Dorastał w małym miasteczku w stanie Indiana, ale w jakiś sposób stał się światowej sławy frontmanem jednego z najbardziej kultowych zespołów w historii rocka. Jego droga do sukcesu jest niemal niewiarygodna – zwłaszcza biorąc pod uwagę środowisko, z którego pochodził.
Jako młody chłopiec wychowywano go w przekonaniu, że kobiety są „złe”, uczono go, że przemoc w domu jest czymś normalnym, i przeżył traumę, której większość dzieci nie jest w stanie sobie nawet wyobrazić.
Jego ojciec został zamordowany.
Niesamowity, wszechstronny, potężny głos. Okrzyknięty największym wokalistą wszech czasów. Jeden z najlepiej sprzedających się artystów w historii muzyki. Członek Hall of Fame.
Chłopiec ze Środkowego Zachodu, który przełamał surowe, zamknięte zasady „pasma kukurydzianego”, w których został wychowany, zdeterminowany, by udowodnić, że nie definiują one jego osobowości.
Urodzony w Lafayette w stanie Indiana, ta przyszła legenda sceny pojawiła się na świecie w lutym 1962 roku i otrzymała imię William. Jego matka miała zaledwie 16 lat, kiedy urodziła Williama, a jego ojciec miał 20 lat. Później jego ojciec był opisywany jako „kłopotliwy i charyzmatyczny lokalny przestępca”.
Para rozstała się, gdy mały William miał około dwóch lat. Jego ojciec porwał go i rzekomo znęcał się nad nim, po czym zniknął z Lafayette. Później jego matka ponownie wyszła za mąż za Stephena L. Baileya i zmieniła imię syna na William Bruce Bailey.
Do 17 roku życia myślał, że Bailey jest jego prawdziwym ojcem. Nigdy nie spotkał swojego biologicznego ojca jako dorosły człowiek; został on zamordowany w 1984 roku w Marion w stanie Illinois.
Rodzina Baileyów była bardzo religijna. Nasza przyszła gwiazda kilka razy w tygodniu chodziła do kościoła zielonoświątkowego, a nawet uczyła w szkółce niedzielnej. Patrząc wstecz, opisał to środowisko jako duszące:
„W jednym tygodniu mieliśmy telewizory, a w następnym mój ojczym je wyrzucał, bo były szatańskie… Kobiety były złe. Wszystko było złe”.
„Odrzucony” przez matkę od najmłodszych lat
Ikona rocka twierdziła, że jego ojciec znęcał się nad nim fizycznie i emocjonalnie. Kiedy w radiu zagrali piosenkę Barry’ego Manilowa „Mandy”, młody chłopiec śpiewał razem z nią, ale jego ojczym uderzył go za to, ponieważ uznał tę piosenkę za „złą”.
Jego gniew potęgowało to, że matka pozwalała na znęcanie się nad nim, co później wykorzystał w swoich tekstach piosenek. W wywiadzie dla magazynu Rolling Stone powiedział:
„Włożyłem w to dużo pracy i odkryłem, że żywiłem ogromną nienawiść do kobiet. Zasadniczo zostałem odrzucony przez matkę, odkąd byłem niemowlęciem” – powiedział.
„Odkąd pojawił się mój ojczym, zawsze przedkładała go nade mnie i patrzyła, jak mnie bije. Przez większość czasu stała z boku. Chyba że sytuacja stała się naprawdę zła, wtedy podchodziła i mnie pocieszała. Nie była dla mnie wsparciem”.
Jeśli życie rodzinne nie było idealne, to w szkole sytuacja rudowłosego chłopca nie wyglądała lepiej. Już w ósmej klasie miał trudny charakter. Były trener biegów przełajowych wspominał w 1991 roku, że jako młody i stosunkowo nieznany chłopiec był prześladowany przez kolegów z drużyny. Jego koledzy z drużyny zakleili mu kiedyś usta taśmą, a innym razem wepchnęli go do szafki, ponieważ nie przestawał mówić o swoich przyszłych ambicjach.
„Wszyscy siedzieliśmy i śmialiśmy się z [jego przechwałek] i mówiliśmy: „Jasne, Bill, już to słyszeliśmy” – powiedział trener agencji AP. „On odpowiedział: „Nie, zobaczycie, osiągnę sukces”.
Jego gniew wobec rodzinnego stanu był głęboki; kiedyś porównał go nawet do więzienia – i do Auschwitz. Pod koniec nastoletniości zdiagnozowano u niego chorobę afektywną dwubiegunową, po tym jak psychiatra uznał jego buntownicze i przestępcze zachowanie za objawy psychozy.
Prawda o jego biologicznym ojcu
Muzyka była dla niego ucieczką. Od piątego roku życia śpiewał w chórze kościelnym i występował wraz z rodzeństwem w zespole Bailey Trio. William dołączył również do chóru i zaczął uczyć się gry na fortepianie.
Jego nauczyciel z piątej klasy zapamiętał go jako „bardzo inteligentnego, bardzo sympatycznego, zawsze uśmiechniętego chłopca. Jeśli nie uważałeś, mógł przejąć kontrolę nad klasą”.
Jednak w wieku 17 lat, po ujawnieniu prawdy o swoim biologicznym ojcu, zaczął podążać trudną ścieżką. Zamiast po cichu buntować się, całkowicie odrzucił wszystko, co uważano za właściwe, normalne lub akceptowalne.
Został aresztowany ponad 20 razy i odbył kary pozbawienia wolności trwające do trzech miesięcy. W obliczu groźby oskarżenia o recydywę, w grudniu 1982 roku postanowił przenieść się do Los Angeles.
Legendarny zespół rockowy
Po przybyciu do Miasta Aniołów postanowił zostać gwiazdą rocka, a marzenie to zrodziło się po wysłuchaniu hitów Queen, Aerosmith i Eltona Johna z lat 70.
Założył zespół o nazwie AXL i jeśli zaczynasz składać wszystko do kupy, to pewnie już wiesz, o kim mowa. Podczas występów w zespole przyjaciele zasugerowali mu, aby przyjął pseudonim „Axl Rose” — a reszta jest już historią rocka. Później oficjalnie przyjął imię W. Axl Rose, przyjmując nazwisko swojego biologicznego ojca.