Wkroczyła do naszych salonów jako przedwcześnie dojrzała środkowa córka w uwielbianym serialu komediowym o rodzinie.
Jej powiedzonko z serialu natychmiast stało się kultowe, ale za jej uśmiechem kryło się życie znacznie bardziej skomplikowane niż to pokazywane w telewizji.
Została adoptowana jako niemowlę, jej ojciec zginął podczas zamieszek w więzieniu, a ona sama doświadczyła wielu napaści seksualnych, zaczynając od jednej, gdy była jeszcze dzieckiem.
Niektóre gwiazdy są skazane na wieczną sławę, a kobieta, o której dziś mówimy, jest jedną z nich. Wkroczyła na scenę w latach 90. z wielkim hukiem, występując w jednym z najbardziej lubianych seriali komediowych wszech czasów.
Przez pewien czas miliony Amerykanów oglądały w każdy piątek, jak grała środkowe dziecko w serialu często nazywanym „Brady Bunch lat 90.”.
Jednak wiele osób może nie wiedzieć, że aktorka ta miała niezwykle trudny start w życiu. Urodziła się w 1982 roku w Los Angeles w Kalifornii, a jej najwcześniejsze lata naznaczone były tragedią.
Matka uzależniona, ojciec zmarł w więzieniu
Kiedy była niemowlęciem, oboje jej biologiczni rodzice trafili do więzienia. Matka zmagała się z uzależnieniem, a ojciec zginął później podczas zamieszek w więzieniu. W wieku zaledwie dziewięciu miesięcy została adoptowana i wychowana jako jedynaczka przez swojego wuja Sama i jego drugą żonę Janice.
„Moi rodzice bardzo chcieli mieć dzieci, ale mieli z tym pewne trudności” – wspominała w podcaście Olivii Jade Giannulli.
Wiele lat później wyjawiła, że doradzono jej, aby nie mówiła publicznie o swojej adopcji, z obawy, że ludzie pomyślą, iż została zmuszona do podjęcia kariery aktorskiej.
Wyjawiła również, że w dzieciństwie padła ofiarą przemocy seksualnej.
„Byłam dziewczyną, która nigdy nie zgłosiła tego faktu, ponieważ obwiniałam siebie. Byłam kobietą, która nigdy tego nie zgłosiła, ponieważ nie chciałam przechodzić przez ból i drwiny” – powiedziała aktorka w 2018 roku.
Zaczęła grać w wieku 4 lat
Zainteresowanie aktorstwem pojawiło się wcześnie. Już w wieku trzech lat zaczęła uczęszczać na zajęcia taneczne.
W wieku zaledwie czterech lat dostała rolę w reklamie Oscar Mayer i wkrótce rozpoczęła błyskawiczną karierę telewizyjną. Jej slogan w programie, który uczynił ją sławną, „How rude!” („Jakie to niegrzeczne!”), natychmiast stał się kultowy.
„To najlepsze z nich” – powiedziała kiedyś. „Pin a rose on your nose” jest urocze. „Hot dog” było używane bardzo rzadko i wydaje mi się, że jest mało oryginalne”.
Jednak mimo że dorastała jako „soul sister” u boku takich gwiazd jak Candace Cameron Bure i bliźniaczki Olsen, sława wiązała się z pewnymi presjami.
Aby naprawdę zrozumieć, jak sławna była jako dziecięca gwiazda, wystarczy spojrzeć na to, jak wyglądał „normalny” dzień z jej życia w wieku 12 lat. W 1994 roku reporter towarzyszył jej przez cztery godziny podczas rutynowego spotkania z prasą.
Zamiast tego sytuacja przerodziła się w kontrolowany chaos. Pojawiło się prawie 1500 fanów. Aby utrzymać porządek, sprowadzono sześciu ochroniarzy. Do końca spotkania podpisała ponad 3000 zdjęć i przedmiotów osobistych.
Ludzie czekali w kolejce przez wiele godzin, aby ją zobaczyć, przywitać się lub nerwowo zaprosić na randkę. Większość tłumu stanowiły jednak małe dzieci trzymające plakaty i pamiątki, cierpliwie stojące obok swoich rodziców — co świadczyło o tym, jak bardzo podbiła serca Amerykanów w tak młodym wieku.
Straciła pracę w wieku 13 lat
Kiedy aktorka skończyła 13 lat, serial się zakończył i z dnia na dzień została odcięta od telewizyjnej rodziny, która była całym jej światem.
Nagle zniknęły kamery, zniknęła rutyna, a poczucie przynależności, które znała od lat, zniknęło równie szybko.
„Próba zrozumienia, kim jesteś w wieku 13 lat, kiedy właśnie straciłaś pracę, która zasadniczo definiowała cię przez pierwszą część życia, jest trochę trudna” – powiedziała w programie Good Morning America.
Nastolatki były burzliwe. W wieku 14 lat po raz pierwszy zasmakowała buntu na przyjęciu weselnym, wypijając potajemnie kilka kieliszków wina, aby wzmocnić swoją pewność siebie. Ta buntownicza natura przeniosła się na studia, gdzie zaczęła eksperymentować z alkoholem, ecstasy i kokainą, nawet gdy przechodziła przez swoje pierwsze małżeństwo z policjantem.
„Oszukiwałam wszystkich… Patrzę na zdjęcia z tamtego wydarzenia i nawet nie wyglądam na wyczerpaną!” – przyznała później.
Według aktorki sięgnęła po narkotyki, ponieważ „nudziła się”.
„Szybko straciłam kontrolę nad swoim życiem. Przestraszyłam wiele osób” – powiedziała.
Prawie śmiertelny upadek
Pochodząca z Los Angeles aktorka osiągnęła dno, zanim zaczęła się podnosić.
Prawie śmiertelny upadek na chodniku zmusił ją do podjęcia rehabilitacji i trudnej pracy nad odbudową swojego życia. Jednak nawet podczas rekonwalescencji wróciła do telewizji, odwiedzając uczelnie, aby dzielić się swoją historią, a wkrótce powitała córkę Zoie, którą miała z drugim mężem, Codym Herpinem.
„Patrzysz na swoje dziecko i myślisz: »Wow, to ja to zrobiłam«. To naprawdę niesamowite” – powiedziała aktorka. „To najbardziej przytłaczająca i ekscytująca rzecz, jaką kiedykolwiek zrobiłam”.
Lata przyniosły kolejne wyzwania: drugi rozwód, trzecie małżeństwo i nawroty choroby spowodowane wypadkami lub przepisanymi lekami przeciwbólowymi.
Jednak mimo wszystko nie poddała się, pracując w ośrodkach rehabilitacyjnych i kontynuując naukę, aby pomagać innym.
Spotkania z dawną telewizyjną rodziną przyniosły jej ukojenie, najpierw w serialu Fuller House, a następnie na planie filmów Hallmark. Wzięła nawet udział w programie Dancing with the Stars, gdzie zakochała się.
„Poznaliśmy się wiele lat temu przez wspólnych znajomych, a nieco ponad dwa lata temu ponownie nawiązaliśmy kontakt. Od tamtej pory wszystko układa się naprawdę dobrze” – powiedziała o swoim obecnym mężu, Mescalu Wasilewskim, pracowniku socjalnym.
Para zawarła związek małżeński w 2022 roku i w tamtym czasie życie wydawało się absolutnie idealne.
„Życie małżeńskie jest niesamowite” – powiedziała aktorka – „Nie mogłabym być szczęśliwsza”.
Złamane serce i pożegnanie
Jednak nad jej szczęściem zawisła czarna chmura: osobista tragedia dotknęła ją, gdy straciła swojego dawnego telewizyjnego ojca, Boba Sageta. Uhonorowała go podczas swojego ślubu wzruszającym gestem: „Pocałowałam koszulę i pomyślałam: »Bob też tu jest«”.
Hołd zmarłemu koledze z planu złożyła również na Instagramie. Aktorka napisała:
„Na pewno opowiem nieodpowiedni dowcip na twoim pogrzebie. Na twoją cześć. Wiem, że byś tego chciał. Ale miałeś tu być dłużej… Jakie to niegrzeczne”.
Dzisiaj jej aktywizm w dużej mierze kształtuje jej dorosłe życie. Od walki o prawa reprodukcyjne po wspieranie społeczności LGBTQ+, nigdy nie wahała się mówić prawdy.
I nadal marzy. Zapytana o wznowienie serialu, przedstawiła pomysł inspirowany serialem „The Golden Girls” i zuchwale nazwała go „Fullest House”.
„To wspaniałe, ponieważ mogę pracować z scenarzystami i twórcami serialu. Mieli pomysł, dokąd ona poszła i co robiła, a ja mogłam uzupełnić resztę” – powiedziała ikona lat 90. w wywiadzie dla Backstage.
Od dziecięcej gwiazdy do osoby, która przetrwała, od ikony telewizji do aktywistki – droga tej kobiety jest świadectwem odporności, humoru i serca.
Oczywiście długoletni fani znają ją już jako Jodie Sweetin – niezapomnianą Stephanie Tanner z seriali „Pełna chata” i „Pełniejsza chata”.