – Żaden z krewnych ich nie przyjmie. To zbyt kosztowne i zbyt kłopotliwe”.
Thomas milczał. Tej nocy nie zmrużył oka.
Następnego ranka zobaczył troje dzieci siedzących na schodach szkoły – przemoczonych, głodnych, drżących. Nikt po nie nie przyszedł.
Pod koniec tygodnia zrobił coś, na co nikt inny nie odważyłby się: sam podpisał dokumenty adopcyjne.
Ludzie śmiali się z niego.
„Oszalałeś?” – mówili.
„Jesteś samotny, ledwo sobie radzisz”.
„Odeślij je do sierocińca, tam będzie im lepiej”.
Ale Thomas nie słuchał.
Gotował im posiłki, cerował ubrania, pomagał w odrabianiu lekcji do późna.
Wynagrodzenie było skromne, życie trudne — ale w jego domu zawsze rozbrzmiewał śmiech.
Mijały lata. Dzieci dorastały.
Lily została pediatrą, Grace chirurgiem, a Ben junior znanym adwokatem broniącym praw dzieci.
Podczas uroczystości ukończenia szkoły cała trójka stanęła na scenie i wypowiedziała te same słowa:
„Nie mieliśmy rodziców, ale mieliśmy nauczyciela, który nigdy nas nie opuścił”.
Dwadzieścia lat po tym deszczowym dniu Thomas Avery siedział na swoim ganku, z siwizną we włosach, ale z cichym uśmiechem na twarzy.
Sąsiedzi, którzy kiedyś się z niego śmiali, teraz witali go z szacunkiem.
Dalecy krewni, którzy odwrócili się od dzieci, nagle powracali, udając, że są nimi zainteresowani.
Ale Thomas nie był zły.
Po prostu patrzył na trójkę dorosłych, którzy nazywali go „tatą” i rozumiał, że miłość podarowała mu rodzinę, o której nie śmiał nawet marzyć.
„Nauczyciel, który wybrał rodzinę” — część druga
Mijały lata, a więź między Thomasem Avery i jego trójką dzieci tylko się umacniała.
Kiedy Lily, Grace i Ben osiągnęli sukces — każdy w karierze poświęconej pomaganiu innym — zaczęli przygotowywać niespodziankę.
Żaden prezent nie był w stanie naprawdę wynagrodzić tego, co dał im Thomas: domu, wykształcenia i, co najważniejsze, miłości.
Ale chcieli spróbować.
W jeden słoneczny dzień zabrali go samochodem, nie mówiąc, dokąd jadą.
Thomas, już pięćdziesięciolatek, uśmiechał się z zaskoczeniem, gdy samochód jechał drogą otoczoną drzewami.
Kiedy się zatrzymali, zamarł:
przed nim stała wspaniała biała willa na wzgórzu, otoczona kwiatami, z tabliczką przy wejściu:
„Dom Avery”.
Thomas mrugnął, wzruszony.
„Co… co to jest?” – wyszeptał.
Ben objął go ramieniem.
„To twój dom, tato. Dałeś nam wszystko. Teraz twoja kolej, żeby mieć coś pięknego”.
Wręczyli mu klucze – nie tylko do domu, ale także do eleganckiego srebrnego samochodu stojącego na podwórku.
Thomas roześmiał się przez łzy, potrząsając głową:
„Nie powinniście byli… Nie potrzebuję tego wszystkiego”.
Grace uśmiechnęła się łagodnie:
„Ale musieliśmy ci to podarować. Dzięki tobie zrozumieliśmy, czym jest prawdziwa rodzina”.
W tym roku po raz pierwszy wybrali się z nim za granicę – do Paryża, Londynu, a następnie do szwajcarskich Alp.
Thomas, który nigdy nie opuszczał swojego małego miasteczka, odkrył świat oczami dziecka.
Wysyłał pocztówki swoim byłym współpracownikom, zawsze podpisując je tak samo:
„Od pana Avery’ego — dumnego ojca trójki dzieci”.
Podziwiając zachody słońca nad odległymi brzegami, Thomas zrozumiał jedną głęboką prawdę:
kiedyś uratował trójkę dzieci przed samotnością…
ale tak naprawdę to one uratowały jego.